君子端方
1
端平二十三年七月的某日，陛下贴身侍奉的内侍来到了善业坊岑家。
岑家人乌泱泱跪倒一片，伏在地上聆听那道预料之中的旨意。
东宫早就传了话过来，说帝后已经应允，以岑二小姐为东宫太子妃。
那内侍宣读完旨意，迎着众多诧然的目光在下首的岑二小姐身上一点，道：“小姐，请接旨吧。”
他话音才落，立时有人搀扶那着梅绿罗裙的女子起了身。岑漪澜被周围人簇拥着，身子似在云雾里，茫然行了礼，接了旨，方回过神来向左手边看去——
三妹泪光点点，正盈盈向自己这一望。岑漪澜手中拿着的那道圣旨立时便觉出滚烫来，她低下头去，冷静之后便是惊异，这、怎么会？
怎么会是自己。
待传旨的内侍一走，三妹叫了一声“娘亲”后便哽咽地再说不出话来。娘亲的视线在她们二人中逡巡一圈，拥住小女，劝慰道：“无论你还是漪澜，总归是咱们岑家的福气。”
三妹立时便哭倒在娘亲怀里，“他说过的……”娘亲却来捂住她嘴，“棋玉，你糊涂了！”
她固然明白小女此刻的心情，阖家上下都以为小女将入主东宫，谁承想这道圣旨却砸在了次女头上。可在这当口上，万万不可让次女同小女有了嫌隙。
思及此，她冲次女笑笑，“漪澜，你先回去休息，母亲晚点去你房里。”一旁的父亲捋须思索，男人吃惊之后，已经思索起这一调动背后暗含的意义来。
漪澜于是告退。她甫一入房，婢女窈柳便低声道：“小姐，这道旨意？”
漪澜蹙眉：“我不知。”
论相貌，论才华，论声名，棋玉远在自己之上。更何况，早在半年前，棋玉去征鸿池时，便已和微服出游的太子相遇，芳心暗许。
妆台上的铜镜照出女子眉宇间的一抹郁色来。又一会儿，她执起案桌上的茶壶，替自己满斟一杯，“罢了，船到桥头自然直。”
窈柳忙道：“正是这话。”
此日过后便是忙中有序的备嫁，在这期间，棋玉再未露面。三月后，太子萧礼册妃，行昏礼，岑漪澜正式入主东宫。
那一簇罗列整齐的小鱼明珠坠在各处帷幔上，孩儿手臂粗的龙凤双烛燃得热烈，空气中名贵香料同瓜果的甜香奇异地混合在一起，司馔第三次献上合欢酒来。
在酒香的感染下，岑漪澜双颊染上绯色。
待众人散去，萧礼目光落在她身上，一念又想起白日于岑府门口看见的形销骨立的棋玉。她站在岑氏族人之中，这过分的消瘦让她生出了弱不胜衣的美感，而眼里的哀伤令人心碎。
纵然萧礼深知，这一切并非岑漪澜之过错，但她如今占据的，却是原本属于棋玉的位置。
思及此，萧礼抚上眉心，“你先休息。”他站起身来，欲往外走，一只手却拉住了他的衣袖。
“你不能走。”漪澜说。
蜡烛“噼啪”一声，适时爆开灯花，流淌下烛泪来。
她握着萧礼衣袖的手愈发用力，这是她要面对的第一关，如果新婚之夜留不住太子，日后如何在宫中立足？漪澜又重复一遍，“不可以走。”
她迎上萧礼带了冷意的眸光，“不管殿下如何看我，这门婚事是帝后所定，今夜你的离开，不是落了我的面子，而是伤了他们的脸面。还请殿下三思。”
萧礼淡淡道：“你多虑了。”但无论如何，他终是重新坐了下来。
……
天色将亮未亮时，漪澜缓缓睁开了眼，昨夜初经人事，此刻的身体着实谈不上舒服。
她静静地瞧了一眼身边的萧礼，男人双眸紧闭，眼窝处稍矮下去，山根处线条又陡然拔高，带出凌厉线条来。单从外貌而言，萧礼和棋玉的确相配。
可是——她握紧双拳，宫闱之中凶险重重，命运既将她送到这一步，她就不能无声无息地淹没在这深宫里。
2
十一月的天里，从烧起地龙的宫殿里一出来，便觉一阵冷意。新得了皇后赐名的窈絮打了个寒颤，随着主子的肩舆向前走去。
如今的皇后是太子的生母，虽然身体不好，双眼不能视物，但陛下一直对她颇为宠爱。
皇后曾是昔日南朝的和靖帝姬，被陛下册为贤妃，后来为陛下诞下嫡长子，南朝覆亡后，陛下又将其册为皇后，所生之子立为太子。
窈絮得了赐名，心情不错。漪澜作为她的主子，想得更深些。
