赛罕王站在山坳外，看着这副景象，心里像被塞进了冰块。他知道汉人不会这么好心，可看着士卒们狼吞虎咽的样子，又说不出劝阻的话——总不能真让他们饿死在路上。
入夜后，报应来了。先是几个抢米最凶的士卒捂着肚子满地打滚，嘴里发出痛苦的呻吟，接着越来越多的人开始不对劲，帐篷里此起彼伏响起“咚咚”的声响，有人来不及跑出去，直接拉在了裤裆里，山坳里很快弥漫起一股恶臭。
“是米里的东西！”有个老兵捂着肚子，指着锅底残留的黑色颗粒，“这是铁砂！汉人在米里掺了铁砂！”
赛罕王冲过去一看，果然，锅底沉着一层细小的铁砂，边缘还沾着没煮烂的米粒。他眼前一黑，差点从马背上栽下来——这些铁砂混在米里，煮熟后根本看不出来，吃进肚子里，不折腾出人命才怪！
“王爷，怎么办啊？”副将捂着肚子跑过来，脸色惨白如纸。
赛罕王望着帐篷里蜷缩呻吟的士兵，看着那些被铁砂折腾得站都站不稳的属下，突然觉得喉咙发腥。他拔剑想砍点什么，却发现连举剑的力气都快没了——这仗还没打，就先被一袋掺了铁砂的米打垮了，说出去怕是要被草原上的人笑掉大牙。
更让他绝望的是，大军已经深入山西腹地，前不着村后不着店，退回去要走七天七夜，沿途都是明军的卫所，怕是没等回到漠北，就被人家一勺烩了；往前走，太原城还在几十里外，谁知道前面等着他们的，是更多的铁砂，还是明晃晃的刀枪？
“走继续走。”赛罕王咬着牙下令，声音嘶哑得像破锣，“就算爬，也要爬到太原！”
队伍重新上路时，景象愈发凄惨。能骑马的不到一半，剩下的要么互相搀扶着蹒跚，要么被同伴绑在马背上，一路走一路掉，像串在绳上的蚂蚱。秋雨落在他们身上，没人再喊冷，只有压抑的呻吟和粗重的喘息。
赛罕王勒马走在最前面，望着前路被雨水模糊的轮廓，突然觉得这支队伍不是在走向太原，而是在走向一个无底的深渊。路边的树木张牙舞爪，像无数只伸向他们的鬼手；远处的山峦隐在雾里，像蹲伏的巨兽，正等着他们自投罗网。
没人知道前面有什么，也没人敢问。古怪的悲凉像秋雨一样浸透了每个人的骨头，他们低着头，一步步往前挪，马蹄和脚步踩在泥泞里，发出“咕叽咕叽”的声响，像在为自己敲着丧钟。