琼州湾的潮水退去，露出大片嶙峋的礁盘。阳光炙烤着湿漉漉的岩石，蒸腾起咸腥的水汽。凌泉赤脚踩在滑腻的海藻上，弯腰拾起一枚被海浪打磨得温润的巨贝残片。贝壳内壁闪烁着珍珠般的光泽，但在那乳白与浅粉交织的虹彩深处，几粒极其微小的、闪烁着刺目金光的微粒，如同星辰碎片般嵌在贝肉附着的暗褐色沉积物里，牢牢吸住了他的目光。
“金砂？”凌泉用指甲小心地抠下一小撮沉积物，凑到眼前。微粒细小如尘，在阳光下却折射出不容错辨的、属于黄金的独特光泽。他心脏猛地一跳，抬头望向礁盘深处那片如同海底森林般茂密的砗磲群。巨大的砗磲贝如同沉默的礁石，在浅水中半张着黝黑的壳口，内里软肉蠕动，滤食着海水中无尽的浮游生物。
“哥！你看这个！”凌云的声音带着少年人特有的兴奋，从不远处一块礁石后传来。他趟着齐膝深的海水跑来，手中托着一块足有脸盆大小的砗磲壳碎片。碎片边缘粗糙，内壁沉积着厚厚一层黑褐色的泥垢，泥垢中，密密麻麻的金色光点如同夏夜的繁星，比凌泉手中那点碎屑不知密集了多少倍！
“这么多？！”凌泉瞳孔骤缩。他接过碎片，指尖拂过那些细密的金点。触感微凉，沉甸甸的质感透过泥垢传来。这不是偶然的砂金！是砗磲贝在漫长的滤食过程中，如同活体淘金器般，将海水中极其微量的溶解金富集在了体表的粘液和附着物里！日积月累，竟成矿藏！
“发财了！哥！”凌云眼中闪烁着狂喜的光芒，脸上那道疤痕都兴奋得发红，“这整片礁盘！全是金子！”
“是金子，也是祸根。”凌泉的声音却异常沉凝。他望向岸边隐约可见的市舶司税吏巡哨的船影，眼中闪过一丝忧虑。琼州孤悬海外，市舶司掌海贸征税，权柄熏天，贪婪尤甚。这等无主之金，一旦现世…
“怕什么！”凌云不以为意，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“咱们悄悄干！造机器！淘金！神不知鬼不觉！”
接下来的日子，黎母山深处一处隐秘的山涧成了沸腾的工坊。凌泉依据前世淘金机械的模糊记忆，结合琼州丰沛的水力，设计出一套“水力连环淘金机”。巨大的水车在奔腾的山涧激流带动下轰隆作响，粗壮的传动木轴带动着一系列木齿轮疯狂旋转。齿轮末端连接着沉重的木制滚筒，滚筒内壁嵌着细密的竹篾筛网。砗磲壳碎片连同附着物被源源不断投入滚筒，在激流的冲刷和滚筒的旋转筛选中，泥沙被冲走，沉重的金砂则被竹篾筛网拦截、富集。
“哗啦——哗啦——”
滚筒转动不息，浑浊的泥水顺着沟渠排走。每隔半个时辰，匠人们便停下水车，打开滚筒底部的活动闸板。闸板滑开，一股混杂着细碎贝壳残渣和无数闪烁金光的黑色细砂，如同金色的瀑布般倾泻而下，流入下方特制的沉淀木槽！
“成了！”匠人们爆发出压抑的欢呼！老匠人颤抖着手，捧起一把沉淀槽底湿漉漉的金砂。那金砂虽细小如尘，却密密麻麻，在阳光下汇聚成一片令人心醉神迷的金色光晕！入手沉甸甸的，带着溪水的微凉和金属的质感。
“快！熔金！”凌云的声音带着不容置疑的兴奋。他亲自指挥，将沉淀槽底的金砂小心刮起，装入特制的石墨坩埚。坩埚被送入临时搭建的土窑，焦炭在风箱鼓动下燃起炽白的烈焰！高温灼烧下，金砂中的杂质化作青烟升腾，最终，坩埚底部沉淀下一层粘稠、滚烫、闪耀着诱人赤金色光芒的熔融金液！
金液被小心注入特制的沙模。冷却，脱模。一块块巴掌大小、边缘粗糙、却沉甸甸、金灿灿的金锭，如同初生的太阳，在简陋的工棚里散发出令人窒息的光芒！
“一、二、三…十五！”凌云兴奋地清点着，声音因激动而微微发颤，“一炉十五斤！哥！照这个速度…”
凌泉却没有看那些金锭。他的目光落在沉淀槽旁堆积如山的砗磲壳碎片上。这些曾经孕育生命的巨贝，如今只剩下冰冷的残骸。他弯腰拾起一片，内壁上那些细密的金色斑点已然消失，只余下空洞的乳白。一股难以言喻的沉重感悄然爬上心头。
“金子是好，”他低声自语，指尖拂过贝壳光滑却冰冷的断面，“可这砗磲…百年方成。取金如杀鸡取卵，竭泽而渔…”
“管它呢！”凌云抓起一块金锭，在手中掂量着，金锭冰冷的触感和沉重的分量让他眼中闪烁着近乎贪婪的光芒，“有了金子！什么买不到？！船！炮！人！咱们再不用看那些狗官的脸色！”