北风卷着碎雪灌进杨秋池的衣领,雪粒子砸在脸上,生疼。
她却笑了,笑声混着呜咽,被风扯得支离破碎。
赤足踩在结霜的城砖上,寒意顺着小腿往上爬,却不及心口万分之一的冷。
褪色的红衣被风吹得猎猎作响,像团即将熄灭的火,与远处飘来的大红色喜绸遥相呼应。
唢呐声由远及近,刺破雪幕。
杨秋池攥紧城墙的缺口,指节泛白。
她望着那支熟悉的迎亲队伍,恍惚又回到三个月前——那年郑川柏高热不退,大夫说唯有峭壁上的还魂草能救命。
她在结冰的崖壁上攀爬,指甲缝里嵌满碎石,脚底打滑的瞬间,是用牙齿死死咬住藤蔓才捡回条命。
当她浑身是血地把草药熬成汤,郑川柏摸着她结痂的手说：秋秋,等我好了,一定风风光光娶你。
后来郑川柏父亲在竞争族长时落败,郑川柏被族人暗算致盲。
她不顾家人的反对,固执己见的要照顾郑川柏。
杨家将她逐出家门,杨秋池变卖所有首饰,租下城郊破屋,白天做绣活换钱,夜里替他擦拭伤口。
有次暴雨冲垮屋顶,她用身体替他挡了整夜的雨,自己却高烧半月。
可郑川柏重见光明后,眼里再没了她的影子。
是我错付了。杨秋池轻声呢喃,张开双臂。
红衣猎猎,像团燃烧的火焰,在苍白的天地间格外刺目。
她最后望了眼那个心心念念的人,然后纵身跃下。
坠落的瞬间,往事走马灯般闪过。
初遇时他递来的油纸伞,病重时她喂他的药汤,失明时他抓着她手腕的力道……
而此刻,郑川柏只是皱眉挥了挥手,马蹄无情地踏过她坠落的地方,将血迹碾碎在雪地里。
雪越下越大,很快覆盖了那抹刺目的红。
—1—
三个月前。
残烛在风檐下明明灭灭,药香混着血腥气在雕花帐幔里翻涌。
郑川柏缓缓睁开酸涩的双眼,朦胧间看见床前两道身影。
林婉柔倚着鎏金鹤纹烛台,月白襦裙扫过满地药渣,捧着青瓷药碗的指尖缠着金线帕子,半掩的红唇漾起算计的弧度。
川郎,这是家传秘方,快趁热喝了。
这药来得可不容易,我央了母亲三日,才肯把压箱底的方子拿出来。
甜腻嗓音里藏着不易察觉的得意,腕间羊脂玉镯随着动作轻碰碗沿,发出细碎声响。
屏风后突然传来剧烈的碰撞声,杨秋池攥着染血的帕子冲出来,发间还沾着熬药时溅上的褐色药渣,粗布裙摆扫过打翻的药臼,碎瓷片在青砖上划出刺耳声响。
她扑到床前时,鬓边木簪突然断裂,几缕发丝垂落在苍白的脸颊：郑川柏！那还魂草是我用命换来的！
秋池妹妹,话可不能乱说。
林婉柔突然用帕子按住眼角,泪珠顺着精心描绘的眼线滚落。
前日我去厨房,分明见你偷吃新做的桂花糕,满嘴都是糖霜。如今为了攀附,竟拿救命之恩撒谎
她忽地转向郑川柏,声音带着哭腔。
川郎,我好心救人,反倒被污蔑,不如死了干净！说着便要往床柱上撞。
郑川柏猛地攥住林婉柔手腕,怒目看向杨秋池。
我失明时,你说照顾我是情分
如今我复明了,你就原形毕露当我真不知道你那些腌臜心思
腌臜心思
杨秋池踉跄着后退,后腰撞上摆满药罐的榆木柜。
你高烧说胡话,是谁用身子焐热汤药你被族人追杀,是谁背着你逃了三十里山路现在倒成了我的错
够了！
郑川柏扯松衣襟,杨秋池绣的护心镜从领口滑落,在烛火下泛着冷光。
你口口声声救命之恩,怎么证明这药不是婉柔的她名门闺秀,犯得着抢你的功劳
我……
杨秋池攥紧带血的帕子,突然想起采药时在峭壁刻下的记号。
鹰嘴崖第三棵松树旁,有我刻的秋字！派人去看就知道……
派人
林婉柔抽回手腕,冷笑一声。
这冰天雪地,万一你提前做了手脚呢川郎刚醒,怎能为了个谎话精折腾
她突然捂住心口,娇弱道：我好心送药,却被人这样诬陷,活着还有什么意思……
郑川柏猛地捶向床头螭纹雕花,震得药碗里的黑汁泼在锦被上。
来人！把这个疯女人绑去柴房！什么时候肯认错,什么时候再放出来！饭也不用给,让她好好清醒清醒！
两名小厮冲进来时,杨秋池死死扒住门框：郑川柏！你会后悔的！
后悔
郑川柏抓起枕边瓷枕狠狠摔在地上,瓷片擦着杨秋池脚踝飞过,我最后悔的,就是信了你这毒妇！
