林九卿的脸色瞬间变得有些难看。
被段泽时当众如此挤兑，却叫他冷静下来，深吸一口气，眼神迅速恢复了清明和冷静。
他下颌微微抬起，显出世家子弟独有的矜持与傲气，迎着段泽时挑衅的目光，声音清晰而沉稳：“段将军多虑了。并州与蜀州相接，其地湿热瘴气弥漫，山川地理、气候水土，皆与此次疫症可能的源头息息相关。”
“臣查阅古籍，知那一带隐有流传的防疫古方，亦盛产几味珍稀祛湿解毒的药材，外界罕见。臣此番前往，亦想借此机会，深入民间，寻访典籍药材，精研疫病根源，以期有所裨益，并非只为私务。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的坚持，“至于本官的安危，自有分寸，更不敢劳烦段将军分心照料。”
同样针锋相对，毫不退让。
顺怡皇后暗暗点了点头。
这林九卿，虽然一时情急失态，但却也十分沉得住气。
他提出的理由，不仅切中时疫防治的关键，而且对阿阳那份掩藏不住的关切，应已是对阿阳上了心的。
此番三人同行，虽有凶险，但未尝不是一次绝佳的契机。有段泽时这等猛将护卫，自己再暗中增派些精锐人手随行，安全应当无虞。而阿阳与林九卿之间……或许能在这旅程中，滋生出更深的感情。
思虑既定，顺怡皇后不再犹豫。
“既如此，便由县主、段将军、林医官三人一同前往涂觉寺。林卿所言有理，此行亦可兼顾疫病根源探查，一举两得。”
她顿了顿，目光变得格外郑重，“此去路途遥远，凶险难料。本宫只有一句话叮嘱你们：务必事事谨慎，以自身安危为重，相互扶持，切莫逞强。定要全须全尾，平安归来！”
她的目光最后落在青慈阳身上，殷切如长辈。
青慈阳也郑重屈膝行礼：“娘娘放心，臣女谨记在心。定不负娘娘所托，寻得土芋，与段将军、林医官一同，尽早归京复命！”
……
事不宜迟，青慈阳用了一日时间，便将所需行装打点妥当。
次日清晨，天光微熹，她便拜别了祖母和青宏义，带着丫鬟仆从，乘车前往城门与段泽时、林九卿汇合。
青宏义心中万般不舍，这个他亏欠良多的女儿，刚回京不久便又要远行险地。
他一路骑马，亲自将青慈阳的车驾护送到了城门口。
还未至跟前，一眼便看见了早已等候的段泽时，那身绯红锦袍在灰蒙蒙的晨色中格外醒目。
青宏义翻身下马，不由分说地将段泽时拉到一旁僻静处。
短短数日，青宏义脸上已浮现出一些老态。
他盯着段泽时，目光锐利，“段将军，我家的事，想必你也清楚几分。”
“如今我青宏义膝下，就只剩阿阳这么一个嫡亲骨血了。她娘去得早，我这当爹的……”后面的话似有千斤重，他没能说下去，转而化作更直接的警告，“这一路，若我女儿有丝毫损伤，掉了一根头发丝儿，老子就算豁出这条命，追到天涯海角也要找你算账！”
段泽时迎着青宏义逼人的目光，没有丝毫闪避。
“青大将军放心，段泽时在此立誓，此去涂觉寺，必以性命相护县主周全。若有任何闪失，不必大将军动手，我段泽时自当提头来见！”
掷地有声。
青宏义看着段泽时眼中的坚定，面容松动几分。他叹了口气，拍了拍男人的肩膀。
“好……”他声音有些沙哑，目光投向不远处青慈阳的车驾，“我这个女儿……我对她亏欠太多太多了。如今只盼她余生能岁岁无虞，平安喜乐。可谁曾想，回京之后，风波不断，竟又要她以身犯险……”
正说着，他的目光扫向城门口缓缓驶来的另一辆装饰华贵的马车，眉头立刻紧锁，不满之色溢于言表。
“哼，林九卿那小子，到底是个锦绣堆里娇养出来的公子哥儿，手无缚鸡之力，肩不能扛手不能提，如何护得住人？老子信不过他！”他语气鄙夷，“你瞧瞧，堂堂七尺男儿，出行竟还要坐马车，娇气！”
“怎么还是两架？”青宏义刚抱怨完，就看见林九卿的马车后面，竟还跟着一辆同样精致的马车。
话音刚落，前一辆马车的帘子掀开，一身素雅锦袍的林九卿略显匆忙地跳了下来。
他脸上带着显而易见的窘迫和不安，快步走到青慈阳的车驾旁，隔着帘子低声说着什么，似乎在解释。
后面那辆马车的帘子也被掀开了。
一前一后下来两人。
一个是林九卿的母亲宋氏，另一个，则是和青慈阳有过一面之缘的宋锦安。
宋锦安亲昵地挽着宋氏的胳膊，两人径直朝着青慈阳这边走来。
青慈阳也已闻声下车，静静立于车旁，一身利落的素色衣裙，与宋锦安的盛装形成了鲜明对比。
宋氏走到近前，那双精明的眼睛毫不客气地上下打量着青慈阳，目光带着挑剔和审视：“这位便是清原县主吧？”
青慈阳神色平静，依礼微微颔首：“宋夫人。”
姿态不卑不亢。
宋氏高傲地扬起了下巴，“县主真是好大的架势，出一趟远门，要两个男人相送。”
青慈阳眉头一皱。
并未立刻接话反驳，只是抬眸，目光淡淡地落在宋氏脸上，反而让宋氏感到一丝无形的压力。
“母亲！”林九卿在一旁急得脸色发白，想要上前阻止母亲的无礼。
宋氏却毫不客气地打断了他，脸上堆起虚假的笑容，“反正你们也是同路而行，路途漫漫，多个伴儿也热闹些。这次啊，就让安儿跟着你们一同去见识见识。县主宽宏大量，想必不会介意的吧？”
说着，宋氏将宋锦安往前推了推。
宋锦安今日铆足了力气要压青慈阳一头，一身水红洒金襦裙，珠翠环绕，薄施粉黛，如同一株娇艳花朵，不像是要出远门，反倒像是去赴一场盛大的春宴。
宋锦安立刻配合地露出一个甜美的笑容：“是呀，锦安路上还能陪姐姐说说话解解闷呢。”
她说话时，目光却若有似无地飘向一旁的林九卿。