合肥。
“拜见丞相！”
“孙权小儿呢？”
曹操率军赶来，合肥城中官员出迎。
“回丞相。”扬州别驾蒋济作答，“听闻丞相来援，孙权小儿望风而逃。”
“哼！”曹操冷笑道：“算他滑溜，进城！”
一行人率军进入城中，曹操当即召开议事。
“赤壁之败，痛定思痛！”
曹操环顾麾下文武，沉声说道：
“这段时间以来，我一直在想输在哪里，如今终于有了答案！”
“水军！水战！”曹操自我反省道：“从前咱们在北方，太过轻视此道。”
“反观周瑜匹夫，却是此中佼佼者。”曹操继续道：“江东也好、荆州也罢，都能据长江、汉水而守，且都擅长水战之道。”
“想要一统天下，我们也必须发展此道。”
“丞相英明！”众人齐声高呼。
“夏侯惇、臧霸。”
“末将在。”
“命你二人率军进驻庐江。”
既然孙权跑了，曹操也不打算客气，乘胜把原本没控制的庐江也收入囊中。
“喏！”
“张辽、乐进、李典。”
“末将在。”
“命你三人驻守合肥。”曹操又补充道：“淮南军事，以夏侯惇为首。”
“除了驻守当地、防备江东外，还命尔等在此招募士卒、操练水军，为日后进攻南国做准备！”
“遵命！”
安排好军政要务，曹操刚打算散帐，忽有士卒进来通报。
“启禀丞相，周瑜信使前来求见。”
“嗯？”曹操下意识蹙眉。
双方乃敌对关系，突然派遣信使前来，曹操估摸着不是好事
“宣。”
不多时，一名信使从外进来，见礼后呈上信件。
“哼！”
看罢之后，曹操气得把信件拍在案几上，怒道：
“周瑜小儿，得寸进尺！”
“丞相，出了什么事情？”程昱连忙问道。
“又想找我谈判呢。”曹操扬了扬手中信件，“要我拿赎金换取刘巴。”
“嗡嗡嗡”
霎时间，堂上顿时炸锅。
“可恶！”
“周贼惯犯！”
“贪得无厌！”
此前，刚利用曹洪敲诈一座樊城。
现在再次来信，又要利用刘巴换取赎金。
两件事紧挨着，人们下意识认为，周瑜想要故技重施，再敲诈一座城池。
自然而然，上至曹操、下至文武，听罢之后都是义愤填膺、怒不可遏。
实则，信件乃刘巴亲笔所写，上边也没说具体赎金
但架不住对面是周瑜，曹营上下自然会往更坏的方向去想。
难不成，周瑜还会安什么好心？
“丞相，刘巴乃荆州大贤，倘若弃之不顾”同为荆州出身的桓玠，忍不住开口提醒。
“怎么？”曹操黑着脸道：“你是让我再次割地献城吗？！”
割地献城，不管在何时都是奇耻大辱！
倘若不是为了保住曹洪，曹操绝不会受这种耻辱。
刘巴？
有贤名不假，但在曹操心中的分量，完全不能与曹洪相提并论。
“回去告诉周瑜小儿，教他死了这条心吧！”
“小人什么也不知道”信使连忙道：“还请丞相回信用印，小人好回去交差。”
“好！”曹操拿起笔墨，“正想骂一骂周瑜小儿呢。”
说罢，曹操泼墨挥毫，径直写下一个硕大的“滚”字。
并从腰间掏出丞相印绶，重重砸在信件右下角，卷起来直接丢给信使。
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襄阳，馆驿。
房间内。
赵云急得团团乱转、踱来踱去。
诸葛亮虽稳坐不动，实则心里也七上八下。
面对周瑜诸葛亮颇有种无计可施的无奈与无力。
好像还没开口，就已经被对方看破虚实。
从“二乔流言”事件，双方第一次过招，诸葛亮就觉得周瑜深不可测。
之后的赤壁之战，以及围绕整个荆州的争夺战，无疑更加印证这点。
以最弱小的势力，硬是在曹刘孙三家眼皮底下，成功火中取栗、占据荆州。
诸葛亮没来由生出种错觉，周瑜仿佛有未卜先知的能力
二乔流言之事初现端倪，赤壁战前断言有东南风起，更是教人不可思议。
而这一次，又被周瑜一语道破玄机
“军师，周贼如此狡诈，看破了咱们计划，这该如何是好？”赵云忍不住发问。
从江夏去往益州，荆州是必经之路，必须找周瑜借道。
否则，真从江东进入交州，再绕路进入益州
不说道路难行、耗费日久，恐怕这一路走下来，仅剩的万余大军也要纷纷逃窜。
至于绕道中原、途径西北，再南下入蜀，这就更加不现实，曹操岂会让刘备率军横穿境内？
故而说来说去，去益州的路的确不止一条，但能走的只有沿江而上。
偏偏这条路被周瑜把持，无论如何都绕不开。
去不了益州，就意味着被困死在江夏。
去不了益州，就意味着复兴汉室成空。
去不了益州，刘备势力集团万事皆休！
故而无论如何，诸葛亮都必须达成此事。
“子龙莫急，待我思索一二。”诸葛亮出言安抚。
“军师，不行咱们来硬的吧？”赵云索性道：“既然周瑜不让过，咱们就把江夏给孙权，借兵江东强行通过！”
“不可。”诸葛亮立即摇头，道：“此番进入襄阳，我观城中兵力不俗，少说也有万余。”
“长江、汉水上各有五千兵力，纵使江陵没有驻军，算上襄阳也有两万。”
纵使孙刘联手，兵力相等的情况下，正面水战真能打过周瑜？
要知道，这次周瑜是在上游位置。
逆风逆流、兵力弱势的周瑜都能水战无敌。
顺风顺水、兵力相当的周瑜究竟会多可怕？
诸葛亮有些不敢想
“不能来硬的，周瑜又死活不松口，如之奈何？”赵云非常沮丧。
“子龙，有时候为人主者，迫于形势也不得不退让。”诸葛亮悠悠道。
“军师此言何意？”赵云眼睛一亮，“莫不是有什么办法？”
“试想，你、我、关、张四人，同时恳请主公某件事。”诸葛亮缓缓道：“纵使此事有些不对，主公能不答应吗？”
“若不是什么大事，咱们四个口径一致”赵云不确定道：“想来主公也会从善如流吧？”
“就是这个道理。”诸葛亮说着起身，“周瑜初入荆州、立足未稳，不宜独断专行！”