深夜,柴房木门吱呀推开。
林婉柔举着油灯走进来,金线帕子掩着口鼻：妹妹还嘴硬呢那鹰嘴崖我今早刚派人看过,什么记号都没有。
她晃了晃腕间的平安结,倒是这个红绳,系在我腕上可比你戴着合适多了。
杨秋池蜷缩在稻草堆上,指甲深深掐进掌心：你就不怕报应
报应林婉柔嗤笑一声,等川郎娶了我,这个家都是我说的算。倒是你——
她俯身凑近,油灯照亮眼底的阴狠,好好在这儿数老鼠玩吧。
—2—
铅云低垂,寒风如刀子般割裂着天际,卷着细碎的冰碴子疯狂拍打着柴房那扇摇摇欲坠的破窗。
屋内,杨秋池蜷缩在霉烂的稻草堆上,身上单薄的粗布衣裳满是补丁,腕间被麻绳勒出的血痕早已结痂,在昏暗的光线中泛着狰狞的黑红。
她木然地数着梁上蜿蜒的裂纹,每数一道,心中的绝望便更深一分。
突然,一阵凄厉的哭喊穿透呼啸的风雪,如利剑般刺进她的耳膜：郑少爷！求求您见见小姐！她、她每天都……
雕花木门哐当一声被猛地踹开,刺骨的寒风裹挟着雪花灌进屋内。
林婉柔身着金丝镶边的华贵斗篷,慵懒地斜倚在门槛上,斗篷下摆扫过满地霜花,惊起一片细小的冰晶。
小丫鬟春桃被家丁粗暴地反扭着胳膊,按在结满霜的青砖地上,发髻凌乱不堪,发丝间还沾着草屑,脸上满是泪痕,眼中却透着坚。
您不能不信啊！小姐为了给您配药,天天……
住口！
林婉柔柳眉倒竖,玉镯狠狠砸在一旁的檀木桌案上,震得桌上的茶盏剧烈摇晃,滚烫的热茶泼洒而出,在桌面上蜿蜒成狰狞的痕迹。
一个贱婢也敢在这儿胡言乱语当郑府是你撒野的地方
郑川柏坐在雕花太师椅上,捏着青瓷茶盏的手青筋暴起,茶汤在杯中晃出细密的涟漪,映着他阴沉的面色：说！秋池到底还使了什么诡计
诡计
春桃突然笑出声,血水顺着嘴角缓缓滴落,在青砖上晕开深色的印记。
郑少爷可还记得,您昏迷时喝的药总是带着腥味那是小姐听大夫说要用活人血做药引,每天寅时……
拖出去！
林婉柔尖声打断,绣鞋重重碾过春桃的手指,发出令人牙酸的脆响。
乱棍打死！
等等。郑川柏突然起身,茶盏啪地摔在地上,碎成满地瓷片,与呼啸的风声交织成刺耳的乐章,你说心头血
春桃挣扎着抬起头,额角还沾着杨秋池染血的帕子,在风雪中微微晃动。
小姐怕您忌讳,每次都偷偷刺破心口……整整三个月啊！
她突然剧烈咳嗽,血沫喷在林婉柔的月白裙裾上,在素净的布料上绽开妖冶的红梅。
那些面粉,是她怕您知道真相……
一派胡言！林婉柔抄起桌上的铜香炉,狠狠砸向春桃。
香炉破空的呼啸声与风雪声混在一起,郑府后院的老槐树被风吹得吱呀作响,仿佛也在为这一幕悲鸣。
给我往死里打！
棍棒如雨点般落在春桃身上,闷响混着她的惨叫回荡在空荡荡的庭院。
郑川柏望着雪地上蜿蜒的血迹,那猩红的颜色在惨白的雪地里格外刺目。
寒风卷起院中枯叶,他踉跄着扶住门框,却见林婉柔踩着春桃的手指,俯身冷笑,身后的灯笼在狂风中剧烈摇晃,将她的影子拉得扭曲而狰狞。
你以为说这些就能救你家主子明日就让你知道,什么叫——
够了！郑川柏猛地扯开林婉柔的手腕,却被她顺势倒进怀里。
春桃的声音已经微弱如蚊蝇,气若游丝：郑少爷……去看小姐的药箱……暗格里有……
话未说完,一口鲜血喷出,染红了眼前的白雪,她的身躯也如破败的布偶般瘫软下去。
天空突然又飘起大雪,纷纷扬扬的雪花迅速覆盖了那片血迹,仿佛要将这残酷的真相永远掩埋。
三日后,柴房的锁链终于打开。
厚重的木门发出吱呀的呻吟,杨秋池踉跄着扑进雪地。
寒风如利箭般穿透她的衣衫,。
她还未站稳,便被家丁拦住去路：春桃偷盗被打死,尸体扔乱葬岗了。
不可能……
杨秋池抓住家丁的衣领,褪色的红衣在狂风中猎猎作响,如同一面残破的战旗,带我去见她！带我去！
见什么见
林婉柔摇着团扇款步走来,腕间的平安结在风雪中晃得刺眼,身后跟着一众奴仆,如同簇拥着恶煞的小鬼。
一个贱命丫鬟,也值得你这样发疯倒是你......
