林凡的心跳得像擂鼓一样，咚咚作响，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他死死地盯着青纹鼎深处那片浓得化不开的黑暗，刚才那瞬间的对视太过诡异，仿佛有一双沉淀了千年的眼睛，正透过厚重的青铜，凝视着他的灵魂，带着某种古老而威严的审视，让他浑身的汗毛都竖了起来。那目光并非恶意，却带着一种不容置疑的压迫感，仿佛在衡量他是否有资格知晓接下来的秘密。
“谁？”
他下意识地低喝一声，掌心的红铜块突然变得滚烫，烫得他几乎要脱手扔掉。那温度并非灼痛，而是像有团小火苗在皮肤下游走，顺着血管蔓延至四肢百骸，带来一种奇异的酥麻感。
铜块上的字迹像活过来似的，“欲炼其器，先锻其心”
九个字顺着他的指尖爬上来，在他的视网膜上烙下淡金色的印记，久久不散。那字迹仿佛拥有生命，每一笔划都在微微蠕动，像是在诉说着某种古老的箴言。紧接着，更多的纹路从鼎底浮现出来，不再是零散的剑纹，而是组成了一幅完整的星图。星图上，北斗七星的位置闪烁着幽蓝的光芒，与他丹田内刚刚突破的灵气产生了奇妙的共鸣，让他的灵气不由自主地跟着星图的轨迹运转起来，比平时快了数倍不止。
“叮
——”
红铜块不小心落在石台上，发出清脆的响声，这响声像一道惊雷，惊得林凡一个激灵。黑暗中的眼睛消失了，青纹鼎又变回了那口布满沧桑的旧铜器，仿佛刚才的一切只是他突破境界后的幻觉，虚幻而不真实。鼎身的云纹重新沉寂下去，只留下冰冷的铜色，仿佛从未亮起过。
他连忙捡起红铜块，上面的字迹已经淡去，只留下一层细密的、像霜花似的纹路。用指尖轻轻拂过，能感觉到那些纹路在微微起伏，像是某种生命在呼吸，神秘而奇特。他将铜块凑近鼻尖，闻到一股淡淡的、类似松烟墨的清香，这味道让他精神一振，原本因紧张而有些混沌的大脑瞬间清醒了不少。
“这到底是什么？”
林凡将铜块小心翼翼地揣进怀里，胸口被烫得暖暖的，那股暖意顺着血脉流遍全身，让他刚刚晋升到炼气二层的修为稳固了不少。这种感觉很奇妙，就像有一股源源不断的力量在滋养着他的身体，每一个毛孔都在舒服地呼吸。他能清晰地感觉到，体内的灵气变得更加凝练，运转起来也更加顺畅，之前那种滞涩感减轻了许多。
院墙外传来巡夜弟子的脚步声，由远及近，带着规律的节奏，石板被踩得咚咚作响。林凡慌忙吹灭了带来的油灯，借着朦胧的月光，将青纹鼎盖好粗布，尽量恢复原状。他的动作迅速而轻柔，生怕惊动了什么。做完这一切，他还特意检查了一遍，确认没有留下任何痕迹，才顺着回廊的阴影，像一只灵活的猫，悄无声息地溜回了杂役院。一路上，丹田内的灵气都在按照星图的轨迹缓缓运转，速度比平时修炼《基础引气诀》快了足足三成，这让他心中充满了惊喜，同时也更加坚定了要探寻青纹鼎秘密的决心。
回到木屋时，窗纸已经泛白，天边露出了一丝鱼肚白，空气中带着清晨特有的微凉湿气。林凡摸出藏在床板下的半块残缺玉简，借着微弱的晨光，仔细比对红铜块上的纹路。玉简是深青色的，表面光滑，边缘因为长期磨损而变得圆润。上面的刻字是用一种古老的篆书，很多地方已经模糊不清，只有少数几个字还能辨认。
让他震惊的是，玉简最后几行模糊的刻字，突然变得清晰起来：“凡器有灵，需以心血温养，以神魂沟通……”
每个字都像是活过来一样，在他眼前闪烁着淡淡的金光。他反复咀嚼着这句话，心中涌起一种莫名的感悟。难道说，器物真的有灵魂，需要用自己的心血和精神去滋养、去沟通才能发挥出真正的力量？