她没有忽略皇后听见自己吩咐窈絮时的那一霎白了的脸色，可是皇后对“柳”字有什么避讳？
这念头行到内殿时依然在脑中盘旋，漪澜忽然膝盖一软，险些跌倒在地。窈絮吓了一跳，“您还好吗，是否要传太医？”
漪澜由她扶至于那张贵妃榻上，舒了一口气，“许是近日劳累所致，不必请太医。”
东宫本就事忙，主子日日还要去皇后那里晨昏定省，窈絮瞧着主子青白面色，低声劝道：“阖宫上下都知道，皇后性情冷淡，并不爱热闹，您未必要——”话音未落，主子已抬起手来，示意她不必再说。
漪澜目光低垂，落在所着的茜红宫装上，问：“如果你是我，你能怎么做？”
窈絮尚在斟酌间，眼前的人已经给出答案，“既无十分美貌，便要有十分贤德。”
窈絮心中一叹，她自幼跟在小姐身边伺候，平心而论，小姐生的并不丑，但在美人如云的贵女中，终究还是落了平凡，更何况，家中的三小姐更是一等一的绝色，有这样的映衬，自家小姐更加不显。
漪澜道：“好了，我小睡一阵。半个时辰后进来叫我，太子今日去狩猎，在外食的定然油腻，我要亲自下厨。”
待窈絮退下后，漪澜闭上双眼。她进宫时日尚浅，但很多事，已经看出了一点端倪。
陛下严厉，皇后冷淡，在这样的父母抚育下长成的太子萧礼，外在端方沉着，不出差错，内里却是待燃烧的火种，只消一阵风吹过，便有燎原之势。
他不需要别人的小意奉承，他需要的是，有人全身心地依恋与付出。
所以，萧礼会喜欢上棋玉，这一点也不奇怪。棋玉自小得父母欢心，养成天真性情，感情强烈而诚挚，没有人能抵挡住而不向她投以爱怜的眸光。
贵妃榻上的女子长睫微颤，收回思绪来。
傍晚萧礼果然归来，内侍呈上这次打猎的成果来，漪澜瞧一瞧那已被处理好的野兽皮子，笑道：“殿下收获颇丰。”待他沐浴更衣后，殿内已经摆了膳。
萧礼略用了几筷后便停下来，“我有一事要同你商量。”
漪澜替他布菜的手一顿，“殿下请讲。”
灯火之下，萧礼望着她侧脸剪影，一时语塞。漪澜还有什么不明白的，她唇边笑意不减，将那刺挑得干净的鱼肉放入他盘中。
萧礼望着碟中的那块莹白，道：“是棋玉——”
漪澜忽地站起身来，冲他郑重一礼，“妾身体不适，先行告退了。”竟再也不看萧礼一眼，起身出去了。
侍立一旁的窈絮见主子头也不回地离开，一时护主心切，于是大着胆子道：“殿下，太子妃这几日劳累过度，身体的确有些不舒服。”
萧礼冷声：“既然不舒服，为何不请太医？”
窈絮忙跪倒在地，“婢子说要去请，太子妃不肯，只说休息一阵便好了。今日好不容易得了些空闲，只躺了半个时辰便又起来替您操持晚膳，那粥里的莲子心是太子妃亲自挑的……”
广阔的宫道上，不时有贵人的肩舆经过。漪澜立在清远门不远处，带着冷意的夜风扬起她的披帛来。
她认真地审视着黑暗里的这座宫门，不久之前，她就是从这里走进来的。
也不知她在原地站了多久，等回到东宫时，窈絮忙上前来，“太子妃！”她迎上窈絮担忧神情，以眼神示意窈絮放心，随即走入了后殿内的汤池。
热水浸泡着身体，一颗心终是落回原处，安定下来。
背后响起了男人的脚步声，东宫之内，能直接进入太子妃沐浴的汤池者，只有一人，那便是萧礼。一阵窣窣声响，男人脱去衣物，亦下了汤池。
她在水中微微一动，已回转过身来，长发散在胸前，遮住旖旎风光。
漪澜微不可查地叹一口气，伸手自汤池岸边勾过一块白练来，上前替萧礼擦身。男人的背脊宽阔，她的手隔着湿掉的柔软布料抚上他平直的肩膀，轻声说：“棋玉不能入宫。”
萧礼不防她如此直白，落在水面上的眸光有些意味深长。
漪澜说：“我曾听别人说，处庸众之父子易，处英明之父子不过难。处英明之父子也，不露其长，恐其见弃；过露其长，又恐其见疑。偏偏您与陛下，又是天下最最英明的一对父子。”
她又拧了拧帕子，“殿下的心意我自然是明白的。前些日子我告诉母亲，姊妹有序，我既嫁入东宫，妹妹的婚事也提上议程，不要失了佳期。