她突然凑近,压低声音,眼中满是阴毒,再不安分,下一个就是你。
—3—
杨秋池跌跌撞撞地奔向乱葬岗,狂风卷着雪粒如刀般刮在脸上,她却浑然不觉。
脚下的雪层下是腐烂的泥沼,每走一步都像是被无形的手死死拽住,可她依旧奋力向前,口中喃喃念着：春桃……春桃……
乱葬岗上白雾弥漫,腐臭味混着血腥气扑面而来。
这里横七竖八躺着无人认领的尸体,杨秋池扑到一具尸体旁,颤抖着扒开覆盖的积雪,不是。
又冲向另一具,掀开破旧的麻布,还不是……
她的指甲早已翻卷出血,掌心被碎木片划得血肉模糊,可她仿佛感受不到疼痛,只是机械地重复着动作。
春桃！你在哪儿啊！杨秋池的哭喊被风雪撕碎。
她又掀开一具裹着破草席的尸体,终于,看到了那熟悉的衣角——是她亲手给春桃绣的帕子,边角还绣着春字。
她跪在尸体旁,双手颤抖着轻轻拂去春桃脸上的泥雪：春桃,是我……我来晚了……
春桃的脸早已青紫肿胀,嘴角还凝结着干涸的血迹。
杨秋池突然想起,春桃最爱干净,每次干活后都要仔细洗手,笑着说：要是手脏了,就不能给小姐梳头啦。
对不起……对不起……
杨秋池泣不成声,从旁边折下一根枯枝,开始徒手挖土。
冻土如铁,每挖一下都震得她手腕发麻,鲜血顺着枯枝滴落,染红了白雪。
可她只是机械地重复着,一下,又一下,仿佛要将所有的悔恨都埋进这土里。
小姐,等我长大了,要一直陪着小姐。春桃稚嫩的声音又在耳边响起。
坑挖得差不多了,杨秋池小心翼翼地抱起春桃的尸体,轻轻放入坑中。
她脱下自己的外衣,盖在春桃身上,哽咽着说：春桃,别怕,这次换我护着你……
她抓起泥土,一把一把地撒在春桃身上,泪水大颗大颗地砸在泥土上,很快就被风雪掩埋。
当最后一抔土盖上时,杨秋池瘫坐在地上,望着这个简陋的坟堆,突然发出一阵凄厉的笑声。
笑声在乱葬岗上空回荡,惊起一群寒鸦,黑压压的一片遮蔽了天空。
—4—
杨秋池拖着浑身血污回到郑府。
她推开吱呀作响的门,墙上的喜字刺得双眼生疼——原来郑川柏与林婉柔的婚期竟提前了。
廊下挂着的红灯笼在风中摇晃,映得满地积雪泛着诡异的腥红。
站住！
两名家丁横戟拦住去路。
疯女人也敢闯喜宅
我要见郑川柏。
她的声音像破风箱般沙哑,指尖死死抠住门框。
就一面……
我们少爷岂是你想见就见的
家丁冷笑,长戟猛地砸在她肩头。
要不是念你伺候过几日,早把你扔出去喂野狗了！
杨秋池踉跄着跌坐在地,额头磕在青石板上,腥甜在口中蔓延。
恍惚间,她听见兄长的声音在耳边响起：阿池,跟哥回家。那姓郑的小子有什么好
那时她攥着郑川柏送的玉佩,固执地摇头：他说过会娶我,我信他……
深夜,偏院传来细碎脚步声。
曾经受过她照顾的小丫鬟翠翠掀开草帘,怀里抱着件旧棉袄。
小姐,您快逃吧。明日花轿一到,他们就要把您送官,说您是……是私闯民宅的疯子。
杨秋池望着翠翠通红的眼眶,突然想起那年寒冬,她把自己的手炉塞给冻得发抖的翠翠。
拿着,别冻坏了。
此刻,翠翠却将一锭银子塞进她掌心：这是我攒的月钱,您回家吧,杨少爷定能……
不用了。
杨秋池把银子推回去,目光望向远处张灯结彩的主院。
我哪儿也不去了。
次日清晨,唢呐声撕裂灰蒙蒙的天空。
杨秋池攀着冰凉的城墙,看着郑川柏骑着高头大马从城门经过。
他胸前的大红花在风雪中摇曳,与她褪色的红衣遥遥相对。