他猛地想起三年前捡到这玉简的场景。那是在外门的废弃书库，里面堆满了破旧的书籍和杂物，蛛网遍布，空气中弥漫着灰尘和腐朽的味道。当时他因为被其他弟子欺负，躲到了书库的角落，无意中发现了这本夹在《青云宗历代器录》残页里的玉简。他还记得，那本《青云宗历代器录》已经残破不堪，封面都掉了，里面记载的很多器物名称他都闻所未闻。当时他只当这玉简是普通的矿石图谱，随手就收了起来，没想到此刻竟有如此重大的发现。
更让他惊讶的是，玉简边缘的缺口，竟与青纹鼎的某块凹陷完美契合，仿佛它们本就是一体。他连忙拿起玉简，跑到院子里，借着越来越亮的晨光，仔细比对。果然，缺口的形状、大小都分毫不差，就像是特意为青纹鼎打造的一样。
“难道……
这玉简和青纹鼎都是那位剑痴长老的遗物？”
林凡的呼吸变得急促起来，他将玉简按在红铜块上，两者接触的瞬间，淡青色的光顺着纹路蔓延开来，在桌面上投射出半幅残缺的阵图，而这阵图，恰好能与青纹鼎内壁的云纹拼合在一起。这一刻，他仿佛明白了什么，又好像什么都没明白，心中充满了疑惑和期待。这半幅阵图蕴含着怎样的力量？完整的阵图又在哪里？无数个问题在他脑海中盘旋。
“林凡！你死哪儿去了？”
管事的咆哮声突然炸响在院门口，伴随着粗暴的踹门声，门板被踹得吱呀作响，仿佛随时都会散架。“李执事的丹炉都要开炼了，你还敢偷懒！”
林凡手忙脚乱地将玉简和铜块藏进床板下，抓起布巾，以最快的速度冲出房门。管事的鞭子带着凌厉的劲风抽了过来，空气中都带着破空声。他下意识地侧身避开，动作竟比往日敏捷了数倍
——
炼气二层的身体，果然比之前轻盈了许多，反应也更加迅速。鞭子擦着他的衣角过去，抽在后面的木柱上，留下一道深深的印记。
“躲得还挺快？”
管事愣了一下，显然没料到林凡能避开，随即更加恼怒，脸色涨得通红，“今天要是误了李执事炼丹，我扒了你的皮！”
他一边说，一边又扬起了鞭子，眼神凶狠。
林凡不敢辩解，低着头，快步跟着管事往丹房跑去。他知道，和管事争辩是没用的，只会招来更多的打骂。路过李月的院子时，他瞥见青纹鼎被搬到了廊下，鼎口盖着块黑布，显得十分神秘。李月正站在旁边和一位白须老者说话，那老者穿着一身洗得发白的灰色道袍，腰间系着一根普通的木簪，看起来平平无奇，但身上的气息却沉凝如山，让他连抬头的勇气都没有，只能匆匆低下头，快步走过。
“那是……
内门的墨长老？”
林凡心头一紧。墨长老是青云宗现存最老的炼器师，据说已臻金丹后期，脾气古怪得很，十年都难得踏出内门一次。他擅长炼制各种精妙的法器，很多内门弟子都想拜他为师，却都被他拒之门外。今天他怎么会突然出现在外门？他的出现，与青纹鼎有关吗？林凡的心中充满了疑问，脚步也不由得慢了半拍。
“还不快走！”
管事察觉到他的迟疑，在他背后推了一把，厉声呵斥。
林凡一个趔趄，连忙稳住身形，加快脚步跟上。他的脑海里却不断回放着刚才看到的画面，墨长老和李月站在青纹鼎旁边，他们在说些什么？是在讨论青纹鼎的秘密吗？
丹房里弥漫着浓郁的药香，各种药材的气息混合在一起，形成一种独特的味道，有些刺鼻，却又带着一丝清香。李执事正对着三尊丹炉发愁，眉头紧锁，时不时地查看一下炉温，脸色十分凝重。丹炉是用特殊的耐火材料制成的，表面刻满了复杂的聚灵阵纹，闪烁着淡淡的灵光，不断吸收着周围的灵气，注入炉中。
见林凡进来，李执事眉头拧得更紧了：“你怎么才来？这炉‘凝气散’要赶在巳时前炼好，送去给内门弟子突破用。”
她的声音带着一丝焦急，凝气散是内门弟子常用的辅助丹药，需求量很大，耽误了时辰，后果不堪设想。