“咱们夫妻一体，荣辱与共，有些话我便直说了，若是陛下给了旨意，要哪家贵女做太子良嫔，那我必定扫榻以待。但棋玉不行。
“如果陛下之前肯让棋玉入宫，那么今日成为太子妃的便是棋玉，而不是我。
“这太子良嫔的位置，她坐不了。一时的放纵固然能得到欢欣，但殿下和她都难以承受此后的苦果。即使您坚持要让棋玉入宫，这道旨意，我也绝不会去替殿下求的。”
漪澜说罢，便停下手来，等着萧礼回复。
男人声线低沉，“你和她虽是姐妹，性情截然不同。你，的的确确适合做一个太子妃。”他忽然捉住了她的手。
漪澜松开帕子，将脸贴在男人背上，低声道：“自我接过册宝那日起，我就知道，我一生的幸福荣辱都系在殿下身上。”
水声作响，萧礼回身拥她入怀。她依偎在他的怀里，知道自己闯过一关。
3
新年的时候，打宫里传出一件喜事，太子妃已有三月身孕。
岑夫人为此特向庙里捐塑数座金身。宫里的漪澜知道后，不由蹙眉，“花费未免太过。”
她身边的窈絮笑道：“夫人是觉得您这一胎乃是佛力所致，要投桃报李呢。”
漪澜不过一笑，见到了时辰，便去皇后那里定省。
她虽然怀了孕，规矩却一直不废，日日都去皇后那里点卯。偶一日在皇后宫中见到陛下，为此还得了一句“孝顺贞静”的评语。
等漪澜到了昭阳殿，皇后身边的绿蜡冲她行个礼，“请太子妃稍侯片刻，皇后娘娘正在更衣。”
她笑道：“是我来早了。”
绿蜡很快退下，过一阵，皇后果然出来，今日她双眼并未以药布覆住，高髻素妆，行动处裙摆微扬，即使青春不再，一张脸依然美艳动人。
或许这也是她多年荣宠不衰的原因之一。
皇后坐定，绿蜡抱入些时令水果来，道：“太子妃如今有孕，殿里的香便不合宜了。昨日娘娘还特意嘱咐我，日后太子妃过来，就要用些瓜果熏屋。”
漪澜忙起身行礼，“多谢母后。”
皇后道：“不必拘礼，如今你有孕，凡事要多注意。”
漪澜轻轻一笑，伸手抚上小腹，“三个月的孩子，如今还觉不出什么来。不知太子当年在母后腹中，有没有难为您？”
上首的皇后有些出神，似在回忆，半晌说：“太子，他……很好。”
一旁的绿蜡笑道：“娘娘，当着太子妃的面，您可不能替殿下遮掩。”
她冲漪澜道：“娘娘当时怀太子的时候，吃什么吐什么，可是受了一番难为，双腿双脚肿胀得不得了，有一阵连鞋都穿不了呢！”
夜里漪澜便同萧礼说起这事来，她道：“也不知咱们这个孩子，会不会像你一样，也来折腾一下他的母亲。”
萧礼隔着衣物覆上她的小腹，纵使那里依然平坦，但新生命却正在孕育。这种感觉，实在奇妙。
他指尖微不可查地一顿，方道：“明日我同你一道去看望母后。”
漪澜弯了眉眼，依偎在他肩头，“那再好不过，母后身边的绿蜡，整治的一手好小菜。明日里殿下帮我同母后讲讲好话，让我得以偷师。”
萧礼于是低声一笑，“时候不早了，睡吧。”
漪澜却又拉过他的手来，她扭着他的手指，问道：“殿下想要儿子，还是想要女儿？”
萧礼道：“无论是男是女，我都会将天下最好的一切都带到他的面前。”
于是漪澜微微一笑，闭上双眼。萧礼说的正是她想听到的。
殿外夜色愈浓，值班的守卫在夜里不知疲倦地走着。白日里巍峨的宫殿，都成了沉默着的野兽。
可它同样会吃人。
日子一天天地向前走着，漪澜显了怀，又过数月，终于来到了要生产的时日。
帝后对于这一胎颇为关心，特许岑夫人可以入宫陪伴，以保漪澜顺利生产。
羊水在一个傍晚破了。
东宫众人早有准备，那动作快的忙去禀告帝后及太子，预备好的太医及产婆急忙上阵，岑夫人也随了产婆进去，净手之后拿了切好的人参片给女儿含着。
而岑漪澜身上的冷汗，已经湿透了素白中衣！她终于知道，生育的疼痛远超一切。
眼泪不受控地落下，她狼狈不堪，耳边是产婆一声声的“太子妃，用力啊！”
她的视野里隐约出现娘亲关切的面庞，这一刻，没有什么太子妃，只有脆弱而平凡的普通女子。
她失态，“娘亲，我疼——”