川柏！
她的呼喊混着风雪,被淹没在迎亲队伍的喧闹里。
郑川柏连头都未回,马蹄扬起的雪粒扑在她脸上,像是最后的嘲讽。
杨秋池张开双臂,任寒风灌满衣袖。
坠落的瞬间,她恍惚听见弟弟的哭喊：姐姐别走！家里的红梅开了,你最爱……
咚的一声闷响,世界归于寂静。
唯有城墙上半片红绸,还在风雪中飘荡。
翠翠用草席裹住杨秋池的尸体置于破庙后,颤抖着将书信塞进镖师手中。
劳烦……劳烦务必送到杨家。
信纸上,晕开的泪痕与血渍交织成模糊的字迹：杨家小姐,魂归故里……
千里之外,杨家大宅的红梅突然尽数凋零。
杨砚之捏着信纸的手青筋暴起,指节因用力而发白。
他翻身上马,扬鞭时眼中闪过狠厉：姐,我带你回家。
风雪中,他的身影渐渐远去。
—5—
郑川柏掀开林婉柔的红盖头,却在烛火摇曳间,恍惚看见杨秋池满身是血地立在角落。
他猛地揉眼,再定睛时,只剩林婉柔娇嗔的笑：川郎,可是酒喝多了
话音未落,门外突然传来马蹄声,夹杂着兵器相撞的铿锵。
郑川柏！拿命来！
杨砚之踹开喜堂大门,长剑直指郑川柏咽喉。
他身后杨家护卫甲胄染血,将整个宅院围得水泄不通。
林婉柔尖叫着躲到郑川柏身后,发间金钗掉落在地,叮当作响。
杨家二公子这是何意
郑川柏强作镇定,手却悄悄摸向腰间软剑。
令姐身亡,与我何干
与你何干
杨砚之剑尖挑起郑川柏胸前红花,冷笑如冰。
我姐为你摘还魂草摔断肋骨,为你引血入药剜心剐肉,你却纵容奸人害死她！
他手腕翻转,剑锋突然抵住郑川柏喉结。
今日我便要你血债血偿！
郑川柏瞳孔骤缩,记忆如惊雷劈碎混沌,昏迷时那碗碗带着铁锈味的汤药,失明时始终握着他的纤手,还有最后城墙上那抹决绝的红影。
他喉间涌上腥甜,突然抓住杨砚之的剑刃：带我去见她……让我最后看她一眼……
晚了！杨砚之挥袖甩开他,转头吩咐护卫,抬姐姐的棺椁！
当破旧的棺木被缓缓推进喜堂,郑川柏踉跄着扑过去。
棺盖推开的刹那,寒气裹挟着腐朽气息扑面而来。
杨秋池的脸已泛着青灰,发间还沾着乱葬岗的泥雪,却在褪色红衣的映衬下,诡异地重现几分当年明艳。
秋池……郑川柏瘫倒在地,伸手去够那冰冷的指尖。
林婉柔突然尖声打断：不过是个死人！川郎,你莫要被她迷惑！
她话音未落,杨砚之的剑已刺穿她肩胛。
血溅在喜烛上,火苗噼啪爆开,映得满堂红绸宛如浸血。
几日后,杨家坟茔新添一座石碑。
杨砚之摸着无字碑,将半块玉佩嵌入凹槽——那是从郑川柏手中夺来的,此刻终于与杨秋池贴身的半块合二为一。
姐,希望你来生不再为情所困。
—6—
书房里,郑川柏的指尖拂过书架最深处的暗格,摸到一个布满灰尘的檀木盒。
刻着川池二字的盒面早已被岁月磨得模糊,那是他年少时亲手所雕,如今却像一记耳光,狠狠抽在他脸上。
咔嗒一声,盒盖弹开的瞬间,几片干枯的草药飘落,泛黄的信纸在风中微微颤动。
川柏,这味还魂草需在寅时采摘,我守了三夜才等到……
杨秋池清秀的字迹突然变得刺目,郑川柏的手剧烈颤抖,信纸险些从指间滑落。
不可能……
他踉跄着撞翻书架,古籍散落一地。
记忆如潮水般涌来——复明那日,林婉柔娇声说这是家传秘方,他竟连看都没看杨秋池一眼。
她苍白着嘴唇说那药是我采的,却被他一句别装模作样堵了回去。
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少爷！
