比利代替欧文去西区送货时那副趾高气扬、仿佛要去接收封地的得意嘴脸，像一根刺，深深扎在欧文的心底。
他瘫坐在水果摊后巷冰冷肮脏的泥地上，脚踝的刺痛和满身的污秽提醒着他刚刚的狼狈，但更深的屈辱和恐惧，来自比利无声晃动的三根手指和老板哈里斯的滔天怒火。
破裂的柳条筐、滚落泥污的橘子、流淌的金黄汁液……这一切都如同他摇摇欲坠的工作前景的预兆。
三先令的绞索悬在头顶，比利的毒眼在暗处窥伺，他感觉自己像一只掉进蛛网的飞虫，越是挣扎，缠绕得越紧。
时间在煎熬中缓慢爬行。欧文被老板勒令待在角落“反省”，不准再碰任何货物。他像个被遗弃的破布娃娃，蜷缩在冰冷的泥地上，忍受着脚踝的抽痛
每一次棚子外传来脚步声，他都心惊肉跳，以为是比利送货归来，带着他“偷窃”香肠的“铁证”向老板告发。
终于，下午的喧嚣渐渐沉寂。就在欧文以为今天或许能侥幸熬过去时，水果摊门口传来一阵不同寻常的骚动。
是比利回来了。但回来的，不是那个得意洋洋的胜利者。
他几乎是爬回来的。原本就破旧的衣服被撕扯得更加褴褛，沾满了污泥和可疑的暗红色污渍。脸上青一块紫一块，一只眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角破裂，淌着血丝。
他走路一瘸一拐，每挪一步都疼得龇牙咧嘴，怀里紧紧抱着一个破破烂烂、沾满泥污的篮子——正是他早上带走的那个送货篮。
哈里斯老板正叉着腰训斥汤姆，看到比利的惨状，惊愕地张大了嘴，那红通通的胖脸上怒火瞬间被惊疑取代：“我的老天！比利！你……你这是让马车撞了还是怎么的？！”
比利瘫倒在棚子入口处，大口喘着粗气，眼神里充满了劫后余生的恐惧和后怕。他顾不上老板的询问，声音嘶哑颤抖，带着哭腔：
“老……老板……西区……那家……是……是剃刀党！剃刀党的人！”这个名字仿佛带着魔力，让哈里斯老板和汤姆的脸色瞬间变得煞白。
“我……我按地址送到门口，开门的是个脸上带刀疤的凶神！我……我吓得腿都软了，篮子没拿稳……掉……掉地上了……几个苹果滚了出来……沾了点泥……”
比利语无伦次，身体筛糠般抖动着，“那……那刀疤脸二话不说，上来就给了我一拳！接着……接着他两个同伙冲出来，把我拖到巷子里……就……就像打沙袋一样……”他痛苦地蜷缩起来，发出压抑的呻吟。
哈里斯老板倒吸一口凉气，绿豆眼里充满了恐惧。剃刀党！那是盘踞在西区、臭名昭著、手段狠辣的黑帮！别说一篮子水果，就是金子掉了，也没人敢去跟他们理论！
他看着比利那凄惨的模样，再看看那个沾满泥污、里面水果恐怕也所剩无几的破篮子，一股邪火猛地窜上头顶！
“废物！废物！废物！！！”哈里斯老板的咆哮声再次炸响，但这次的对象换成了比利。他像一头被激怒的野猪，几步冲到比利面前，唾沫星子喷了他一脸
“老子让你去送货！不是让你去给老子惹祸的！得罪了剃刀党！你是想让老子这摊子明天就被人砸成稀巴烂吗？！啊？！”
他气得浑身肥肉乱颤，指着地上的破篮子，“看看！看看！老子的水果！老子的篮子！全他妈让你毁了！滚！给老子滚！现在！立刻！马上滚！你这个成事不足败事有余的蠢货！工钱？想都别想！全他妈扣光！给老子赔篮子的钱都不够！滚！滚得越远越好！别让老子再看见你！”
