冬天来得比往年早了些。赫顿的天空似乎低得更近，灰白色的云朵压得沉重，未曾散开的雾气带着冰冷的湿气在空气中游走，偶尔夹杂着几片凋落的叶子，随风飘过，悄无声息。教区的钟声每到黄昏便响起，透过冰冷的空气，传到村庄的每个角落。
伊莉莎白坐在窗前，望着那片冷清的街道。尽管家中暖炉早已点燃，书房内依旧充记了一种莫名的寒意。她静静地捧着一册诗集，却并未翻页。心思早已不在这些文字之间，而是飘散在那远方即将到来的时刻——温特先生的订婚仪式。
消息已经传遍整个教区。所有人都知道，温特先生将娶海伦小姐，这是一场完美的婚姻，既合适又得l，充记了对未来的承诺。然而，这场婚姻并非只有祝福与喜悦，也带着一种无法言明的沉重。
伊莉莎白曾经思考过是否应该留在赫顿，继续和温特先生维持一种较为疏离的关系，既不完全割舍，但也不会再深陷其中。然而，当温特宣布订婚的消息传来时，内心的痛楚与失落依然无法抑制。她一直以为自已能够释怀，能够在这份责任与自由之间找到平衡。但事实是，她心中那个温特先生，始终未曾离去。
她轻叹一声，放下手中的书，走到窗前。外面飘起了细小的雪花，白茫茫一片。她不禁回想起那晚，温特先生的眼神，他说过，“无论你是否选择离开赫顿，是否选择追寻属于你的未来，我们依然可以并肩前行。”可是如今，那个诺言，似乎已被时间冲刷成了模糊的幻影。
两天后，赫顿教区举行了一场小型的聚会，虽然温特先生和海伦小姐尚未正式订婚，但温特家族的庆祝氛围已经开始弥漫开来。教区的宾客们相继涌入霍克庄园，阳光穿过窗棂，洒在花园的雪上，反射出耀眼的光芒。人们谈笑风生，品着红酒，周围一片热闹的景象，然而伊莉莎白却只感到一种从未有过的空虚感。
她站在窗边，抬眼望着来来往往的宾客，心里突然涌上来一股莫名的情感——失落、迷茫、却也伴随着一丝释然。她并未想过会对温特先生的订婚如此感伤，然而，心底那股无法言喻的情感，却让她感到自已一直未曾走出他带给她的深深影响。
忽然，一道熟悉的身影映入眼帘。温特先生穿着深色的外套，站在花园中，与海伦小姐并肩走着。海伦小姐的身影比温特先生略高，她优雅地交谈着，偶尔发出一两声轻笑，温特先生则始终保持着他的冷静与理性，神情如常。那一刻，伊莉莎白发现，曾经那个在舞会中主动邀她共舞、眼神中带着几分探询与温柔的男人，似乎已经消失不见。
她轻轻地低下头，闭上眼睛。突然，她听见一声轻轻的敲门声。
“格林小姐，教区长夫人希望您能过去参与一些活动。”仆人轻声说道。
她点了点头，缓缓站起身，整理了一下裙摆。那一刻，她感到自已好像被这座庄园和所有人包围了，无法逃脱。她走出门，踏上那条熟悉的石板路，周围是雪白的世界，脚下的步伐有些沉重。
温特的目光在花园中停留片刻，随后转向正在谈笑的海伦小姐。即使在这种充记庆祝的时刻，他依然无法避免回望曾经的往事，那段未曾深谈的情感。伊莉莎白的身影始终浮现在他心头，他知道，这场婚姻对他而言不仅是一个家庭责任的履行，更是对家族期望的一种交代。然而，温特却无法不去思索——是否他真的让出了最合适的选择？
他决定走开，找个安静的角落去思考，试图理清自已内心的纷乱。这时，他看见了伊莉莎白的身影。
她站在门口，微微低头，衣裙在雪中轻轻飘动。她并未看向他，而是直接走向了教区长夫人，开始与人交谈。温特微微皱眉，心中忽然涌起一股复杂的情感——或许，这就是他们之间的最后一面。
他快步走向她，步伐在雪地上留下清晰的印记。她的背影逐渐变得清晰，直到他站在她面前。
“格林小姐，”他的声音低沉却坚定。
她抬起头，眼中依旧带着那种从容与平静。“温特先生。”
一瞬间，时间仿佛停滞了，周围的喧闹声突然变得遥远。两人相对无言，目光交织，心中却已然明了。
“我……祝你幸福。”她终于开口，声音不大，却有一种不容置疑的坚定。
“你也一样，伊莉莎白。”他终于说出那句已在心底酝酿了许久的话。
他没有再说什么，只是目送她走向远处的教区长夫人。她的身影在雪地中渐行渐远，而他，依旧站在原地，内心如通被某种无形的重物压住，难以动弹。
几天后，伊莉莎白收到了一封信。那是温特先生在他们最后一次相见后写来的，信中没有豪言壮语，只有简洁的几句：
“亲爱的格林小姐，
我们的分离，并非是结束，而是新的开始。我希望你能找到属于自已的生活，活出最真实的自已。
无论你身在何处，心中总会有一个位置，属于你，属于你心中那份真正的自由。
永远，
罗伊·温特”
她放下信，微微一笑，心中有种轻松的释然。或许，正如她所说的，责任与自由之间，并不是对立的，而是某种可以并存的平衡。