岑夫人的眼泪同时落下，漪澜也是自她身上掉下来的肉，她顾不得擦拭眼泪，扑过来握住女儿的手，“漪澜，用力，一定要熬过这一关！”
漪澜冷汗汩汩，视线也因疼痛有些模糊，“殿下！！殿下在哪？”
岑夫人闻言眉心忽地一跳，愧疚与不安交织在一起，只听一旁的窈絮大叫：“殿下在来的路上，娘娘您用力！！”
产婆急得满头大汗，太子妃这胎位怕是有些不正，急切之下，她伸手摁在漪澜腹上。
一声凄厉惨叫响彻殿内！
窈絮眼泪糊了一脸，知道形势不好，忙奔了出去。如果漪澜难产，有资格决定保大还是保小的人，只有一个，那就是太子萧礼。
她念着佛号从内殿里跑出，朝着太子书房走去。为了免人打扰，太子的书房设在东宫最清静的一处。
窈絮转过长廊来，见到眼前相拥的二人时，脚下猝不及防地一滞。再回过神来时，她已经忘了什么主仆之分，受惊兔子一样拼命向回跑去。
待窈絮赶至内殿，那催产的汤药已经熬了出来，由宫婢交给了岑夫人。
窈絮见主子还睁着眼，不知哪里来的勇气，推搡开产婆，下死力掐了主子一把，以二人能听到的声音告诉她，“三小姐如今就在东宫，小姐，您必须熬住啊！”
漪澜杏眼圆睁，闪现愕然，随即疼痛又扭曲了她的神情，她死死攥着窈絮的衣袖，手上青筋暴起，咬牙喝道：“再等等，我要自己生！！”
她死死瞪着产婆，“帮我！我若有三长两短，皇家的雷霆之怒，你受不起！”
产婆立时打了个寒战，而一旁的岑夫人也被女儿适才身上的冷意惊住。只有窈絮，重新净手，将人参片向漪澜口中塞去。
……
午夜之时，漪澜费尽千辛万苦，诞下一个男孩。岑夫人小心翼翼地抱着外孙，出了产房给萧礼看。
小小的婴儿红着脸，窝在明黄襁褓里哭得响亮。
萧礼抱着这柔软一团，心里某处倏忽柔软下来，迟来的愧意终于自心尖处泛起，他摸摸儿子的脸，问：“太子妃如何了？”
岑夫人答：“佛祖保佑，一切平安。”
至此时，产房里的窈絮终于放下心来，竟脱力坐到地上去。才生产过的女人总是疲累的，可主子的眸光却比生产时更加清明。
她盯着那赤红的帷幔，眼里尽是血丝，推说自己要休息后屏退众人，只留下自己来，声音带了刺骨寒意。
“将适才你看到的，原原本本地告诉我。”
窈絮将事情说完，又担忧主子身体，“小姐，现在最要紧的，就是养好身子。有皇子傍身，福气都在后头等着呢。”
室内陷入死一般的沉默。
好一阵，漪澜方收回思绪，看着眼前形容狼狈的窈絮，眼底多了份触动。
“窈絮，你在我身边多年，这世间大概也属你对我最真心。皇后身边有两大宫女，一个绿蜡，她的体面你是看见的；另一个碧翡，如今也出宫嫁了人。
“我会让你的结局，比她们二人还要好。”
在明珠辉映下，榻上之人郑重许诺。
4
这一年多来，棋玉过得很不好。每逢下雨天，她都不能自制地想起萧礼来。
他们的相遇便是在一场雨天，她行在征鸿池岸畔，天上恰巧落下雨来，她和婢女没有带伞，远远地，视线便撞上了萧礼的目光。
起初还以为是哪家的公子，最后才知，居然是天下第二尊贵的男人。
在频繁的接触中，他们感情愈笃。
虽然父亲如今在朝官职不显，可岑家毕竟也是高门大户，数百年间陆续有人出仕，莫说一个太子妃，便是皇后、太后，岑家昔日也是出过的。
她日日都做着嫁给萧礼的美梦，直到圣旨下来的那天，二姐取代了她的位置。可二姐样样都不如她，根本不是萧礼的良配。
二姐出嫁后，母亲便开始为她议亲。她哭了两天，哭软了母亲的心后方知，议亲正是二姐的意思。
于是她每逢雨日都去征鸿池，撑一把伞，站在雨中等待着。她想，总有一日雨天，萧礼会想起自己来。
后来，她真的与萧礼重遇。
千般无奈，万种委屈，在见到心爱之人时都化成了一句，“你好不好？”她甚至不求名分，只要能让她和萧礼在一起。
但不到半月，她便被父母送至城郊的清凉寺里。这件事，大抵也是二姐的意思。
而此刻，造成这一切的二姐就站在她的面前，她跪着，二姐站着，何其可笑。
