夜色如墨，深沉得化不开。青云城残破的轮廓早已消失在身后的地平线下，叶枫独自一人，在崎岖的山路上跋涉。月光被浓厚的云层遮蔽，只有稀疏的星子洒下微弱的光，勉强勾勒出脚下乱石的轮廓和两旁张牙舞爪的树影。
风穿过山谷，发出呜咽般的声响，如同无数冤魂在低语。空气中弥漫着泥土、草木腐烂的气息，以及一丝若有若无的…血腥味。叶枫紧抿着嘴唇，强忍着全身经脉传来的阵阵刺痛和深入骨髓的疲惫感，每一步都走得异常艰难。
胸口那道金色的灵印纹路，在黑暗中散发着微弱而恒定的温热，如同一个无声的指南针，坚定地指向东南方向——玄天宗所在。这温热感是支撑他走下去的唯一力量源泉，提醒着他背负的使命和血仇。
他不敢走官道，只能选择人迹罕至的山林小路。叶无涯给的储物袋系在腰间最贴身的位置，里面装着维系生命的丹药和灵石。他每隔一段时间就会停下来，小心翼翼地取出一枚最低阶的“回气丹”服下，感受着微弱的药力在枯竭的经脉中艰难流淌，勉强补充着消耗殆尽的灵力。
淬体三重的修为，在经历了连番大战和透支后，几乎被打回原形。他现在能调动的灵力，微弱得可怜，连最基础的轻身术都难以维持太久。
“呼…呼…”叶枫靠在一块冰冷的巨石上喘息，汗水浸湿了额前的碎发，顺着脸颊滑落。他警惕地环顾四周，黑暗中的山林仿佛潜伏着无数双眼睛。叶无涯的警告如同警钟，时刻在他心头敲响——暗影殿的眼线无处不在！
他不敢在一个地方停留太久，稍作休息，便再次咬牙起身，融入更深的黑暗。
然而，那种如芒在背的感觉，始终挥之不去。
百米之外，一道比夜色更深沉、更纯粹的影子，如同没有实体的幽灵，无声无息地穿梭在密林的阴影之中。黑影的步伐轻盈得不可思议，踩在枯枝落叶上，竟没有发出丝毫声响。他的气息收敛到了极致，心跳、呼吸都仿佛停止，与周围的环境完美融合，即便是灵海境的修士，若不刻意探查，也难以发现他的存在。
他正是暗影殿的追踪者，代号“影七”。此刻，他那双隐藏在阴影下的眼睛，正如同最精准的尺子，丈量着叶枫的每一个动作，每一次喘息，甚至每一次心跳的细微变化。
“目标，淬体三重（疑似），灵力枯竭，状态虚弱。行进方向东南，目标地点高度疑似玄天宗。速度缓慢，预计三日后可抵达‘黑风峡’。”影七对着手中的黑色玉简，以意念无声地传递着信息。
玉简幽光一闪，冰冷的意念传回：“继续监视。‘夜枭’大人已启程，将在‘黑风峡’前接手。确保目标活着进入玄天宗势力范围前，不得暴露。”
“遵命。”影七的意念毫无波澜，如同冰冷的机器。他再次将目光投向远处那个在黑暗中蹒跚前行的少年身影，眼中没有任何情绪，只有纯粹的、执行任务的漠然。在他眼中，叶枫不是一个活生生的人，而是一件即将被“夜枭”大人接收的、名为“钥匙”的重要物品。
时间在无声的追踪与逃亡中流逝。两天两夜，叶枫几乎不眠不休，靠着丹药和意志力硬撑。他翻越了数座险峻的山峰，趟过了冰冷的溪流，躲避了几波低阶妖兽的骚扰。身体早已疲惫不堪，精神更是高度紧绷，如同拉满的弓弦。
第三天黎明前，最黑暗的时刻。
叶枫终于支撑不住，靠着一棵巨大的古树滑坐下来，眼皮沉重得如同灌了铅。连续的高强度奔逃和高度紧张的精神状态，让他的意志力达到了极限。他告诉自己，只休息片刻，就片刻…
