"让一让！让一让！"
四名衙役分开人群，为首的正是临渊城县令沈砚之。这位刚上任三个月的年轻官员一袭靛蓝官袍，腰间悬着一块玉牌。
"下官见过子爵大人。"沈砚之行了个简礼，侧身让出身后之人，"这位是青林县令程颐，特来求见。"
那程县令约莫四十出头，褐色官袍洗得发白，袖口还沾着泥点子。他刚要行礼，逍遥已经起身扶住："程大人不必多礼，几位请坐吧。"转头对茶楼伙计喊道，"上壶新茶。"
程颐却急得直搓手："下官冒昧，实是有要事相求。"
半个时辰前，临渊城县衙
"沈大人，叨扰了。"
青林县令程颐大步跨入厅中，褐色官袍下摆还沾着新鲜的泥渍。他一把将卷宗拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
沈砚之放下手中书册，抬眼打量这位同僚：只见程颐双眼布满血丝，左手虎口处还缠着渗血的布条，显然是连夜赶路所致。"程兄冒雨前来，想必有要事？"
"七日内三起命案，专挑花楼女子下手。"程颐直接翻开卷宗，露出里面的人面皮描摹图，受害者面部被完整剥下。"凶手行事老练，作案不留痕迹。"
沈砚之接过卷宗细看，眉头渐渐紧锁："死者面部都被剥去？"
"正是。"程颐声音沉重，"下官查了十余日，却毫无头绪。听闻逍遥子爵精通刑名之术，特来相求。"
沈砚之沉吟片刻，"本官帮不了你。但可以带你去见子爵。"他瞥了眼画轴，"把这晦气东西收好，别吓着茶楼里的百姓。"
此刻茶楼内
程颐环顾四周后，从怀中取出个油布包："子爵大人，此案..."
"清荷。"逍遥突然打断，"去帮柳娘子看看新到的茶饼。"
待小丫头不情不愿地离开，程颐才从袖中取出一方染血的帕子："这是最新一位受害者身旁发现的证物。"
逍遥摊开卷宗，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲。烛火摇曳，映得他眉间阴晴不定。那几幅“面皮画”的描摹图在案头摊开，人皮被完整剥离，边缘工整得近乎病态。
“专挑花楼女子下手......”他低声呢喃，眸中暗流涌动。
花楼女子确实易得手。夜半独居，迎来送往，即便失踪数日也未必有人深究。但凶手若只为隐匿身份，一把火烧了岂不干净？何苦费心剥皮？除非......
他指尖突然一顿。
除非那皮囊本身，就是他要的“东西”。
堂下众人屏息凝神。县令程颐额角渗汗，见逍遥抬眼，急忙上前半步：“大人可是看出了端倪？”
逍遥不答，反而拎起一张面皮画对着烛光。昏黄光线穿透薄皮，竟在墙上投出诡艳如生的人面轮廓。他忽而冷笑：“程大人可听过‘画鬼易，画人难’？”
满堂死寂中，他屈指轻叩案几。