琼州湾的夏汛来得凶猛，浑浊的海水卷着枯枝烂叶，拍打着新筑的防波堤。堤内，广南水师新辟的船坞一片喧嚣。锤击铁板的闷响、锯木的尖啸、号子的嘶吼混杂着咸腥的海风，蒸腾出钢铁与汗水的气息。凌泉赤膊蹲在船坞角落的阴影里，汗水顺着他嶙峋的脊梁沟壑淌下，在布满旧伤疤的背脊上汇成细流。他面前摊开一张被海风卷起边角的图纸，上面勾勒着一种前所未见的凶器——形如倒扣巨瓮的铸铁壳体，内藏燧石击发机括，壳体下方悬挂着可调节浮沉的竹制平衡桶，桶内填充着硝化棉与硫磺铁屑混合的炸药。
“凌博士，这‘水底龙王炮’…真能定深？”水师新任统制韩世忠的亲兵队长赵猛，一身精悍短打，蹲在凌泉对面，粗粝的手指戳着图纸上那形似秤砣的竹制浮沉桶，眉头拧成了疙瘩，“海上不比河沟，暗流汹涌，深浅莫测！这玩意儿撒下去，别没炸着海匪，先把咱自家船底给掀了！”
凌泉没抬头，指尖蘸着混合了机油的墨汁，在图纸浮沉桶的刻度旁飞快标注：“水深三丈，浮桶注水七分；五丈，注水九分…以此类推。桶底有活门，遇强流可自锁。燧石机括藏于瓮腹，触敌船龙骨则发火…”他声音低沉，带着连日熬夜的沙哑，眼神却锐利如锥，钉在图纸复杂的杠杆结构上。图纸一角，还压着一小块暗红色的矿石——正是黎母山深处寻得的天然磁石，用于校正水雷布设方位。
“道理是这么个道理…”赵猛挠了挠刺猬般的短发，黝黑的脸上满是疑虑，“可海匪的船又不是木头桩子杵那儿等你炸！他们滑溜得很！你这铁西瓜撒下去，万一漂了，撞了礁，或是…被鱼啃了机括，岂不白瞎？”
“所以要密布。”凌泉终于抬眼，眸中沉淀着海渊般的沉静，“以磁石定锚链，沉于航道咽喉。敌船过，龙骨撞瓮，瓮破燧发，瓮中火药…”他做了个向上猛托的手势，“…自下而上，掀其船底！”
赵猛看着凌泉那不容置疑的眼神，又想起韩统制临行前的严令——“凌博士但有驱策，水师全力配合，剿匪事大！”他猛地一咬牙，蒲扇般的大手拍在膝盖上：“成！就按博士说的办！弟兄们！搬家伙！”
沉重的铸铁雷体被绳索吊装下船，粗大的锚链哗啦作响，沉入墨绿色的海水。竹制浮沉桶在浪涌中起伏，如同漂浮的死亡秤砣。船工们屏息凝神，依照凌泉的指令，小心翼翼地向桶内注入海水，调整着平衡。海风卷着浪沫，抽打在紧绷的脸上，带来咸涩的刺痛。空气中弥漫着铁锈、火药和一种无形的、令人心悸的压抑。
七日后。大星簪海域。
铅灰色的低云压着海面，风浪渐起。三艘悬挂着狰狞骷髅旗的海匪大船，如同嗅到血腥的鲨鱼，正肆无忌惮地追逐、包抄着一支由五艘老旧福船组成的商队。箭矢如蝗，火油罐拖着黑烟砸向商船甲板，哭喊声、咒骂声撕破海天的沉寂。
“放！”旗舰“定海号”艉楼上，赵猛双目赤红，猛地挥下手中令旗！
“噗通！噗通！噗通！”
数十个黝黑的“铁西瓜”被水手合力推下船舷，砸入翻滚的海浪中，溅起浑浊的水花，随即被墨绿色的海水吞噬，只留下水面一串串迅速消散的气泡。
海匪船毫无察觉，依旧嚣张地逼近。为首一艘双桅快船“黑鲨号”，船首包着狰狞的撞角，正全速冲向商队中一艘满载丝绸的福船！
就在“黑鲨号”船身越过某条无形界线的刹那——
“轰！！！”