就在他意识即将沉入黑暗的瞬间，一股冰冷刺骨的杀意，毫无征兆地，如同极地寒潮般骤然降临！
这杀意是如此纯粹，如此凝练，仿佛实质的冰锥，瞬间刺穿了叶枫疲惫的神经，让他浑身的汗毛瞬间炸起！一股前所未有的、源自灵魂深处的恐惧感攫住了他！
他猛地睁开双眼！
然而，视线所及，依旧是黎明前最深沉的黑暗，寂静的山林，没有任何异常。
但那股杀意，却如同跗骨之蛆，牢牢锁定了他！冰冷、粘稠、带着死亡的气息，仿佛一只无形的大手扼住了他的咽喉！
“谁？！”叶枫厉声喝道，声音在寂静的山林中显得格外突兀。他挣扎着想要站起，拔出腰间的长剑。
然而，晚了！
一道比夜色更幽暗的身影，如同从虚无中直接凝聚而出，毫无征兆地出现在叶枫身前不足三米之处！
来人全身笼罩在宽大的黑色斗篷之中，脸上戴着一张毫无表情、只露出两只眼睛的惨白色面具。面具的眼孔处，是两团深邃得仿佛能吞噬光线的黑暗漩涡。他站在那里，没有任何气息外泄，却仿佛是整个黑暗的中心，连周围的光线都为之扭曲、黯淡。
正是暗影殿的精英杀手——夜枭！
没有言语，没有警告。夜枭只是抬起了右手。那只手苍白得毫无血色，手指修长，指甲却是诡异的墨黑色。他对着叶枫，隔空，轻轻一握。
嗡！
叶枫周围的空间，仿佛瞬间凝固了！空气变得如同钢铁般沉重、粘稠！一股无法形容的恐怖压力从四面八方碾压而来，如同无形的磨盘，要将他的身体连同灵魂一起碾碎！
“呃啊！”叶枫发出一声痛苦的闷哼，感觉全身的骨骼都在呻吟，内脏仿佛要被挤爆！他甚至连手指都无法动弹一下！淬体三重的灵力在这股力量面前，渺小得如同尘埃！
灵海境！绝对是灵海境以上的强者！而且绝非初入灵海境那么简单！这种对空间之力的初步运用，这种纯粹到极致的杀意…叶枫心中一片冰凉，绝望如同冰冷的潮水将他淹没。在叶家，面对林震天，他还能凭借混元珠爆发的力量勉强抗衡。但面对眼前这个如同死神化身的夜枭，他连一丝反抗的机会都没有！
“钥匙…交出来。”夜枭的声音透过面具传来，沙哑、冰冷，没有任何情绪起伏，如同金属摩擦，每一个字都敲打在叶枫的灵魂上，带来刺骨的寒意。
叶枫咬紧牙关，牙龈几乎要咬出血来！他拼命催动胸口那黯淡的金纹，试图引动混元吞噬的力量！然而，金纹只是微微发热，却没有任何力量涌出！玄老的警告如同惊雷在脑海炸响——一日只能用一次！昨日为了摆脱一头难缠的妖兽，他不得已动用了一次吞噬之力，此刻正是最虚弱、最无法动用的时候！
“冥顽不灵。”夜枭似乎失去了耐心，或者根本不屑于多费口舌。他那只抬起的右手，五指缓缓收拢。
咔嚓！咔嚓！
叶枫清晰地听到了自己肋骨不堪重负的呻吟声！剧痛如同潮水般冲击着他的神经，鲜血顺着嘴角溢出！死亡的阴影从未如此清晰、如此迫近！
不！我不能死在这里！父母之仇未报！灵印之谜未解！叶家还在等我！叶清雪…还在等我回去！
一股源自血脉深处、灵魂本源的不甘与愤怒，如同沉寂万年的火山，在死亡的绝境下轰然爆发！叶枫的双眼瞬间布满了血丝，瞳孔深处，一点微弱的金光骤然亮起！
“啊——！！！”他发出一声野兽般的嘶吼，用尽全身的力气，甚至燃烧着生命本源，疯狂地冲击着那禁锢他的无形牢笼！
胸口那道黯淡的金纹，在这股源自灵魂的疯狂冲击下，仿佛被投入了滚烫的岩浆，猛地爆发出前所未有的炽热光芒！九道金纹中的第二道，如同被点燃的引线，开始剧烈地闪烁、扭曲！
