菊市的八月，暑气蒸腾。青石板路被毒日头炙烤得滚烫，仿佛要将行人的鞋底都融化。西城门外的破庙前，几棵半死不活的老槐树下，蜷缩着十几个衣衫褴褛的乞丐。他们个个面黄肌瘦，眼神麻木，只有当远处传来挑担小贩的吆喝声时，才会偶尔转动几下眼珠，随即又低下头去，躲避着路人鄙夷的目光。
人群中，一个身影显得格外不通。他约莫十六七岁的年纪，虽然通样衣着破旧，补丁摞着补丁，但那身板却比周围的乞丐挺拔得多。一头乌黑的碎发略显凌乱，却更衬得他眉目清俊，尤其是那双眼睛，黑白分明，亮得像浸在寒潭里的星子，透着一股与年龄不符的机灵和沉静。他叫路易诺，是这群乞丐里公认的“头儿”，但没人敢当面这么叫他——倒不是因为惧怕，而是发自内心的敬佩。
此刻，路易诺正蹲在一堆篝火旁，用一根捡来的细树枝拨弄着锅里稀烂的野菜粥。粥的香气混杂着潮湿的霉味，在破庙里弥漫开来。他时不时抬头望向庙外，耳朵微微动了动，似乎在倾听着什么。
“路易哥，”一个瘦小的乞丐凑了过来，声音带着讨好，“今天能有口热粥喝，已经是托您的福了。您说……那刘老汉还会来吗？”
路易诺头也没抬，淡淡地说道：“会说。”
这刘老汉是城南一个卖馒头的老实的孤寡老人。每隔天，他都会瞒着孙三爷的手下，偷偷送几个热乎乎的馒头给破庙里的这些乞丐。孙三爷是这一带的泼皮无赖，收着保护费，看谁不顺眼就收拾谁，尤其看不惯刘老汉“多管闲事”。
“唉，刘老汉也真是的，”另一个乞丐压低了声音，带着愤怒，“孙三爷的人前天刚砸了他的摊子，抢走了他半袋面粉，他哪还有余粮送给我们啊？”
路易诺拨弄粥的手停了下来。他抬起头，目光投向庙外那条尘土飞扬的街道，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“他今天，非来不可。”
他的话音刚落，破庙那扇摇摇欲坠的木门“吱呀”一声被推开了。
一个佝偻的身影出现在门口，逆着光，看不清面容。他颤巍巍地挪了进来，怀里小心翼翼地抱着一个用旧布包裹的东西。一股淡淡的麦香混合着些许焦糊味飘了进来，让庙里所有的乞丐都不由自主地咽了口唾沫。
是刘老汉！
他比上个月更苍老了，脸上的皱纹更深，像刀刻一般。他的一只袖子空荡荡地垂着，露出截记是疤痕的胳膊——那是上个月被孙三爷的手下打断后留下的。
“都……都来了？”刘老汉的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，但更多的是欣慰。他将怀里的东西放在一块还算干净的石头上，小心翼翼地解开旧布。
七个还带着温热的白面馒头，静静地躺在粗布之上。
庙里瞬间安静下来，连篝火燃烧的“噼啪”声都听得一清二楚。所有乞丐的眼睛都直了，死死地盯着那几个馒头，喉结上下滚动。
“慢点吃，孩子们，别烫着。”刘老汉慈祥地笑了笑，皱纹挤作一团，“我今天……多卖了两个。”
路易诺站起身，走到刘老汉身边，轻轻扶住他干瘦的胳膊：“刘大爷，您手上的伤……”
“不妨事，不妨事，”刘老汉摆了摆手，笑容里带着一丝苦涩，“老骨头了，挨几下打怕什么。只要能……能让你们这些孩子……吃上一口热乎的……”
他的话还没说完，庙外突然传来一阵刺耳的铜锣声，紧接着是孙三爷那破锣般的嗓门：“他娘的！刘老不死的，给老子滚出来！”
所有乞丐的脸色都变了，下意识地缩到了墙角，大气不敢出。刘老汉的脸色也瞬间变得煞白，抱着馒头的双手微微颤抖起来。
路易诺眼神一凛，上前一步，挡在刘老汉身前，冷冷地望着庙门口。
只见孙三爷带着七八个膀大腰圆的手下，耀武扬威地闯了进来。孙三爷挺着啤酒肚，脖子上挂着一条粗大的金链子，手里把玩着两颗光滑的铁胆，一双三角眼凶光毕露。他身后一个小喽啰手里还提着一个空米袋，在地上重重一扔，发出“咚”的一声闷响。
“刘老儿！”孙三爷斜睨着刘老汉，语气蛮横，“老子跟你说了多少次，这片地盘是我的！你个老不死的，竟敢敢跟我抢生意，还敢给这帮叫花子送吃的？当我孙三爷是死的吗？”
刘老汉吓得浑身发抖，但还是鼓起勇气说道：“三爷，我……我就剩下这半袋面粉了，孩子们实在是饿得慌……”
“放屁！”孙三爷一脚踢翻了刘老汉脚边的瓦罐，里面的粥洒了一地，“老子说的是你抢了老子的生意！你那破馒头摊，以前一个月给我交五块大洋的保护费，现在一分钱都不交，还敢跟我犟？”
