嘉祐三年春，东京汴梁城笼罩在一片惶惶不安之中。自去冬腊月起，瘟疫便如附骨之疽般在城中蔓延，起初只是零星几户人家染病，转眼间便波及大街小巷。白日里，药铺门前排起长龙，郎中们忙得脚不沾地，煎药的水汽混着草药的苦涩弥漫在空气中；到了夜里，更夫的梆子声里夹杂着哭嚎，巡夜的兵丁提着灯笼走过，照见墙根下蜷缩着无家可归的病患，咳嗽声此起彼伏，像是要把肺都咳出来。
开封府尹每日递上的奏折堆积如山，字里行间全是灾情的急迫。仁宗皇帝赵祯在紫宸殿急得团团转，龙案上的茶杯被他推得叮当作响。“诸位爱卿，”他眉头紧锁，声音带着连日焦虑的沙哑，“这瘟疫肆虐已有三月，国库药材消耗过半，百姓死伤无数，再不想办法，恐生民变啊！”
殿下文武百官鸦雀无声，几位老臣捋着胡须，脸色凝重。宰相文彦博出列奏道：“陛下，臣以为，此乃上天示警，当修德祈福，以安民心。不如诏告天下，遍寻有道之士，设坛作法，祈求上苍垂怜，驱散瘟疫。”
仁宗沉吟片刻，点头道：“文相所言极是。只是不知哪位道长能担此重任？”
这时，翰林学士欧阳修上前一步：“陛下，江西龙虎山张天师，乃道教正一派掌门人，道法高深，曾多次祈雨成功。若能请他进京设坛，定能化解此劫。”
仁宗眼前一亮：“准奏！即刻派钦差前往龙虎山，宣张天师进京。”
当下，内侍省选了一位行事稳妥的太尉，姓洪名信，官拜殿前太尉。这洪信原是武将出身，因在平定西夏的战事中立过战功，才得此高位，性子却有些刚愎自用，总觉得文官们遇事只会空谈，不如自己实打实的本事。领了圣旨后，他心里老大不乐意，暗道：“一群腐儒，动不动就求神拜佛，若真有用，当年西夏人来犯时，怎么不见老天显灵？”嘴上却不敢怠慢，点了三十名禁军，备了快马和赏赐之物，浩浩荡荡往江西而去。
一路晓行夜宿，不日便到了信州。州官早已得了消息，领着大小官员在城外十里亭迎接。洪信坐在马上，见州官们一个个点头哈腰，心里那点不快消散了些，翻身下马道：“本官奉圣旨而来，特请张天师进京。事不宜迟，烦请州官引路，即刻前往龙虎山。”
州官连忙应道：“太尉大人一路辛苦，先到驿馆歇息一日，明日再上山不迟？”
“歇息什么！”洪信一挥手，“圣命在身，耽误了时辰，你我都担待不起。”
州官不敢再多言，只得命人备好轿子，亲自陪着洪信往龙虎山而去。这龙虎山果然名不虚传，只见群山连绵，云雾缭绕，古木参天，怪石嶙峋。山路蜿蜒曲折，轿子行到半山腰，便再难往前。洪信下了轿，望着陡峭的石阶，皱眉道：“张天师住在这么高的地方？”
州官解释道：“天师府在山顶上清官，寻常人若要见天师，需得步行上山，心诚则灵。”
洪信撇撇嘴，心想这道士就是讲究多，但也只好跟着引路的道童往上爬。爬了约莫一个时辰，才到了上清官门前。只见朱红大门上挂着“敕建上清官”的匾额，门前两侧立着哼哈二将的塑像，威风凛凛。观里的道士们早已列队等候，为首的是一位白发老道，自称是上清官住持，法号虚靖。
虚靖道长稽首道：“不知太尉大人驾到，有失远迎。”
洪信拿出圣旨，朗声道：“今有瘟疫横行，圣上特命张天师进京设坛祈福，还不快请天师出来接旨？”
虚靖道长面露难色：“太尉大人有所不知，家师近日正在闭关修炼，推演天机，不便见客。况且，家师说，这瘟疫乃是天数，非人力所能强解，只需在本山设坛，遥祭上苍，自能化解，不必亲往东京。”