盛装的漪澜轻轻挑起妹妹的下巴来，指尖觉出女子肌肤的细腻来。
她望着这一张美人面，道：“花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。”语音里多有讥讽。
棋玉脸色一白，心中又羞又气，死死咬住了花瓣一般柔软的下唇。
一旁的岑夫人心里一软，终是忍不住道：“漪澜，是我不好，不该将你妹妹领进来的。”
转瞬却看见次女脸上浮起似笑非笑的神情来。
漪澜说：“家里三个女儿，长姐未出阁前打理家事，素得父亲看重。棋玉从小体弱，又生得美貌，娘亲对棋玉多有偏疼。
“只是，我也是你的女儿。怎么我要一脚踏入鬼门关的时候，你将棋玉带入宫来，同她如今的姐夫拉拉扯扯，往我心上捅刀呢？”
岑夫人再说不出话来。这桩事，的确是她做错了。
漪澜自嘲似的一笑，“还是母亲想着，若我挺不住去了，打量着棋玉可以进来坐我的位置，总归太子妃还是咱们家的，我生的孩子，也得叫棋玉一声姨母不是？”
“漪澜！”岑夫人不敢置信地望着次女，她怎么会存这样的念头！
她摆摆手，“娘亲觉得我说得难听了？我不妨告诉母亲，这难听的话我说得出，难听的事我也做得来。”
漪澜语气一沉，“母亲还是先出去罢，让我同棋玉单独待一会儿。”
窈絮随之上前来搀起岑夫人。岑夫人被簇着向前走，临出门之间犹在回望，“漪澜——”
殿门开启，那一霎渗进的光线又很快被闭合的殿门截断。
棋玉心跳如擂鼓，喉咙干得厉害。
漪澜的目光停在她脸上，“你现在，是否还是完璧？”
有时候，沉默就是某种回答。
不知为什么，在漪澜的注视下，棋玉觉得自己似乎无比渺小。
可是，明明是她先认识的萧礼，他们两情相悦，这个太子妃的位置，原本也应是她的……
“蠢货！”
棋玉脸上一痛，被一耳光打得重重偏过身子去。
漪澜俯下身，揪起妹妹的衣襟来。
“自幼我什么都能让你，去岁宫里赏给京都贵女的钗环，你我各一只，最后不是都插在你的头上？就为了你看着凤钗的那一瞬踌躇，我就能让！我对你还不好吗！”
她让棋玉看自己手中写满字的玉板，“太子妃的位置既然与你无缘，你就该摆清楚自己的位置，这玉板上的每一户人家，都是我精挑细选为你择出来的人家。
“有岑家，有我，什么样的好亲事你摸不到，只等我一生完孩子就来筹办此事，你偏上赶着向东宫自荐枕席！”
在她的手下，棋玉又急又怒又气又委屈，“是我先遇上他的，是我……”
漪澜站直了身体，将那面玉板掷在地上，“住嘴！今日我太子妃的位置，是帝后赏的，并不是自你那抢夺来的。
“从头到尾，我干干净净、清清白白地待在家中，什么事也没有做。你想当这太子妃想得发了疯，可从来也没人来问我一句，这太子妃我愿不愿意当。
“你既已失身，姐妹一场，我只能帮你一次，如了你的愿望。可你也得记着，你踏入东宫，成为太子嫔妾的那一步起，咱们的姐妹情分也就到头了。”
她的声音平静地响在这殿内，却让棋玉不寒而栗，“任何能威胁到我孩子地位的人，我都会不遗余力地打击。”
说罢，她再不看棋玉一眼，向外走去。
皇孙满月的那日，漪澜去皇后宫里求出一道旨意来。
当棋玉立为太子良嫔的消息传到岑家后，岑大人同岑夫人心中百感交集，知道又同时册立的还有一位苏家庶女，便不约而同地想到一处，大抵猜到了次女的心意。
次女这是要制衡。
苏家的女儿虽是庶出，但家中并无嫡出姊妹，父兄虽是武将，却粗中有细，将这妹妹看得比眼珠子还重些，故而养成一副泼辣性情。
萧礼去她那歇后的第二日来到漪澜殿内，提起时还面有愠色，“好利的一张嘴，险些将我肩上一块肉咬下来。”
漪澜没忍住，不由笑出声来。
这些闺房之事，放在从前，萧礼是绝不会同自个讲的。或许是二人有了孩子，关系更加亲密而特殊，又或许是因着棋玉入宫一事，萧礼认为自己的确贤德，不会拈酸吃醋。
总之，这是一件好事没有错。