嗡——！！！
一股远比之前解开第一道封印时更加狂暴、更加混乱的空间波动，以叶枫为中心，轰然炸开！
禁锢叶枫的无形压力瞬间被这股混乱的空间之力撕开了一道缝隙！
夜枭那隐藏在面具后的双眼，第一次露出了明显的波动——一丝惊讶，甚至是一丝…凝重？他显然没料到，一个淬体三重的蝼蚁，竟然能爆发出如此诡异的空间之力！
“第二道封印？！”夜枭沙哑的声音带着一丝难以置信。
就在这千钧一发之际！
叶枫感觉自己的身体仿佛被一股无形的巨力狠狠撕扯、扭曲！眼前的一切景象——夜枭的身影、黑暗的树林、扭曲的空间——都如同被打碎的镜子般，瞬间变得支离破碎！取而代之的，是无数光怪陆离、飞速旋转的彩色线条和扭曲的光影！剧烈的眩晕感和撕裂感瞬间淹没了他所有的意识！
“虚空遁！”一个模糊的念头在他彻底失去意识前闪过脑海。
下一刻，叶枫的身影在原地骤然变得模糊、透明，如同水中的倒影被投入石子般荡漾开来，然后彻底消失不见！只留下原地一圈尚未完全平复的空间涟漪，以及夜枭那骤然抓空的苍白手掌。
夜枭保持着抓握的姿势，僵立在原地。面具下的双眼死死盯着叶枫消失的地方，那深邃的黑暗漩涡剧烈地波动着，显示出他内心的极度不平静。
“第二道封印…虚空遁…”夜枭沙哑的声音带着一丝冰冷的杀意和…一丝难以察觉的贪婪，“不愧是‘钥匙’…竟能引动空间之力遁走…但，你逃不掉！”
他缓缓收回手，闭上双眼，一股无形的精神波动如同水银泻地般，以他为中心，向着四面八方急速扩散开来，仔细感知着空间中残留的那一丝微弱而混乱的空间波动痕迹。
片刻后，他猛地睁开眼，目光如电，射向东南方向一片更加幽深、险峻的山脉。
“哼，强弩之末！”夜枭冷哼一声，身影一晃，如同融入阴影的鬼魅，瞬间消失在原地，朝着叶枫遁走的方向追去。速度之快，远超之前影七的追踪！
…
剧烈的眩晕和仿佛灵魂被撕裂的痛苦，让叶枫在无尽的彩色乱流中沉浮。他感觉自己像是被扔进了一个高速旋转的万花筒，又像是坠入了无底的深渊，时间和空间都失去了意义。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
“噗通！”
一声闷响，伴随着刺骨的冰冷，将叶枫从混沌中强行拉回现实。
冰冷！刺骨的冰冷瞬间包裹了他！他猛地睁开眼，发现自己正浸泡在一条湍急、冰冷的山涧之中！水流冲击着他的身体，呛入口鼻，让他剧烈地咳嗽起来。
他挣扎着爬上岸边，浑身湿透，狼狈不堪地趴在冰冷的岩石上，大口大口地喘着粗气。每一次呼吸都牵动着全身的剧痛，尤其是胸口，仿佛被烙铁反复灼烧过一般，那道金色的灵印纹路此刻变得滚烫无比，第二道金纹黯淡无光，边缘甚至出现了细微的裂痕！
“咳咳…噗！”叶枫猛地咳出一大口鲜血，鲜血中夹杂着细微的内脏碎片。强行引动尚未完全解封的第二道封印力量“虚空遁”，代价远比他想象的更加惨烈！经脉寸寸欲裂，五脏六腑都受到了严重的空间之力反噬，生命本源更是被严重透支！若非混元珠护住了他一丝心脉，刚才那一下空间穿梭，就足以将他彻底撕碎！
他艰难地抬起头，环顾四周。这里似乎是一个狭窄的山涧底部，两侧是高耸陡峭、长满青苔的岩壁，头顶只有一线狭窄的天空，光线昏暗。湍急的涧水在乱石间奔腾咆哮，发出巨大的轰鸣声。
