“嗖！”
苏曲引着暴怒的巨熊，如同一道白色流星划过密林上空，最终在一片较为开阔的山谷地带停下。
巨熊紧随其后，庞大的身躯撞断沿途的古木，发出震耳欲聋的轰响，尘土飞扬。
它猩红的双眼死死锁定空中的苏曲，那狂暴的气息，距离五品妖王仅有半步之遥，沉重的威压让空气都变得粘稠起来。
“孽畜，受死！”
苏曲眼神锐利如鹰，白发在狂风中飞舞，他深知此战凶险，必须全力以赴。
手中长剑嗡鸣，剑光暴涨，化作漫天寒星，带着撕裂空气的尖啸，向巨熊笼罩而去。
“吼——”
巨熊咆哮，巨大的熊掌裹挟着土黄色的厚重灵力，悍然拍出。
它虽体型庞大，动作却快得惊人，掌风所至，地面龟裂，岩石粉碎。
剑光与熊掌硬撼，发出金铁交鸣般的巨响，狂暴的能量冲击波四散开来，将周围的树木尽数摧毁。
苏曲剑法精妙，身法飘忽，不断在巨熊周身游走，剑气纵横，在巨熊坚韧如精铁的皮毛上留下道道血痕。
然而，巨熊的防御力实在惊人，这些伤口非但没能重创它，反而彻底激发了它的凶性。
它的攻击越发狂暴，力量、速度都在不断提升，每一次扑击都带着山崩地裂般的威势，逼迫苏曲不得不耗费大量灵力进行闪避和格挡。
时间一点点流逝。苏曲体内的灵力如同开闸的洪水般疯狂倾泻。
他脸色越来越苍白，汗水浸透了衣衫，紧握长剑的手微微颤抖。
那满头的白发在激烈的战斗中更显刺眼，仿佛生命之火正在加速燃烧。
巨熊同样伤痕累累，但它生命力极其顽强，凶焰不减反增，攻势如同狂风骤雨，不给苏曲丝毫喘息之机。
“该死！它的防御和力量都远超预估！”
苏曲心中焦急，他能感觉到自己力量的衰退，丹田气海几近枯竭。而眼前的巨熊，虽然同样消耗巨大，但那半步妖王的恐怖底蕴让它仍有余力。
“难道我苏曲今日要命丧于此？不！爱莎还在等我！大仇未报！”
一股强烈的不甘与执念从心底爆发。就在他灵力即将彻底耗尽，被巨熊一记撕裂空间的爪影逼入绝境的刹那，一股玄之又玄的感觉涌上心头。
“轰！”
仿佛某种无形的枷锁被强行冲开！
苏曲的身体内部，本已黯淡的丹田气海骤然爆发出前所未有的光芒！一股远比之前强大、精纯数倍的力量如同火山喷发般汹涌而出！他周身的气息瞬间暴涨，白发无风自动，眼中精芒爆射！
“半只脚踏入五品武王之境！”
“给我破！”
一声厉啸，蕴含着一丝武王威压。
苏曲手中长剑爆发出刺目的白光，不再闪避，而是将刚刚突破获得的所有力量，连同残存的生命本源，尽数灌注于这一剑之中！
剑光凝练如实质，化作一道贯穿天地的匹练，带着一往无前的决绝，斩向巨熊拍来的巨爪！
“嗤啦——！”
没有惊天动地的巨响，只有一声令人牙酸的撕裂声。
凝练到极致的剑光，如同热刀切牛油，瞬间斩断了巨熊那堪比灵器的巨大前爪！
剑势未尽，直接没入巨熊的胸膛！
“嗷！”
巨熊发出震彻山林的凄厉惨嚎，庞大的身躯猛地僵住，眼中充满了难以置信的惊恐。
一道巨大的血线从它的断爪处一直延伸到胸膛深处，鲜血如同瀑布般喷涌而出。
苏曲的身影从巨熊面前掠过，轻盈地落在不远处。
他拄着剑，勉强站立着，背对着巨熊。身上的气息如同潮水般迅速褪去，那短暂绽放的武王之光已然熄灭。
他脸上没有胜利的喜悦，只有无尽的疲惫和解脱。
“噗通！”
巨熊那山岳般的身躯轰然倒下，砸起漫天烟尘，大地为之震颤。它庞大的身躯抽搐了几下，眼中的凶光彻底消散，只剩下死寂。
山谷中，只剩下风穿过断木的呜咽声。
苏曲缓缓转过身，看着倒毙的巨熊，嘴角牵起一丝极其微弱的弧度，似乎想说什么，但最终只是化作一声微不可闻的叹息。
他眼中的神采迅速黯淡下去，身体微微一晃，拄剑的手再也支撑不住，整个人如同被抽去了所有骨头般，软软地向后倒去。
他强行突破，耗尽了一切，油尽灯枯。
那半步武王的境界，终究只是昙花一现，却也足以带走这头即将晋升妖王的恐怖凶兽。