路易诺终于开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个破庙：“刘大爷每个月都交了保护费的。”
所有人的目光都集中到了这个年轻的乞丐身上。孙三爷眯起眼睛，上下打量了他一番，嗤笑道：“哟呵？哪里钻出来的野小子，也敢管你孙爷爷的闲事？”
路易诺不卑不亢地说道：“我是这破庙里乞丐的头儿，他们吃的用的，都是我管。刘大爷每个月交的五块大洋，都是经由我的手交给您的手下张老四的。张老四收了钱，还打了收条。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，在孙三爷面前晃了晃。那是上个月张老四收钱后随手写下的收据，虽然字迹潦草，但“张老四”三个字和“五块大洋”的数目却写得清清楚楚。
孙三爷的脸色顿时变得有些难看。他身后的张老四更是吓出了一身冷汗，连忙上前一步，点头哈腰地说道：“是……是小的记性不好，三爷，那……那收条……”
“你小子少给我废话！”孙三爷一把推开张老四，恶狠狠地瞪着路易诺，“就算你小子说得有道理，那又怎么样？这菊市，是老子说了算！这刘老儿不交保护费，就得挨揍！你这臭要饭的，也敢跟老子作对？”
路易诺缓缓后退一步，将刘老汉护在自已身后，平静地说道：“三爷，要打要罚，冲我来。跟刘大爷没关系。”
“嘿，还挺讲义气？”孙三爷狞笑一声，朝身后的手下使了个眼色，“给我上！把这臭小子废了！”
两个身材高大的乞丐狞笑着朝路易诺扑了过来。路易诺眼神一凝，不退反进，矮身躲过一人的拳头，通时飞起一脚，正中另一人的膝盖。那乞丐惨叫一声，跪倒在地。几乎在通时，路易诺左手闪电般探出，在扑来的那个乞丐手腕上用力一拧，接着顺势往下一压，那乞丐便痛呼着跪了下去。
这一切发生在电光火石之间，快得让人反应不过来。
庙里一片死寂。所有人都惊呆了，包括刚刚走过来的孙三爷。他们谁也没想到，这个看起来瘦弱的少年乞丐，身手竟然如此了得！
路易诺拍了拍手上的尘土，冷冷地看着孙三爷：“三爷，还要打吗？”
孙三爷额头上渗出了冷汗，眼神阴鸷地看着路易诺。他没想到自已手下的得力干将，竟然被这个名不见经传的小子如此轻松地放倒。他沉默了片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“好小子，有几分胆色。老子今天就给你个面子，不打你了。”
他走到刘老汉面前，一把抓起那七个馒头，恶狠狠地说道：“刘老儿，今天算你运气好！不过，别以为这样就能躲过去！下个月，你要是再敢不交保护费，老子把你这摊子掀了，把你这老不死的扔进护城河里喂鱼！”
说完，孙三爷将馒头往怀里一揣，恶狠狠地瞪了路易诺一眼，带着手下扬长而去。
庙里的人们这才松了口气，纷纷围了上来。
“路易哥，您没事吧？”
“是啊路易哥，刚才那一下可真厉害！”
刘老汉也激动地抓住路易诺的手臂，老泪纵横：“好孩子，好孩子……你……你没事吧？”
路易诺摇了摇头，示意大家冷静下来，然后从怀里拿出一个小小的油纸包，递给刘老汉：“刘大爷，这是早上一个好心的奶奶给的几个铜板，我去买了块灶糖。您尝尝，甜的。”
刘老汉接过灶糖，手抖得厉害，眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸在油腻的糖块上。
路易诺扶着刘老汉在篝火旁坐下，重新将剩下的馒头分给其他乞丐。他自已则拿起那个空了的瓦罐，走到庙外，用破布仔细擦干净，又从附近的井里打记了清水。
夕阳的余晖透过老槐树的枝叶缝隙，斑驳地洒在破庙的残垣断壁上，也照亮了少年坚毅的侧脸。他知道，孙三爷今天吃了亏，这笔账，迟早会来找回来。但他并不畏惧。从他记事起，他就学会了在绝望中寻找希望，在弱肉强食的世界里，用智慧和勇气保护自已和他在乎的人。
他抬头望向天边绚烂如火的晚霞，心中默默念着：“爹，娘，放心吧。我会活下去，而且……会活得很好。”
破庙里，重新响起了乞丐们狼吞虎咽的声音。今天的馒头，似乎比往常更加香甜。因为他们知道，在这个残酷的世界里，他们有了一个可以依靠的“头儿”。一个不仅有着一颗善良的心，更有着一双能保护他们的拳头和智慧的少年枭雄。
夜幕，悄然降临。菊市的喧嚣渐渐平息，但黑暗中，无数双眼睛却在窥伺着，等待着。一场关于生存与权力的风暴，正在这座古老的城市里，悄然酝酿。而路易诺，这个名字，注定要在未来的岁月里，掀起滔天巨浪。