逍遥心头一跳："祖父是说..."
"祖宗礼法！"老太爷突然提高声调，枯瘦的手指猛地攥紧，"唯有触犯国本，才会让满朝文武宁可冒着触怒天颜的风险，也要置她于死地。"
烛光映在老太爷脸上，沟壑纵横的皱纹里藏着说不尽的沧桑："你且记住，在这朝堂之上，有些东西比圣眷更重要。百官今日敢联名上书，明日就敢血溅丹墀。"
老太爷沉默片刻又说道："我虽不知道具体发生了什么，但总归是‘获得的利益大于得罪陛下’才是。"
逍遥将请帖捏在手中，突然说道："那我直接进宫去问陛下不就完事了？"
"糊涂！"老人低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，"你以为朝堂是咱们方家的后院么？"
他一把抓住逍遥的手腕，力道大得惊人："陛下此刻正在盛怒之中，你去质问，是嫌方家倒得太慢？"
逍遥一愣，一拍额头说道："是孙儿想差了。"自己为什么变得如此急躁？这么简单的问题都想不明白？
逍遥将请帖在指尖转了一圈，忽然笑道："看来这宴会，我是非去不可了。"
老太爷闻言，布满皱纹的眼角微微扬起，露出一个意味深长的笑容："哦？现在倒是在意起这赏梅会来了？"老人端起新换的茶盏，吹了吹浮沫，"先前不是还说与太平公主没有什么么？"
逍遥被说得耳根微热，急忙岔开话题："祖父可知这周家是什么来头？请帖上署名的周延..."
"周家啊..."老太爷眯起眼睛，"京城四大名门之一，世代书香。这周延是现任家主的嫡长子，据说诗词歌赋样样精通。"他忽然意味深长地看了逍遥一眼，"说起来，你第一次进京那年，这位周公子可没少给你递帖子。"
逍遥一怔："有这事？"
"怎么没有？"老太爷轻哼一声，"那年你忙着查案子，后来又赶上...陛下召见。"老人喝了口茶，接着道，"把京城所有邀约都推了个干净。这周延的请帖，我记得至少送来了三次。"
逍遥将请帖在掌心轻轻拍打，忽然问道："祖父，这周家如今势力几何？"
老太爷闻言轻笑，枯瘦的手指蘸着茶水在案几上画了个圈："若与那些簪缨世族相比..."指尖在圈外点了点，"不过尔尔。"忽又在内圈重重一划："但比起我们这等空有爵位的人家......"
见逍遥若有所思，老人继续道："周家是百年大族，底蕴虽不在朝堂，却在民间。他们经营得法，百姓爱戴，连陛下也要顾忌三分。"
逍遥若有所思地点点头，指尖轻轻摩挲着请帖边缘："这么说来，周家倒是聪明，将根基扎在民间..."
老太爷端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的神情："正是。周家三代不入中枢，却掌控着南方三省的米行、北地的药材生意。"老人啜了口茶，意味深长地道："更妙的是，他们每年开仓放粮，修桥铺路，在百姓口中是活菩萨。"
逍遥脚步一顿，又回头问道："那这周延呢？为人如何？"
老太爷捋须沉吟："这周琰嘛......我倒不甚清楚。只知他是周家嫡子，文采斐然，平日里最爱与人吟诗作对。"他摇摇头，轻笑道，"年轻人嘛，总爱出些风头。不过倒也未曾听说他有什么劣迹，想来是个正人君子。"
逍遥点点头："多谢祖父。"说罢转身欲走。