林凡不敢怠慢，立刻拿起特制的灵布，开始擦拭丹炉内壁。这灵布是用妖兽的皮毛制成的，吸水性强，还能去除丹炉上的灵气残留。这些丹炉比青纹鼎精致得多，鼎身刻满了复杂的聚灵阵纹，闪烁着淡淡的灵光。但在他眼里，却远不如那口旧铜鼎玄妙
——
刚才擦过鼎耳时，他清晰地感觉到丹炉的阵纹有三处细微的错漏，像是被人故意破坏过，这让他心中充满了疑惑。
这错漏十分隐蔽，如果不是他体内的灵气经过青纹鼎的滋养变得更加敏锐，根本不可能发现。是谁会破坏丹炉的阵纹？难道是想故意破坏凝气散的炼制？
“看什么看？快点擦！”
李执事见他停下动作，不满地呵斥道，“这炉丹药要是炼废了，你担待得起吗？”
她的目光锐利，带着审视的意味。
林凡低下头，继续擦拭，指尖拂过那处错漏的阵纹。就在这时，怀里的红铜块又开始发烫，一段模糊的信息钻进他的脑海：“离火偏左三分，阵眼移位……”
这信息像是直接烙印在他的意识里，清晰而明确。
他心中巨震，这分明是修复丹炉的方法！可他从未学过炼丹，更不懂阵纹修复，这些信息是从哪里来的？难道是红铜块传递给他的？他下意识地摸了摸怀里的红铜块，它依旧温热，仿佛在印证他的猜测。
如果修复了丹炉的阵纹，会不会被李执事发现异常？但如果不修复，凝气散很可能会炼废，到时候不仅自己会受到惩罚，还会影响到内门弟子的修炼。林凡的内心挣扎着，一时间拿不定主意。
“林凡？”
李月的声音在门口响起，打断了他的思绪。她身后跟着那位白须老者，正是墨长老。“墨长老要看看你炼的铜片。”
林凡手一抖，灵布不小心掉进了丹炉。他慌忙从怀里摸出红铜块，双手捧着递过去，指尖的颤抖暴露了他内心的紧张。他能感觉到周围所有人的目光都集中在他身上，有好奇，有审视，还有一丝不易察觉的期待。
墨长老接过铜块，浑浊的眼睛突然亮起精光，仿佛两颗沉寂已久的星辰重新焕发光芒。他枯瘦的手指在铜块上轻轻摩挲着，像是在感受着什么，指尖划过红铜块表面的纹路时，动作格外轻柔。“这是……
青纹鼎炼出来的？”
他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
“是、是的，长老。”
林凡的声音有些发颤，他能感觉到老者的目光像探照灯似的，要把他从里到外看个通透，让他浑身不自在。他的心跳得更快了，手心都冒出了汗。
墨长老突然转头看向李月，眼神锐利：“你说他只是外门杂役？”
他的语气里带着一丝惊讶，似乎有些不敢相信。
“是，三年前测的三灵根，资质寻常。”
李月的语气也带着惊讶，她没想到林凡真的能用青纹鼎炼出这样的铜片，“但他似乎能催动青纹鼎。”
她看向林凡的目光里也充满了探究，显然对他充满了好奇。
“寻常？”
墨长老冷笑一声，笑声里带着一丝不屑，又像是在嘲笑什么。他将铜块扔回给林凡，铜块在空中划过一道弧线，带着淡淡的灵气波动。“你可知这红铜里炼进了多少星辰砂？”
林凡一愣：“星辰砂？”
他明明只放了赤铜砂，怎么会有星辰砂？星辰砂是一种罕见的矿石，蕴含着星辰之力，对炼制法器有极大的帮助，价值不菲，他从未见过实物。
“看来你自己都不知道。”
墨长老踱到廊下，揭开青纹鼎上的黑布，鼎身的云纹在晨光下若隐若现。“这鼎是百年前‘剑痴’长老的本命法器，能引星辰之力淬炼材料，可惜后来剑痴坐化，就再也没人能催动它了。”
林凡的心脏像是被什么东西撞了一下，猛地一跳。剑痴长老的名号他听过，那是青云宗历史上最传奇的炼器师，据说能以凡铁炼出仙剑，他炼制的法器，不仅威力巨大，还蕴含着独特的灵性，深受修士们的追捧。最后却在冲击化神期时走火入魔，连本命鼎都不知所踪，没想到竟然就是眼前这口被废弃的旧铜鼎。
