仁宗的目光骤然锐利如刀，刺在凌泉脸上：“凌泉！你可知欺君之罪？！”
“臣，不敢欺君。”凌泉再次深深叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“硝化棉之秘，乃臣所掌。引爆之法，乃臣亲授。当夜，臣见学徒惨死，心血尽毁，悲愤攻心，方下令启用此物…凌云…只是执行臣命。一切罪责，皆在臣身。臣…甘愿领受。”
他伏在地上，不再言语。宽阔的殿宇中，只剩下他粗重压抑的呼吸声，和殿外凌云那被捂住嘴后发出的、如同受伤幼兽般的绝望呜咽。
仁宗沉默着。冕旒下的阴影里，无人能看清他的表情。许久，他才缓缓开口，声音带着一种金铁交鸣般的沉重，一字一句，敲打在每个人的心上：
“凌泉，身为将作监博士，掌格物院，驭下不严，致凶器失控，酿成巨祸。更兼…欺君妄言，其罪难容。着…革去所有官职功名，贬为庶民，流放琼州，遇赦不赦！即刻…离京！”
“陛下！”已回归朝廷的范仲淹须发皆张，猛地出列，“凌泉虽有罪，然其格物之才，于国于民…”
“范卿！”仁宗猛地打断，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断，“朕意已决！退朝！”
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了天光，也隔绝了殿外凌云那撕心裂肺的哭喊。
午时。宣德门外。
寒风卷着雪沫，抽打在简陋的囚车上。木栅粗糙，仅容一人蜷坐。凌泉一身单薄的赭色囚衣，手脚戴着沉重的镣铐，被两名面无表情的刑部差役推搡着，塞入车中。镣铐的冰冷和木刺的粗糙硌得皮肉生疼，他却恍若未觉。目光越过攒动的人头，望向远处巍峨的宫墙，又掠过宫墙外隐约可见的格物院方向，最终归于一片死寂的灰白。
“让开！都让开！”差役挥舞着水火棍，驱赶着围拢的人群。
人群却越聚越多。有看热闹的闲汉，有面露不忍的商贾，更多的，是闻讯赶来的汴京百姓。他们挤在御街两侧，指指点点，议论纷纷。
“看！那就是用妖火烧死三千人的魔头！”
“呸！丧尽天良！连投降的都杀！”
“听说格物院那些小学徒，死得才叫惨…”
“该！这种妖人，早该流放！”
污言秽语如同冰雹，砸在囚车上，砸在凌泉身上。烂菜叶、臭鸡蛋、甚至冻硬的泥块，雨点般飞来！砸在木栅上，溅起污秽的汁液，有些穿过栅栏缝隙，砸在凌泉脸上、身上。冰冷的污秽顺着额角滑落，带着刺鼻的腥臭。
凌泉闭着眼，任由污秽沾染。镣铐下的手指，却死死抠着身下冰冷的木板，指节因用力而泛出青白。那十七张年轻的脸，在污言秽语中愈发清晰。
“住手！”一声清叱穿透喧嚣！