“这里是…哪里？”叶枫心中茫然。虚空遁是随机传送，他根本不知道自己被甩到了什么地方。但有一点可以肯定，这里距离刚才遇袭的地方，绝对不近！否则夜枭早就追来了。
然而，还没等他稍微松一口气，一股熟悉的、冰冷刺骨的杀意，如同跗骨之蛆，再次从远方遥遥传来！虽然比刚才淡了许多，距离也远了不少，但那股锁定灵魂的寒意，却清晰地告诉他——夜枭追来了！而且速度极快！
“该死！”叶枫脸色剧变。他没想到对方追踪空间波动的能力如此恐怖！以他现在的状态，别说再次使用虚空遁，就是站起来跑几步都困难！
他挣扎着想要起身，却再次牵动伤势，又是一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。绝望，再次如同冰冷的潮水，将他淹没。难道刚逃出虎口，又要葬身于此？
就在这时——
“咦？好奇怪的空间波动残留…还有…好重的伤！”
一个清脆悦耳，如同山涧清泉叮咚般的声音，突然从叶枫头顶上方传来。
叶枫猛地抬头！
只见在他上方十几米高的峭壁边缘，一个娇小的身影正探出头来，好奇地向下张望。
那是一个看起来约莫十四五岁的少女。她穿着一身洗得发白的淡青色布裙，样式简单朴素，却掩不住那份天生的灵动。乌黑的长发用一根简单的木簪随意挽起，几缕发丝调皮地垂在颊边。她的脸蛋带着些许婴儿肥，肌肤白皙如玉，一双大眼睛如同最纯净的黑色宝石，清澈透亮，此刻正扑闪扑闪地，充满了好奇和…一丝不易察觉的惊异，正一眨不眨地盯着叶枫…或者说，是盯着他胸口那道散发着微弱金光和灼热气息的灵印纹路。
最让叶枫心头剧震的是，少女那双清澈的眼眸深处，此刻正流淌着一种极其玄奥、难以言喻的淡银色光芒！那光芒并非灵力外放，而更像是她瞳孔本身散发出的异彩，仿佛能洞穿虚妄，直视本源！
“你…”叶枫刚想开口，却牵动伤势，又是一阵剧烈的咳嗽。
少女轻盈地从峭壁上一跃而下，如同飘落的羽毛，稳稳地落在叶枫身前不远处的一块大石上。她歪着头，仔细打量着叶枫，那双流淌着淡银光芒的眼睛在叶枫身上扫过，尤其是在他胸口那道金纹上停留了片刻，小脸上露出了然的神色。
“唔…原来如此。强行引动空间之力，遭受反噬，本源受损，命悬一线…”少女的声音清脆，像是在自言自语，又像是在对叶枫陈述，“而且…后面还有个很凶很凶的家伙在追你呢。”
叶枫心中骇然！这少女一眼就看穿了他的伤势和处境！而且，她竟然能感知到夜枭的追杀？！
“你…你是谁？”叶枫强忍着剧痛和眩晕，警惕地问道。在这种荒山野岭，突然出现一个如此诡异的少女，由不得他不警惕。
少女没有直接回答，而是伸出白皙的手指，指向叶枫的胸口，那双流淌着银芒的眼睛直视着叶枫的眼睛，语气带着一种与年龄不符的笃定和神秘：
“我是苏灵儿。至于我是谁…唔，你可以理解为，我是被派来‘辅佐’你的人。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹俏皮却又意味深长的笑容，目光仿佛穿透了叶枫的身体，直视着他灵魂深处那道神秘的金色灵印：
“因为，我看到了哦…你身上缠绕的‘天命之线’，还有那九道…通向‘九霄之上’的‘封天之印’。”