凌泉用力揉搓脸上干结的蜡壳，声音沙哑：“能不能成，要问刀了。”
枢密院签押房的空气滞重得像塞满了浸水的棉花。厚重的紫檀木桌案上，被快马送来的蜡封沙盘占据了中心。冰冷的、凝固的蜜蜡反射着窗棂透进来的惨淡天光，将延州西北那片精心刻画出沟壑起伏的区域衬得诡异而沉凝。狄青一身麒麟常服，端坐案后，鹰隼般的目光在那三条蜡塑的沟壑上来回逡巡，眼神沉得如同暴雨前的积云。他身后站着两位幕僚和一个胡子拉碴的老军伍，目光也黏在那蜡盘上，带着难以置信的震惊和一丝本能的抵触。
“凌博士，”狄青终于开口，声音不高，却字字带着金铁摩擦般的粗糙质感，敲在人心坎上，“这…精巧玩意儿，费了多少功夫？”他粗糙的手指，划过那蜡盘上代表金明寨的孤高小丘，指尖在那处留下一个不明显的凹印，语气听不出喜怒。
“延州为范公心血，”凌泉的声音带着连日熬炼的干涩，但沉稳如盘石，“不可轻失。沙盘所示，乃根据边地商队所述、横山地理、及历年西夏寇边偏好，推演没藏讹庞最大可能之进兵路线。此三条小路，人迹罕至却可通奇兵，直捣延州城下！首当其冲，必是东北扼守要冲的金明寨！此为咽喉锁钥，若失，延州危矣！另两路皆为疑兵虚张，南路佯攻顺宁寨，分散宋军兵力；西路则以精悍骑卒快速横渡洛水，绕过正面设防区域”
“推演？”狄青左侧那个方脸幕僚嗤地一声，打断凌泉，声音尖利，带着久处高位者的优越感，手指点着那条离沙盘边缘最近的、标注着“顺宁寨”字样的浅沟，“顺宁寨兵精粮足，堡坚堑深！西夏蛮夷拿头去撞？还有这洛水西路，”他又指向对岸那片空白的蜡，“无遮无拦，过河强攻？当咱大宋沿河的弓弩是摆设？这分明是”他顿了顿，瞥了一眼狄青，“异想天开！”
“地图不全，沙盘难全，推演岂敢当真？”右侧那个山羊胡幕僚捻须摇头，慢条斯理地补刀，“军国大事，胜负系于万军搏杀，岂是这玩蜡的手艺能定？”语气里的轻蔑，如同掸掉袖口灰。
凌泉迎上狄青幽深的目光：“狄将军！西夏新主年幼，国相没藏讹庞主政。此人行事，悍勇狠辣却非莽夫。其用兵向来虚实相济、专走偏锋！”他指着那三条蜡沟，指尖几乎要压进柔软的蜡体，“此三条通路，商队言之凿凿，地理验之无误！正合没藏讹庞阴狠习性！若待斥候探查回报，恐缓不济急！金明寨非险要重镇，兵寡将弱，正是不设防之软肋！当速增强兵固守，并布疑兵于南线顺宁寨，示敌以强，诱其主力入瓮！洛水一线，则需调遣弓弩精锐，严控渡口，设强弩营于对岸高地，制其骑军于半渡之间！”
他的语速加快，目光灼灼，沙盘上三条沟壑在他眼中仿佛流淌起滚烫的血与火！
“够了！”
案后的狄青猛地一掌击在桌案上！“嘭”的一声巨响！连那沉重的蜡盘都微微跳动了一下！
“凌泉！”
狄青霍然站起，高大的身躯像一座骤然拔起的冰山，威压扑面而来。他眼中燃着冰冷的怒火，声音不高，却每个字都像冰冷的铁钉凿进空气：“你好大的胆子！无枢密军令，无职无衔，竟敢妄揣军机，私定攻守方略！指斥老夫部署不当？！这沙盘！”
他手一挥，带起一股劲风，指向那耗费无数心血、栩栩如生的蜡制山河，字字如刀：“巧则巧矣，机巧何用？！玩物而已！此等沙盘推演，儿戏于军国，蛊惑于人心！与市井小儿聚土为戏何异？！”
他两步绕过桌案，走到凌泉面前，几乎能感受到对方喷出的怒意：“念你格物或有所长，即刻带着此物，离开！”
他的目光扫过那三条致命的蜡沟，扫过金明寨孤高的小丘，最终如同利刃般剐在凌泉脸上，带着毫不掩饰的失望与冷酷的警告，“再敢妄言军务，休怪老夫行军法！”
那“军法”二字，如同两块冰坨砸在地上。