她笑道：“就该有这样烈性子的妹妹治治殿下，省得你还以为我们东宫嫔妃都是面团和的，一个个软性子由着您欺负。”
萧礼闻言来捏她脸，“你倒是说说，我怎么欺负你了？”
两人笑闹到一处，趴在榻上的小儿萧询睁着那双黑葡萄似的眼睛，好奇地看着面前的一切。
至于棋玉是怎么失的身、怎么进的宫，漪澜又是怎么从皇后那里求下册封旨意来，只要两人都不提，就能假装一切都没发生过。
好像事情一开始，便是这般模样。
5
皇孙萧询长到六岁那年，春秋正盛的陛下毫无征兆地宣布退位，以太上皇自居。尔后便是迁宫等一系列事务。皇后所居的昭阳殿同样易主。
而在这六年里，前朝后宫，漪澜的地位愈发稳固。
对上，她从未有一日慢待过请安事宜，东宫大小事务，在她手里井然有序；对下，她暗暗使力，调回了身处南方、疏浚河道的长姐襄媛一家。
前朝后宫势力交错，她的确需要一点耳目来探听消息，但这耳目，却并非一定要是岑家。
当萧礼成为皇帝，身为太子妃的漪澜顺理成章地成为他的皇后。
在朝典上，漪澜盛装同萧礼并立于人前，额上的龙凤珠翠冠在日光下发出耀目光彩。
在山呼一般的称颂里，漪澜藏在广袖下的手紧紧握住。她用了六年的时光完成了太子妃到皇后的平顺过渡，但此后的每一步都将凶险万分。
因为，成为皇帝的萧礼并不只有一个孩子。
在这六年里，东宫共有三子一女。
棋玉和苏氏相继怀孕后，漪澜立时就抬起年纪更轻、姿色正浓的人来分宠，虽未有一子半女，却也实实在在地摊薄了萧礼去她们二人处的次数。
苏氏早产，诞下小猫似的皇二子，棋玉倒是会选日子，在陛下千秋节时诞下了子嗣，也就是皇三子。
而漪澜又生了个女儿，如今的皇长女，陛下一即位便敕封了的乐温公主。
当萧礼驳回了苏氏为德妃、棋玉为贤妃的提议，而将两人的品轶封号倒了个个儿的时候，漪澜大概便猜到了他想要做什么。
德、贤虽同为四妃之一，但德妃的排序却在贤妃之上。
人就是这样善变的动物，当萧礼在太子位上待着的时候，唯恐父皇猜忌自己，恨不得剖心掏肺来证明自己的忠诚。等他转身一变成了皇帝时，又唯恐子嗣超出他的掌控范围。
也不想想，一个六岁的孩童，到底能做什么？
于是每一次棋玉和后宫嫔妃前来请安时，漪澜明晃晃地表示出对棋玉的偏疼来，有意无意地昭显着她们曾经亲密无间的姊妹关系。
后宫女人的话题无非就那么几个，除了共享着的男人外，便是饮食、装扮，单一至极。
有人说自己喜欢喝雨前龙井，漪澜立时便笑道：“那快去德妃殿里抢她的，她爱喝蜀中蒙茶，雨前龙井是不碰的。”
一时间众人都笑起来。
这样的事多发生几遭，某日漪澜就听闻了陛下斥责德妃的消息。
漪澜勾唇一笑，陛下无非是想挑起棋玉和她打对台，可她们都是岑家的女儿，陛下自然也是顾忌外戚坐大的。
陛下要的是她二人不和，若是二人亲亲热热，陛下自个儿就受不住了。
而棋玉的反击终于来到。
盛夏时节，御花园的荷塘里忽然掉入两位皇子去。
彼时漪澜正在昭阳殿里照看三岁的乐温，这两日她有些发热，等她赶到御花园里，德妃已经带人先到一步。
焦急的女人看顾着儿子，听到儿子说出“皇兄推我”这句话后，不假思索地走到浑身湿透的皇长子萧询面前，扬手便是一记耳光。
女人手上的护甲在男孩柔嫩的脸上刮出一道血痕来。
多年前，她曾跪在地上，受过姐姐的一记耳光，如今以这样的方式终是还了回来。
匆匆赶来的漪澜正将这一幕收入眼底，目光一寒，低喝道：“德妃！”
棋玉眼底亦是寒芒一闪，“皇后没有听到阿嚣的话吗！”
漪澜揽住儿子肩膀，“阿询同样落水，事情经过怎可只凭阿嚣一面之词。纵使阿询有错，他自有陛下与我来教训，还轮不到德妃越俎代庖！”
她的目光如利剑，落在棋玉脸上。
棋玉呼吸一滞，尔后温温笑了，“姐姐，你别忘了，我不仅是阿询的庶母，我还是他的姨母。”她视线低垂，瞧着漪澜身旁的萧询，“好孩子，姨母可打疼你了？”
