腊月的寒风卷着细碎的冰晶拍打在皇宫的朱红宫墙上，午门外已聚集了数十匹汗气蒸腾的战马和各式官轿。
身着紫、红、青各色官袍的大臣们踩着尚未化尽的薄霜匆匆进宫，腰间玉带在疾行中叮咚作响。
值房的小太监们捧着暖手炉来回奔走，却无人敢在这等紧要时刻上前献殷勤。
“张大人！前线又打起来了，这可如何是好啊！”
一名官员追上走在前面的户部尚书张汝贤，官靴在青石板上踏出急促的声响。
他紫袍下摆沾着泥水，显然是从衙门直接策马赶来。
张汝贤捋着花白胡须摇头：“那吴承安当真惹下大祸！好端端的杀那拓跋炎作甚？”
话音未落，身后传来一声冷笑。
御史中丞周明德快步越过二人，猩红官袍在风中猎猎作响：“张尚书此言差矣！分明是拓跋炎伏击吴承安在先，莫非要我大乾官员引颈就戮？”
宫道转角处已聚集了十余名官员。
工部郎中郑世荣正挥舞着象牙笏板高声道：“就算拓跋炎有错，也该交由鸿胪寺处置！那吴承安擅自杀使，分明是给大坤递刀子！”
他身旁立即响起一片附和之声，几位穿绿袍的年轻官员更是激动得面红耳赤。
“郑大人此言荒谬！”
刑部主事谢衡突然拨开人群：“当日血案证据确凿，拓跋炎带着二十名死士埋伏，分明是要置人于死地！”
他袖口还沾着墨迹，显然是从案牍中匆匆赶来。
争论间，太常寺少卿李敏忽然压低声音：“听说那吴承安是韩成练的女婿？”
这话引得周围几人交换眼色。
有人阴阳怪气道：“难怪这般有恃无恐，原来是有边关大将撑腰。”
“肃静！”殿前侍卫突然高喝。
众官员这才发现已至大庆殿外，连忙整理衣冠鱼贯而入。
殿内鎏金蟠龙柱上的宫灯将众人脸色照得明暗不定，青铜熏笼里龙涎香的气息也压不住那股紧张焦灼的味道。
忽然殿角传来窸窣声响。
何高轩冷眼瞥见太师李崇义正在与礼部尚书朱文成交头接耳，后者肥胖的脸上浮现出志在必得的笑容。
他不动声色地挪到都察院同僚身边，低声道：“今日恐有一场恶战。”
“陛下驾到！”
尖细的唱喏声刺破嘈杂。
三十岁的皇帝赵真着明黄龙袍大步而来，腰间玉带上的龙纹在烛火下泛着冷光。
群臣山呼万岁时，何高轩注意到天子眼下挂着两片青黑——显然彻夜未眠。
“诸位爱卿免礼。”赵真的声音像浸了冰水。
他在龙椅上坐定时，目光如刀锋般刮过最前排的李崇义。
这位三朝元老今日特意换了崭新的紫金冠，雪白的须发梳得一丝不苟。
皇帝突然拍案：“大坤动手了！”
案上茶盏震得叮当响：“幽州八百里加急，敌军已破三座烽燧！”
他猛地站起身，龙袍下摆扫落几本奏折：“诸位有何良策？”
“臣有本奏！”礼部尚书朱文成迫不及待出列，腰间金鱼袋晃得人眼花。
他肥胖的身躯跪拜时活像只翻不过身的乌龟：“此事皆因吴承安擅杀使节而起。臣请斩此獠首级送往大坤，必能平息干戈！”
“臣附议！”
“微臣以为朱大人所言极是！”
“不过是个武举人，杀了有何可惜？”
七八个声音立即从不同方位响起。