汴京城的初春被一股甜腻的腐臭扼住了咽喉。这气味不同于寻常尸臭，它混着硫磺的刺鼻、草木灰的呛人，还有一丝若有若无的、令人喉头发紧的…骨灰味。风从城东南的“净秽场”刮来，卷着细碎的、灰白色的尘埃，如同不祥的雪，黏糊糊地沾在行人的衣襟鬓角。空气里弥漫着一种无声的恐慌，压得人喘不过气。
凌泉勒马停在净秽场外百步的土岗上。寒风卷起他玄色大氅的下摆，猎猎作响。他望着那片被高墙围起的巨大场院。院内，十几座新砌的砖石焚化炉如同蹲伏的巨兽，炉口黑洞洞，正吞吐着浓黑的烟柱。烟柱升腾至半空，被风撕扯成灰黑的絮状物，缓缓沉降，将附近屋舍的瓦檐都蒙上了一层不祥的灰白。空气里那股甜腻的腐臭混杂着硫磺的呛人气息，正是从这里弥散开，笼罩了半个京城。
“哥！就是这儿！”凌云的声音带着压抑的怒火，脸上那道疤在阴沉天光下更显狰狞。他指着场院深处一座明显塌了半边的炉子，“三天前！那炉子炸了！火球窜起三丈高！当场烧死四个炉工！十几个泼水救火的也燎得不成人形！吕惠卿那老狗！说是炉工失手打翻了火油！放屁！”
凌泉没说话。他翻身下马，踩着厚厚的灰烬走向那座废墟。脚下的灰烬松软湿滑，每一步都陷下寸许，发出“噗噗”的闷响。空气里的硫磺味愈发浓烈刺鼻。他蹲下身，指尖捻起一撮炉边尚未被风吹走的、颜色明显异于他处的灰白色粉末。粉末极细，入手微凉，在指腹间捻动，竟有滑腻感。凑近鼻尖，一股极其微弱的、类似大蒜腐败后的怪异气味钻入鼻腔。
“磷粉？”凌泉眉头紧锁。这绝非焚尸应有的草木灰或骨灰！他迅速取出随身携带的牛皮纸袋，小心地将粉末刮入袋中封好。
“磷粉？”凌云凑过来，眼中凶光毕露，“有人故意往炉子里撒这玩意儿？想炸死谁？！”
“不止。”凌泉站起身，目光扫过废墟旁散落的、焦黑扭曲的金属碎片和尚未燃尽的布片残骸，“磷粉遇高温爆燃…但此物罕见，价昂。寻常人如何得？又为何要投于此？”他望向净秽场高耸的烟囱，那滚滚黑烟如同怨魂的旗帜，“有人…要的不是几条人命。是要…乱。”
“乱？”凌云顺着他的目光，看向烟囱下排着长队、一眼望不到头的运尸板车和那些麻木绝望的抬尸人，又看向远处隐约可见的、被灰烬覆盖的街巷，“还不够乱吗？一天烧几百具！烧都烧不完！”
“不够。”凌泉的声音冰冷如铁，“还要更乱。”
三日后。城南“济世院”。
这座由白芷主持、凌泉和苏月白倾力资助的医馆，曾是汴京瘟疫中绝望者的最后灯塔。此刻，却被汹涌的人潮围得水泄不通！哭嚎声、咒骂声、砖石砸在门板上的闷响混杂成一片！空气中弥漫着汗臭、血腥和一种歇斯底里的疯狂！
“妖女出来！”
“白芷炼尸油！”
“烧死她！烧死妖女！”
人群如同沸腾的油锅！无数手臂挥舞着菜刀、木棍、石块！一张张因恐惧和愤怒而扭曲的脸，在火把的映照下如同地狱爬出的恶鬼！他们冲击着医馆紧闭的大门和钉死的窗户！门板在撞击下呻吟颤抖！
“乡亲们！静一静！听我说！”医馆二楼一扇被砸破的窗户后，白芷清瘦的身影显现。她一身素白医袍已沾满污渍，发髻散乱，脸上带着连日救治的疲惫，声音却依旧清冽，试图穿透喧嚣，“尸油之说，纯属无稽之谈！济世院所用药物，皆有账可查！疫病凶猛，我等…”
“放屁！”一个满脸横肉的汉子挥舞着沾血的柴刀，厉声打断，唾沫星子横飞，“我亲眼看见！你们医馆后门！半夜有黑桶运出！桶里…就是尸油！黏糊糊！臭烘烘！不是炼油是什么？！还有！城东张屠户！他婆娘前日死在你们这！昨儿个就看见白芷这妖女拿银针戳她尸身！定是在抽髓榨油！”
“对！抽髓榨油！”
“烧死妖女！”
人群的怒火被彻底点燃！砖石如雨点般砸向窗户！白芷险险避开，碎木玻璃溅了一地！
“谁敢动我姐！”一声炸雷般的暴喝！凌云如同疯虎般从侧巷冲出！手中长刀带着寒光，狠狠劈在冲在最前的一个泼皮肩上！血光迸溅！惨叫声撕破夜空！
“杀人了！妖女同伙杀人了！”