萧询畏惧似的向后一躲。漪澜冷声道：“来人，请陛下过来。”
事情其实不难分辨，两位皇子的身边都是随了人的。萧询先到，瞧上了御花园池塘里的一支并蒂莲花，萧嚣晚至，同样想要。二人争执拉扯间，齐齐掉入水里。
上首的萧礼听罢宫人讲述的事情经过后沉了脸色，“眼皮子如此浅，一支并蒂莲也值得去争。”
萧嚣年纪幼些，平素里又得宠，故而大声道：“母妃喜欢并蒂莲。”
他说的没错，棋玉的确是喜欢莲花图样。这一点，帝后都是知道的。
萧礼闻言脸色好转不少，“还算有孝心，”又瞧向长子，“你比阿嚣年长，友爱兄弟的道理都不知道了么？”
漪澜眸光一沉，口中却嗔道：“陛下忘了，月前阿询领着一帮堂兄弟去拜见母后时，还得了一句兄友弟恭呢。小孩子打闹也是有的，您何必阴着脸，吓坏阿嚣同阿询。”
不等萧礼答话，又说：“常言道，千金之子，坐不垂堂。这一回你们两人落水，让满宫里的人替你们捏了把汗，罚，还是要罚的。依我看，就抄百遍《孝经》好了，如何？”
萧礼甚少拂她面子，于是颔首，“便按你说的办。”
夜里漪澜去看儿子。她已得了信，今夜陛下歇在棋玉殿中。
白日的落水风波，陛下只挑阿询的错，棋玉掴他那一巴掌却绝口不提，连一句申斥都没有。一个六岁孩童，怎么会不委屈？
宫里的孩子大多早熟，萧询抄了《孝经》一夜，漪澜便陪了一夜。他并不向母后询问，为何父皇如此偏疼德妃母子。
他只同漪澜说了一句，“母后，你也喜欢并蒂莲花。”
提到并蒂莲，漪澜恍然想起了当年宫里赏下来的莲花钗来。
她是在生下乐温后的第二年，一个偶然的契机，从太后口中方知道自己是如何取代棋玉，成为东宫太子妃的。
太后说，当萧礼向他们相求之后，岑家暗中就进了人，以考察棋玉的品德。
棋玉鬓发上的两支莲花钗太过扎眼，陛下觉得棋玉过于贪婪，不够谦逊，故而改了人选。
如果这话是在未出阁的时候听到，漪澜或许会信，但浸润宫廷数年的漪澜听到，不过哂笑。
京都贵女那么多，即使不选棋玉，何必将自己推上来？归根结底，太上皇是觉得萧礼在婚姻一事上过于放肆，有意敲打罢了。
毕竟，国朝此前也不是没有被废的太子妃。若她真的不行，废了，再换一个便是了。
翌日萧询睡下后，漪澜身边的大宫女窈絮便悄悄回了趟家。
窈絮是家生子，父母都是府中的老人，又没儿子，如无意外，他们将要作为漪澜的陪房随着漪澜出嫁。漪澜既嫁入东宫，他们一家便还在府中任职。
窈絮再回来时还给萧询及乐温公主带了些民间的小玩意。
某日，萧询就带着天真烂漫的乐温公主出宫去了，去了太上皇及太后养老的长寿庄。
那里有的是空地，乐温的美人风筝可随意放飞，而不必担心被什么勾住而败了兴致。
6
宫中时日如流水，神凤七年的时候，太上皇薨。众多子孙中，最伤心的要属萧询。他常去长寿庄走动，与太上皇祖孙情笃。
漪澜担心他的身体，炖了好些补身的汤水。
而太上皇出殡那日，当着众多朝臣和宗室的面，站在最前面的萧询忽然喷出一口血来，身子猛烈一晃，随即摔倒在地昏迷不醒。
太医诊断出此乃中毒所致。
陛下震怒，一番查证之后，凶手指向了贤妃苏氏。
萧询所中之毒乃是西南奇毒，而偏偏贤妃之兄多年以前曾经镇压过西南蛮兵。
更何况，皇后宫内已经有宫婢承认，受了苏家的恩惠，将毒药溶在水里，又以蘸过毒水的布帕擦拭了底下人替萧询整治膳食时所使的汤煲。
一夕之间苏家倒台，连带着贤妃所生的皇三子都受了厌弃。
这场雷霆之怒砸到苏家头上时，棋玉正卧床休养，岁月似乎格外偏爱她，不肯让她的美丽有半点损耗，即使小产之后面容苍白，瞧着都有病西施的美态。
她忙问身边伺候的人，“萧询如何了？”
亲信婢女答道：“虽服了配制出的解药，却尚未苏醒，皇后娘娘日日以泪洗面。”
棋玉面上泛起冷笑，甚是舒心，“去，将阿嚣叫来，我有话同他讲。”宫人照办。
她斜倚在榻上，摸着平坦小腹，心中无不可惜，她这几年怀了两次孕，每一次都没有保住，最初也疑心皇后或者贤妃做了手脚，可她的近身之物一向小心，怕还是天生体弱之由。