原来这青纹鼎有如此来历，难怪能有如此神奇的力量。林凡的心中充满了震撼，同时也更加珍视这口鼎了。
“你叫林凡？”
墨长老转过身，目光落在他腰间的黑铁牌上，那上面刻着的
“外九七”
字样格外醒目。“从今天起，你不用做杂役了，搬去炼器房旁边的耳房住。”
林凡愕然地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。从杂役院搬到炼器房旁边？这简直是天壤之别！炼器房是宗门内重要的地方，能住在那里，意味着可以接触到更多的炼器知识和材料，这是多少外门弟子梦寐以求的机会。
“长老，这不合规矩吧？”
李执事忍不住开口，她虽然也觉得林凡有些奇特，但宗门规矩森严，外门弟子要进炼器房，至少得是炼气三层，还需要通过严格的考核。“外门弟子要进炼器房，至少得……”
“规矩是死的，人是活的。”
墨长老打断她，语气不容置疑。他从袖中摸出块刻着火焰纹的令牌，令牌通体乌黑，上面的火焰纹栩栩如生，仿佛随时都会燃烧起来。“拿着这个，每天巳时来我这里学认矿石。”
令牌落在林凡手心，沉甸甸的，带着灼热的温度。上面的火焰纹与红铜块的纹路产生了共鸣，发出细微的嗡鸣，一股精纯的灵气顺着令牌涌入他的体内，让他精神一振。
“多谢长老！”
林凡紧紧攥着令牌，激动得声音都在发颤。这是三年来，第一次有人不因为他的资质而轻视他，第一次有人给了他一个证明自己的机会。他的眼眶有些发热，努力忍着才没让眼泪掉下来。
墨长老没再说什么，背着手走进了月亮门，他的步伐不快，却带着一种说不出的威严。李月看着林凡，眼神复杂：“你好自为之，墨长老脾气不好，要是惹他生气，后果比被王虎欺负严重得多。”
她的语气里带着一丝善意的提醒。
林凡深深作揖：“弟子明白，多谢师姐。”
他看着李月的背影，突然想起丹炉阵纹的事，连忙开口：“师姐，丹炉的阵纹……”
李月脚步一顿，转过身，疑惑地看着他：“你说什么？”
“丹炉的离火阵好像有点偏。”
林凡指着丹房里的炉鼎，鼓起勇气说道，“如果把左侧的阵眼往右转三分，聚灵效果应该会更好。”
他不知道自己为什么会说出这些话，也许是出于感激，也许是不想看到丹药被炼废。
李月的脸色瞬间变得凝重，她快步走到丹炉前，指尖拂过林凡说的位置，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，她睁开眼睛，看向林凡的目光里充满了震惊：“你怎么看出来的？”
这离火阵的错漏十分隐蔽，连她都没有发现，林凡一个外门杂役，怎么会知道？
林凡这才意识到自己说漏了嘴，慌忙道：“是……
是以前在杂役房听别的师兄说的。”
他低着头，不敢看李月的眼睛，生怕被她看出破绽。
李月盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“不管怎么说，多谢你提醒。这炉丹药要是成了，我分你一瓶。”
她没有再追问，转身继续忙碌起来，但看向林凡的眼神里，却多了一丝探究和怀疑。
林凡松了口气，心中却暗自庆幸。他知道，自己今天的表现已经引起了别人的注意，以后行事必须更加谨慎。
回到杂役院收拾东西时，王虎带着跟班堵在了门口。他们显然已经知道了林凡要搬到炼器房的事，脸上都带着嫉妒和不甘。看到林凡手里的火焰令牌，王虎的眼睛都红了，像是要喷出火来。
“你个废物走了什么狗屎运？”
他一把揪住林凡的衣领，力道很大，几乎要把林凡提起来。