他倒在自己斩出的那道巨大沟壑旁，白发散落，面容安详，仿佛只是陷入了沉睡。
……
当吕俊豪带着完整的《驭兽诀》冲出溶洞时，感受到远方那惊天动地的战斗波动已经平息，一种强烈的不安瞬间攫住了他。
他发足狂奔，循着战斗的痕迹和灵力残余冲进山谷。
眼前的景象让他如遭雷击。
山谷一片狼藉，如同被天灾肆虐过。那头恐怖的巨熊倒在血泊中，气息全无。
而在不远处，他的岳父，苏曲，静静地躺在那里，再无一丝生机。
“岳父！！！”
吕俊豪嘶吼着扑了过去，颤抖着手指探向苏曲的颈侧，触手冰凉，脉息全无。
巨大的悲痛瞬间将他淹没，他跪倒在苏曲身旁，泪水不受控制地涌出。这个严厉却也如山的男人，终究还是为了他们，为了苏家的希望，燃尽了自己。
他强忍着悲痛，擦干眼泪。
他知道现在不是悲伤的时候。
他迅速挖出巨熊头颅内那枚硕大无比、蕴含着磅礴能量和一丝微弱妖王气息的兽核，感受着其中澎湃的力量，眼神复杂。
最后，他小心翼翼地将苏曲的遗体背起，步履沉重地朝着九层木屋的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长很长。
……
九层木屋前，李爱莎心神不宁地徘徊着。
天色已暗，父亲和俊豪仍未归来。
突然，她看到远处密林边缘，吕俊豪背着一个身影，一步一步艰难地走来。一种灭顶的预感瞬间击中了她。
“父亲？！”
她失声尖叫，不顾一切地冲了过去。
当看清吕俊豪背上那毫无生息、白发苍苍的面容时，李爱莎的世界瞬间崩塌了。
她双腿一软，瘫倒在地，随即爆发出撕心裂肺的哭嚎：“不——！父亲！父亲你醒醒！你答应我要去外公家的！你答应我的！你骗我！你骗我啊——！”
凄厉的哭声在寂静的山林里回荡，充满了无尽的绝望和哀伤。
吕俊豪沉默地将苏曲的遗体轻轻放下，看着扑在父亲身上痛哭到几乎昏厥的李爱莎，心如刀绞。
只能默默地站在一旁，任由泪水无声滑落。
翌日，在九层木屋旁向阳的山坡上，多了一座新坟。
吕俊豪用巨石刻了碑。李爱莎红肿着双眼，将一束刚采来的野花放在坟前，久久不愿离去。
夜晚。
木屋内，油灯昏黄。
李爱莎抱着膝盖蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
吕俊豪坐在她对面，将那颗蕴含着恐怖力量的巨熊兽核和那本完整的《驭兽诀》放在桌上。
“爱莎，”
吕俊豪的声音低沉而坚定，打破了令人窒息的沉默。
“岳父走了，是为了我们，为了苏家的未来。他找到了这本《驭兽诀》，这就是他留下的希望。我们不能辜负他。”
李爱莎缓缓抬起头，空洞的眼神落在兽核和秘籍上，没有焦距。
吕俊豪拿起《驭兽诀》，翻开那记载着血脉绑定之法的关键篇章：“这上面说，此法可驯化凶兽，人与兽性命相连，甚至能抹去凶性，和平共处。
岳父未能完成的，我们要替他完成。从今天起，我们相依为命。我会努力修炼，你也要振作起来。我们……一起培养属于我们的凶兽伙伴。用它们的力量，积蓄力量，终有一日，我们要让那戴着牛头面具的凶手和林溯舟他们，血债血偿！”
听到“血债血偿”四个字，李爱莎空洞的眼中终于燃起了一丝微弱却无比执拗的光芒。
她看向桌上那颗巨大的兽核，又看向父亲坟茔的方向，最后目光定格在吕俊豪脸上。她没有说话，只是极其缓慢地，点了点头。一滴滚烫的泪水砸落在她的手背上，摔得粉碎。
昏黄的灯光下，两颗年轻却背负着血海深仇和沉重希望的心，在这座深山的九层木屋里，紧紧相依。
那本《驭兽诀》静静地躺在桌上，封面上的字迹仿佛带着某种沉重的宿命。
而窗外，幽暗的森林深处，隐约传来几声不知名凶兽幼崽的呜咽。
桌上那颗巨熊兽核，在油灯映照下，似乎极其微弱地、不易察觉地，闪烁了一下。
“爱莎，我们现在这里生活一段时间，驭兽诀有所小成后就去你外公那儿吧。”
“嗯，都听你的。”
……