洪信一听就火了，他本就不信这些，此刻见张天师竟敢抗旨，更是怒不可遏：“放肆！圣上口谕，岂容你们推诿？今日若不请张天师出来，休怪本官不客气！”
虚靖道长连忙摆手：“大人息怒，家师并非抗旨，实在是闭关要紧。这样吧，家师已算出大人今日会来，特意嘱咐小道，若大人执意要见，可往山后紫虚观一行，或许能遇着他老人家。”
洪信哪里肯信，只当是他们故意拖延，冷哼一声：“好，我就去紫虚观看看。若见不着张天师，定要拆了你们这道观！”说罢，带着禁军便往后山而去。
紫虚观比上清官小了许多，隐蔽在一片竹林深处。洪信等人赶到时，只见观门紧闭，敲了半天，才有一个小道童出来开门。洪信问：“张天师在此处吗？”
小道童摇摇头：“天师不在，只留了一幅画在此。”
洪信走进观内，只见正堂上挂着一幅水墨画，画中是一只猛虎，栩栩如生，仿佛要从画中跳出来一般。他正看得纳闷，忽然一阵狂风从门外刮来，吹得画轴摇晃，那猛虎的眼睛似乎眨了一下。洪信吓了一跳，后退几步，怒道：“这是什么鬼把戏？”
话音刚落，就听身后传来一阵大笑，回头一看，只见一个身穿道袍的老者不知何时站在那里，鹤发童颜，目光炯炯。“太尉大人不必惊慌，”老者稽首道，“贫道便是张天师。”
洪信又惊又喜，连忙拿出圣旨：“天师既在此，为何不早说？快随我进京复命！”
张天师笑道：“大人有所不知，贫道早已算出，此次瘟疫需以‘静’克之。若贫道进京，沿途惊扰百姓，反而不美。方才那幅画，便是贫道给大人的示警——如今东京城内，人心浮躁，恰如这画中猛虎，若不加以安抚，恐生祸乱。不如这样，贫道在此设坛，遥祭三天，瘟疫自会消退。还请大人带回贫道的符水，分与百姓，可保平安。”
洪信虽仍有疑虑，但见张天师说得恳切，又想起来时路上的灾情，便点头道：“既如此，就依天师所言。只是圣上那边，还需天师写一封奏折，说明情况。”
张天师当即写下奏折，又取了一葫芦符水，交给洪信：“此符水需以井水化开，让百姓每日服用一滴，三日之后，瘟疫自除。”
洪信接过奏折和符水，心里的石头落了地，对张天师也多了几分敬重，辞别后便下山回东京去了。后来，那符水果然灵验，瘟疫渐渐平息，仁宗皇帝龙颜大悦，重赏了洪信。
这日，洪信在府中闲坐，想起龙虎山之行，总觉得意犹未尽。他本就好游山玩水，如今差事办得顺利，便想再去龙虎山一趟，一来感谢张天师，二来也想看看那山上的景致。打定主意后，他又备了些礼物，带着几个随从，再次往江西而去。
到了上清官，虚靖道长热情款待。酒过三巡，洪信问道：“贵观乃天下道教圣地，想必有不少稀奇之处吧？”
虚靖道长笑道：“大人若有雅兴，贫道可带你四处转转。”
两人漫步在观中，只见亭台楼阁错落有致，古柏苍松郁郁葱葱。走到一处偏院，洪信见院门紧闭，门上贴着一张黄色的封条，上面盖着朱砂大印，便好奇地问：“这里面是什么地方？”
虚靖道长脸色微变，支吾道：“没什么，只是一处废弃的库房。”
洪信见他神色有异，更加起了疑心，板起脸道：“我乃朝廷太尉，难道还进不得一个库房？快打开让我看看！”
虚靖道长急道：“大人万万不可！这里面封印着一些不祥之物，是当年老祖镇在此地的，若是惊动了，恐会天下大乱。”
