七月的汴梁像个巨大的蒸笼。蝉鸣撕扯着凝滞的空气，金明池的水汽被烈日煮沸，氤氲成一片令人窒息的湿热帷幕。紫宸殿的冰盆早已供不应求，仁宗斜倚在凉榻上，明黄龙袍的后背洇开一片深色的汗渍，手中的玉柄团扇徒劳地摇着，扇起的风都是热的。
“陛下，”内侍省都知陈琳躬着腰，声音被热气蒸得发虚，“吕相府上新制了冰鉴，进献八座，言道…言道凌博士所造。”
仁宗眼皮微抬，一丝凉意似乎穿透了厚重的暑气：“凌泉？”
“是，”陈琳擦了擦额角的汗，“说是用硝石秘法，不取窖冰，自生寒气。”
殿外，八座半人高的黄铜冰鉴被宫人鱼贯抬入。形制古朴，四方底座，蟠螭纹饰，顶盖镂空作缠枝莲纹。甫一入殿，一股凛冽的寒气便弥散开来，驱散了殿角的闷热，引得侍立的宫娥内侍都忍不住悄悄舒了口气。
仁宗起身，走近一座冰鉴。指尖触及冰凉的铜壁，暑气顿消。他揭开顶盖，内里白雾缭绕，晶莹的冰块堆叠如山，寒气扑面，甚至能看到冰面凝结的细微霜花。“好！”仁宗龙颜稍霁，“赐宗室诸王，各府一座。凌泉…有心了。”
消息传到将作监旁的偏院时，凌泉正对着图纸拧紧最后一颗铜螺丝。他面前的冰鉴与宫中所见外形相似，内里却大有乾坤——双层铜壁夹层中填满了硝石粉末，注水孔连接着精巧的齿轮水泵，只需摇动手柄，便能循环冷水，激发硝石吸热。
“哥，宫里真用了咱的冰鉴？”凌云凑过来，脸上沾着油污，手里还攥着把特制的梅花扳手，“吕老头能这么好心？”
凌泉没抬头，用绒布仔细擦拭着铜壁接缝处渗出的水珠：“吕夷简不过借花献佛。他府上匠人仿了形制，却不通硝石配比与循环水道，冰块化得快，寒气不持久。”他指了指冰鉴内壁几处不起眼的榫卯接口，“关键在这里。他仿得了皮，仿不了骨。”
“那陛下赐给宗室…”凌云挠头，“万一吕老头使坏？”
“冰鉴而已，能如何使坏？”凌泉放下绒布，眉头却无意识地蹙起。一丝不安，如同冰鉴缝隙里渗出的寒气，悄然爬上心头。
三日后，酷暑更甚。魏王府的噩耗如同惊雷，炸碎了汴京沉闷的午后。
魏王赵允弼，仁宗堂叔，年逾六旬，素来康健。午膳后用了冰鉴镇过的梅子汤，不过半个时辰，竟口吐白沫，浑身抽搐，太医未至便已气绝。王府乱作一团，王妃哭晕过去，世子赵宗实（与三司使同名）赤红着眼，拔剑指向府中管事：“查！给本王查个水落石出！”
仵作验尸，银针探喉，针尖乌黑。毒！剧毒！
矛头瞬间指向冰鉴。宫中赐下的八座冰鉴被紧急封存，大理寺、刑部、皇城司如狼似虎地扑向各府。吕府献冰鉴，凌泉造冰鉴，两人被即刻锁拿，投入大理寺诏狱。