无论如何，总要再生一个，对阿嚣也是一个助力。
……
神凤十年的时候，漪澜生了一场重病，久也不见好。
渐信道教的陛下要她上章首过，被她断然拒绝，她说：“为太子妃、为皇后，我问心无愧。”
嫁给萧礼的十七年来，她的确做过不少坏事。
譬如说，她从娘家入手，在岑夫人的衣料和岑家献给棋玉的温补药材上动了手脚，无声息地弄掉了棋玉的子嗣。
可重来一次，她还是会这么做。棋玉同自己势同水火，她不能给她任何踩在自己头上的机会。
在儿子萧询和女儿乐温公主的陪伴下，漪澜最终挺了过来。
她病愈后不久，请陛下立嫡长子萧询的折子便飞到了陛下案上。从礼法上来说，萧询的继立名正言顺，而陛下却按下不发。
漪澜笑，陛下不想册立太子又怎样，他拖不了几天了。
因为——
陛下千秋节那日，在宫廷宴会中，平日里甚少出面的皇二子列席。到他献寿时，皇二子却替他的母妃喊起了冤。
当尘封已久的人名被翻了出来，萧礼一霎怔愣后，记忆里才浮现出贤妃的脸来。
地上跪着的皇二子形销骨立，死死地睁大眼睛瞧着自己。贤妃是因长子萧询中毒一事才打入冷宫，若是贤妃有冤，那么……
于是高高在上的帝王眼中闪过一丝莫名狂热，“你先起来，你说贤妃有冤，可有什么证据？”
一旁的漪澜垂下眼睫，轻轻吹了吹杯盏中的热茶。
证据，自然是有的。
在陛下的授意下，贤妃之案重审。但所谓真相却并不肯像他预想的那样。
当年被处决了的宫婢原来留有家人，十来岁的小姑娘跪在地上哀哀哭泣着，说着她知道的真相。
“母亲告诉我，姐姐入宫后，开始时在御花园里侍弄花草，有一年母亲生了病，姐姐在御花园里哭，遇见了德妃娘娘。
“德妃给了我姐姐银钱，要她将钱带出去给母亲治病。后来姐姐因着机缘入了皇后宫里，德妃便要姐姐充当眼线……”
“后来父亲喝醉酒，打死了人，要偿命。姐姐又求到德妃那里去。德妃说，可以帮这个忙，但却要姐姐日后为她做一件事。这件事，便是给太子下毒，同时攀咬贤妃……”
漪澜冷声道：“好个德妃！好个一石二鸟的毒计，要不是当年阿询喝得少，今天陛下身边可用的岂不是只剩下由她所出的阿嚣！”
当证据摊到明面上时，同当年的贤妃一样，德妃棋玉亦不住喊冤。可若喊冤有用，贤妃便不必在冷宫里磋磨了三年。
贤妃被释出，三年冷宫生涯，将她折磨得如同老妇一般。就算出来了，帝王的宠爱也与她无缘。
棋玉则被送到城郊庙里，青灯古佛，了此一生。
窈絮后来告诉主子关于岑夫人求见的消息。漪澜剥着龙眼，“替我拒了吧，我不想见。”
陛下将棋玉送至庙里已是网开一面，她的罪比贤妃的更重，贤妃却在冷宫里熬了三年。庙里纵然清苦，总比冷宫里强。
一月后，陛下立嫡长子萧询为太子。
漪澜真真正正松了一口气，事情到这，便只剩下熬时间了。
就像陛下昔日在东宫里做的一样，熬到皇帝肯退位，或者熬到皇帝驾崩，便算是熬出头了。
她想，就怕那来自西南的毒药在儿子体内还有余毒，还是要好生照料才是——三年前，儿子拿着毒药找到自己时，自己着实吃了一惊。
但这步棋，虽然耗时长些，但的确奏效。
棋玉的冤并没有喊错，可冷宫里的贤妃和三皇子都认定了凶手是她，死去的宫婢家眷也认定了是她，就算有一百张口，事也说不清楚了。
毕竟谁也想不到，这样凶险的毒，竟然是十三岁的萧询掐算着剂量，自己服下的。
比起他昔日的父皇来，萧询更适合当一个太子。他受到的帝王猜忌更多，应对的也更加周全。
自己的两个孩子，一个长于谋算，一个天真单纯，漪澜不禁感慨万分。
在更漏声声里，漪澜沉沉闭上双眼。
梦里似乎又回到了年少时的岁月，那时她尚能光风霁月，绝想不到有朝一日将在深宫里，与姐妹相斗，与帝王相斗，机关算尽，诡计百出。
或许，这就是深宫内，所有女人的命运。
暗夜里，不知哪里响起淙淙琴声来，如泣如诉，不绝如缕。