夜色如墨，御书房的烛火却亮如白昼。朝晖公主，如今的大雍女帝，正对着一幅摊开的舆图出神。舆图上，大雍与南岳的疆界被朱砂清晰标出，像一道无法逾越的鸿沟，虽然有她的嫁妆三镇作为缓冲点，可是毕竟还是两个种族的分割，人心不同。
“陛下，南岳国主还在偏殿候着。”
宋瑶轻声提醒，她看着女帝紧锁的眉头，心中隐隐猜到几分来意。
朝晖“嗯”了一声，指尖在“南岳”二字上轻轻敲击。
“让他进来吧。”
段瀚海走进来时，身上还带着夜晚的寒气。看到御案后身着龙袍的朝晖，他眼中闪过一丝复杂。
“朝晖。”
朝晖抬眸，目光在他脸上停留片刻。
“坐吧，我有话跟你说。”
朝晖并没有自称是朕，而是就像平常间的夫妻叙话。
段瀚海在她对面的椅子上坐下，开门见山。
“你找我，可是为了那些‘立皇夫’的奏折？”
“不全是，你在京城也呆了很长一段时间了。南岳不能没有国主，朝中的流言蜚语也越来越多，再这样下去，对你，对我，对两国都没有好处。”
朝晖摇头，将舆图推到他面前，段瀚海的手指摩挲着舆图上的山脉，声音低沉。
“你想让我回去？”
“是，但在你回去之前，朕想跟你谈一件事，关于南岳和大雍的未来。”
朝晖直视着他的眼睛，这次她用了“朕”表明了这是站在大雍的立场之下。
段瀚海心中一凛，隐隐猜到她要说什么。
“朕想让南岳成为大雍的附属国。南岳保留自治权，但需向大雍称臣纳贡，遇有战事，两国需共同进退。这样，既能让朝中那些人闭嘴，也能让两国国力合一，抵御外敌。”
朝晖的声音平静无波，却像一颗惊雷在段瀚海耳边炸响、
段瀚海猛地站起身，椅子被带得向后翻倒，发出刺耳的声响。
“你说什么？让南岳成为附属国？”
段瀚海不敢相信自己的耳朵，他以为朝晖召他来，是想商量如何应对流言，或是讨论他们未来的关系，却没想到她会提出这样的要求。
“你以为朕愿意这样吗？三皇子和五皇子在暗中散布谣言，说朕想将大雍并入南岳；那些世家大臣盯着你的身份不放，日日上奏要立皇夫。若不解决南岳的归属问题，朕这个女帝坐不稳，你我之间，永远会被人指指点点！”
朝晖也站起身，龙袍的下摆扫过御案，带落了一支笔，落在地上有清脆的声响。
“所以陛下就想让南岳臣服？你明知道南岳是我祖辈传下来的江山，是我拼死守护的家国！”
段瀚海的声音带着难以置信的痛楚，对朝晖的称呼也变成了“陛下”。
“朕不是要吞并南岳！附属国与吞并不同，南岳的百姓依旧由你治理，只是名义上归属大雍。这样做，对你我，对念念，都是最好的选择！”
朝晖的声音也提高了几分，试图想向段瀚海解释她心中的想法。
“最好的选择？在陛下眼中，是不是所有事情都可以用‘利弊’来衡量？那我们之间的情意呢？念念的存在呢？你让他将来如何自处，是南岳的王子，还是大雍的皇子？”
朝晖看着他泛红的眼眶，心中像被针扎了一下。她何尝不知道这对段瀚海意味着什么，可她是大雍的皇帝，不能只考虑儿女情长。
“念念是朕的儿子，也是你的儿子。他可以留在京城，由朕亲自教养，将来他会明白朕的苦心。”