老仆王福闻声冲进来,看见满地狼藉,浑浊的眼里泛起泪光。
当年救您的……是秋池姑娘啊！您昏迷时高热不退,是她日日取心头血做药引,大夫说常人根本撑不过半月……
住口！
郑川柏嘶吼着掀翻书桌。
为什么不早说为什么！
他跌坐在地,在破旧的绣篮里翻出半块带血的玉佩——那是遇刺时,杨秋池挡在他身前,利刃划断的定情信物。
雪不知何时又下了起来。
郑川柏跪在杨秋池的衣冠冢前,任凭刺骨的寒意钻进骨髓。
褪色的红绸在风中猎猎作响,像极了她最后纵身一跃时飞扬的裙摆。
他颤抖着抚过墓碑上的刻字,指腹触到那些斑驳的凹痕。
秋池,我错了……你说要带我去看江南的梅,可我连你最后一面都没给……
张灯结彩的喜堂里,郑川柏将休书掷在林婉柔面前：你已不是我郑家妇,到此为止。
他转身走向门外,任凭林婉柔的尖叫和哭闹被风雪吞没。
郑川柏跌跌撞撞地冲进杨家大门。
衣袍沾满泥浆,头发凌乱地贴在脸上,哪里还有半点往日富家公子的模样。
他径直在庭院中央重重跪下,膝盖砸在青石板上发出闷响。
杨砚之！杨二公子！
他声音嘶哑,朝着紧闭的房门大喊。
求你告诉我秋池的墓在哪里！我对不起她,我要去赎罪！
片刻后,房门砰地被踹开,杨砚之握着长剑冲出来,剑尖直抵郑川柏咽喉。
郑川柏,你还有脸来我姐姐为你受尽苦楚,你却将她逼上绝路！
郑川柏伸手握住剑尖,鲜血顺着掌心流下也浑然不觉。
是我该死！求你让我知道她葬在哪里,我愿用余生在她墓前赎罪！
他颤抖着从怀中掏出那个布满灰尘的檀木盒。
你看,这里面是她采的还魂草,还有她写给我的信……
杨砚之瞥见盒子上的川池二字,怒火更盛。
现在装深情有什么用当初我姐被你关在柴房,被林婉柔那个贱人折磨的时候,你在哪里春桃为了替她说话被活活打死,你又在哪里
我错了！我真的知道错了！
郑川柏额头重重磕在地上。
那天在城墙上,我连看都没看她一眼……我不配活在这世上,但求能守在她墓前,日日忏悔！
他抬起头,脸上满是泪痕和血污。
我已经休了林婉柔,散尽家财,现在一无所有,只剩下这条贱命可以赔给秋池……
杨砚之握着剑的手微微颤抖,想起姐姐生前的种种遭遇,眼眶也红了。
你以为这样就能弥补
我姐为你摘还魂草摔断肋骨,为你引血入药剜心剐肉,最后却落得个暴尸荒野的下场！
求你给我个机会！
郑川柏不断磕头,额头已经血肉模糊。
哪怕她在九泉之下恨我,我也要守着她,让她能随时找我报仇……
杨砚之看着眼前这个狼狈不堪的男人,心中的恨意与悲痛交织。
沉默良久,他收起长剑,声音冰冷：城西最边上那座新坟,立着无字碑的就是。
你若敢有半点亵渎,我定取你性命。
多谢！多谢！郑川柏如获新生,连滚带爬地起身,朝着城西狂奔而去。
此后,杨家的人时常能看到,城西的那座无名墓前,总有个身影风雨无阻地跪着。
郑川柏在墓旁搭了间简陋的草棚,每天擦拭墓碑,献上一束野花。
秋池,今天我又给你带了梅花。
他轻声对着墓碑说,你说过最爱江南的梅花,等到来年春天,我给你种满整个山坡……
日复一日,年复一年,那个身影渐渐佝偻,声音也愈发沙哑。
但他依然守在那里,与墓中的人说着永远说不完的话。
直到某天清晨,人们发现他倒在墓碑旁,脸上带着一丝解脱的笑意,手中还紧握着半块带血的玉佩。