“哼，我看你们是故弄玄虚！”洪信本就不信鬼神之说，此刻更是认定里面藏着什么见不得人的东西，“今日我非要看看不可！”说罢，命随从上前撕开封条，推开院门。
院门“吱呀”一声开了，一股阴冷的寒气扑面而来，吓得随从们往后缩了缩。洪信定了定神，迈步走了进去，只见院子里杂草丛生，正中间有一座石龟驮着的石碑，上面刻着“遇洪而开”四个大字。碑后是一个深不见底的地穴，黑黢黢的，像是一张巨兽的嘴巴。
洪信指着石碑问：“这‘遇洪而开’是什么意思？”
虚靖道长脸色惨白：“大人，这……这是天意啊！此穴乃老祖封印一百单八个魔君之处，说若遇‘洪’姓之人，方可开启。但老祖也说了，一旦开启，魔君出世，必将霍乱人间，万万不可啊！”
“一派胡言！”洪信听他提到自己的姓氏，心里反而生出一股莫名的冲动，仿佛有个声音在催促他打开地穴，“什么魔君？我倒要看看是何方神圣！”他命随从找来撬棍，对着石碑猛撬。
虚靖道长跪地哀求：“大人三思！千万不可逆天而行啊！”
洪信哪里肯听，一脚将他踹开：“再多言，我就治你妖言惑众之罪！”
随从们不敢违抗，几下就把石碑撬开了。就在石碑移开的瞬间，地穴里突然冒出一股黑气，直冲云霄，将太阳都遮了半边。紧接着，只听“轰隆”一声巨响，地穴中飞出一百零八个光点，像流星一样四散而去，消失在天际。
洪信被这景象吓得魂飞魄散，瘫坐在地上，半天说不出话来。虚靖道长爬起来，望着天空，痛哭道：“完了，完了！魔君出世，天下要大乱了！”
洪信这才回过神来，知道自己闯了大祸，慌忙起身，也顾不得收拾，带着随从就往山下跑。一路跌跌撞撞，连轿子都忘了坐，直到出了龙虎山，才敢停下来喘口气。他心里又怕又悔，怕的是魔君真的会作乱，自己担不起这个责任；悔的是不该一时好奇，竟闯下这弥天大祸。
回到东京后，洪信把龙虎山的事瞒了下来，只说张天师道法高深，瘟疫已除。仁宗皇帝不疑有他，依旧对他信任有加。但洪信却夜夜做噩梦，梦见那些魔君化作厉鬼来索命，不到半年，就大病一场，卧床不起。
而那些从地穴中飞出的光点，正是被封印的一百单八个魔君，他们落地之后，便转世投胎，散落在天下各处。有的成了朝廷命官，却因奸臣当道，被迫落草；有的本是市井平民，却遭恶霸欺凌，不得不奋起反抗；还有的身怀绝技，却无用武之地，只能在江湖上漂泊……
这一日，山东济州郓城县的一个小村庄里，一个婴儿呱呱坠地。这婴儿生得面如重枣，目若朗星，哭声洪亮，仿佛能震碎窗纸。父亲给他取名叫宋江，字公明。谁也不知道，这个看似普通的婴儿，正是那一百单八个魔君之首，日后将搅动天下风云，在水泊梁山竖起“替天行道”的大旗，演绎出一段可歌可泣的英雄传奇。
此时的郓城县，还是一片太平景象。村头的老槐树下，几个老人正摇着蒲扇聊天，说的还是东京瘟疫平息的事。没人知道，一场席卷天下的风暴，已在悄然酝酿；更没人知道，那个刚刚出生的婴儿，将成为这场风暴的中心。
夕阳西下，余晖洒在村庄的屋顶上，给炊烟染上了一层金色。宋江的母亲抱着襁褓中的婴儿，脸上满是温柔的笑意。她轻轻拍着婴儿的背，哼着不知名的童谣，浑然不觉，自己怀中的孩子，肩负着怎样的宿命。而那散落在各地的魔君，也在各自的人生轨迹上，等待着相聚的那一天。
水泊梁山的芦苇荡里，几只水鸟惊起，掠过波光粼粼的湖面。远处的天空，乌云渐渐汇聚，似乎预示着，一个动荡的时代，即将拉开序幕。