撤退的命令下达后，队伍里没有丝毫喜悦，只有一种麻木的顺从。士兵们拖着疲惫的身躯，朝着漠北的方向挪动，雪地里留下串串歪歪扭扭的脚印，很快又被新的落雪覆盖。也先骑着他的宝马“踏雪”，走在队伍中间，心中满是不甘与苦涩，他以为这场南征会以瓦剌的胜利告终，却没想到会败得如此狼狈。
就在瓦剌大军濒临溃散之际，一个意外的消息突然传来，像一道微弱的光刺破了漫天风雪——次子阿失帖木儿在开平打了一场大胜仗，不仅歼灭了来犯的敌军，还缴获了大批粮草辎重，正派人星夜送往前线。这个消息让也先几乎不敢相信自己的耳朵，他反复确认了三遍，才激动地从马背上直起身来，眼中重新燃起一丝希望。
这一切的起因，还要从兀良哈部落说起。如今的兀良哈首领是安出王子，当年那个英气少年早已长成身形魁梧的威严部落首领。他的妻子是大明的怀柔公主，这位汉家女子聪慧贤淑，将中原的农耕、纺织技艺带到了部落，让兀良哈部的生活日渐富足。
夫妻二人同心同德，不仅让部落人口倍增，更与大明建立了牢不可破的关系，部落里随处可见穿着汉服的蒙古人，孩子们从小就会说汉话、写汉字。
不久前，安出接到了大明皇帝朱高炽的密令，命他趁瓦剌大军南下之际，派出精锐奇袭也先后方，切断其粮草补给。安出不敢怠慢，立刻召集部落的核心将领商议，最终决定派自己最信任的堂弟查忽尔克出马。查忽尔克勇猛善战，曾在狩猎中徒手搏杀过黑熊，是部落里公认的勇士，但他性子急躁，容易骄傲自满。
临行前，安出特意将查忽尔克叫到帐中，指着地图反复叮嘱：“阿失帖木儿是也先次子，虽年轻却凶狠狡诈，去年在阴山之战中就曾设伏歼灭过明军小队，你务必小心，万万不可轻敌。他如今率两万大军在开平徘徊，看似按兵不动，实则暗藏杀机，你一定要绕开开平，从侧翼偷袭，得手后立刻撤退，不可恋战！”
他还亲手将自己的狼牙护身符解下挂在查忽尔克脖子上：“带着它，保你平安归来。”
查忽尔克表面恭敬地应下，心里却没把堂兄的话当回事。他自恃熟悉漠南地形，又觉得瓦剌主力都被明军牵制在大同，开平不过是些老弱残兵，根本不足为惧。离开兀良哈领地后，他更是得意忘形，把安出的叮嘱抛到了九霄云外。两千精骑不做任何隐蔽，一路疾驰，旗帜招展，马蹄声震得地面都在发颤，直奔也先后方的粮草营而去。他甚至让士兵们唱起了战歌，恨不得让全草原都知道他要立下奇功。
负责侦查的瓦剌斥候很快发现了这支队伍，立刻回报给在开平待命的阿失帖木儿。