风雪中的进攻持续了整整半日，瓦剌士兵在城下丢下数千具尸体，云梯、冲车尽数被毁，却连城墙的一角都未能攻破。也先在远处望见这一幕，脸色铁青，他没想到大同的防守如此坚固，更没想到明军会用铜水、开水这些“奇招”。
仅仅一天的进攻，不过两个时辰的厮杀，就让也先付出了一千五百多人的伤亡代价。瓦剌士兵的尸体在大同城下堆成了小山，云梯的残骸与断裂的兵器散落一地，雪水混着血水在沟壑里结冰，反射着惨淡的光。也先望着城头上依旧飘扬的大明旗帜，终于咬牙下令退兵，大军后撤至城外二十里扎营，营帐连绵却死气沉沉，再没了先前的嚣张气焰。
营中很快陷入无休止的争吵。博罗纳哈勒的支持者拍着案几怒吼：“早说过要攻宣府、大同！分兵只会被汉人各个击破，如今大同攻不下，再拖下去粮草耗尽，大家都要饿死在塞北！”主张回师陕甘的将领则反驳：“宣府有朱瞻基坐镇，二十万精锐严阵以待，去了就是送死！不如退回西北，从陕甘边境找机会，至少那里还有牧场能过冬！”两派各执一词，唾沫星子溅在地图上，把“大同”“宣府”的标记都晕开了墨痕。也先坐在帅帐中央，手指无意识地摩挲着狼头刀柄，眉头拧成个疙瘩——他第一次对自己的战略产生了动摇。
十一月初二，一封加急密报从开平以东送来，是次子阿失帖木儿派人星夜传送的。密报上的字迹潦草，却字字如惊雷：“汉人皇帝已遣使者入兀良哈境界，兀良哈首领愿为汉家断我们后路。”也先看完密报，只觉得头都大了一圈，猛地将信纸拍在案上。兀良哈部这些年早已臣服大明，部落贵族与汉人通婚者比比皆是，每年从大明获得的赏赐比朝贡还多，早成了大明安插在漠北的“眼线”。若是他们从东北突袭，不出三日就能杀到瓦剌大军后方，甚至可能直捣和林老巢，把他的妻儿族人一锅端了。
那天夜里，也先走出帅帐夜观星象。寒风卷着雪粒打在脸上，夜空的星辰稀疏，唯有东北方向几颗星星忽明忽暗，恰似兀良哈部落的方位。“星象不利啊”他喃喃自语，一股寒意从脚底窜起，“若被前后包抄，我军便成了瓮中鳖，插翅难飞！”
接下来的几日，也先茶饭不思，帐内的羊皮地图被他戳得全是破洞。大同攻不下，宣府不敢去，陕甘路途遥远，后方又有兀良哈的威胁，每一条路都像是死胡同。最终，求生的本能压倒了野心，他狠狠一跺脚：“撤！回漠北！”
撤退前，也先下令焚烧剩余的粮草。干燥的麦秸与马粪混在一燃，浓烟中立刻腾起诡异的绿色烟柱，直冲云霄，在塞北的天空下格外醒目。瓦剌士兵们赶着牛羊、拖着伤兵，沿着来时的路匆忙北撤，马后都拖着树枝，刻意扫去蹄印与车辙，试图掩盖退兵的痕迹。
明军斥候很快将消息传回大同：“瓦剌退军了！他们马后拖树枝扫去足迹，只留绿色烟柱冲天，看着像是慌不择路！”将领们纷纷请战，要求追击歼敌，朱瞻基却站在城头，望着那道绿色烟柱沉默良久。
“不对劲。”他转身对张辅道，“也先狡猾如狐，怎会如此轻易暴露行踪？这烟柱来得蹊跷，怕是有诈。”张辅也点头附和：“瓦剌虽败，主力未损，五万精锐仍在，绝不会善罢甘休。他们烧粮草、扫足迹，或许是想麻痹我们，趁机绕道偷袭。”