比利用肿胀的眼睛惊恐地看着暴怒的老板，巨大的恐惧压倒了一切，包括对欧文的敲诈计划。他挣扎着想爬起来求饶，但剧痛让他又跌坐回去。
在老板喷火的怒视和汤姆惊恐的目光下，他只能强忍着伤痛，连滚带爬、无比狼狈地逃离了水果摊，像一条被打断了脊梁的丧家之犬，消失在伦敦铅灰色的暮色中。他甚至没来得及再看角落里的欧文一眼。
欧文蜷缩在角落里，目睹了这戏剧性的一幕，心脏狂跳不止。恐惧、震惊、难以置信，最后化为一股巨大的、劫后余生的狂喜！
剃刀党！比利竟然撞上了剃刀党！那勒索他的三先令威胁，那如同跗骨之蛆的毒眼窥伺，随着比利被老板像垃圾一样扫地出门，瞬间烟消云散！
巨大的压力骤然消失，让他几乎虚脱，浑身被冷汗浸透，但嘴角却抑制不住地向上弯起。他安全了！工作保住了！那三先令……是他的了！
哈里斯老板余怒未消，在原地喘着粗气转了几圈，最终目光落在角落里一身狼狈、但眼神里带着一丝奇异光彩的欧文身上。
他哼了一声，不耐烦地挥挥手：“还愣着干什么？真等着老子给你收尸啊？去！把地上那堆烂橘子收拾干净！再把地扫了！今天算你走运！明天再敢出岔子，比利就是你的榜样！”
“是！老板！我这就去！”欧文的声音因为激动而有些发颤，他挣扎着站起来，不顾脚踝的疼痛，一瘸一拐地冲向那片狼藉。
动作从未有过的麻利，仿佛卸下了千斤重担。他小心地将那些沾了泥污、破了皮的橘子捡起来，分门别类，清扫地上的汁液和碎木条。
每一下动作，都带着一种重获新生的轻快。比利那狼狈逃窜的身影，成了他此刻心中最美妙的图景。
第二天下午，水果摊棚子下弥漫着比往日更浓重的烂果子甜腻气息。哈里斯老板阴沉着脸，坐在他那张破藤椅上，手里捏着一个油腻的小钱袋。
汤姆和欧文垂手站在一旁，气氛有些压抑。比利的位置空着，像一块丑陋的疮疤。
老板粗短的手指在钱袋里摸索着，掏出几枚硬币，丢给汤姆：“喏，你的。”汤姆默默地接过，塞进口袋里。
轮到欧文了。老板抬起绿豆眼，上下打量了他一眼，眼神复杂，有残留的怒气，也有一丝不易察觉的……庆幸？他哼了一声，从钱袋里数出两枚稍大的银币——两枚先令
然后顿了顿，似乎在犹豫。最终，他又摸索着，拿出三枚小小的、黄铜色的硬币——三枚便士（Pence），一起塞到欧文手里。
“拿着！你这周的工钱！2先令3便士！”老板的声音依旧粗嘎，带着施舍般的不耐烦，“比利那蠢货惹的祸，害老子损失一筐橘子一个篮子！扣你3便士当赔偿！便宜你小子了！下次再敢摔东西，扣光你工钱！”
欧文的心猛地一跳！他紧紧攥住那两枚沉甸甸的银币和三枚冰凉的小铜币。2先令3便士！比利威胁他的3先令没有飞走！
虽然被扣了3便士，但还剩下了2先令3便士，他强压下心中的狂喜，低下头，做出感激和顺从的样子：“谢谢老板！我……我一定小心！”
他捏着钱，飞快地走到墙角堆放空筐的阴影处，背对着老板和汤姆。他迅速地将那枚最小的、黄铜色的便士，偷偷塞进了自己左脚那只破鞋的鞋垫下。
冰冷的铜币贴着他磨破的脚心，带来一种奇异的踏实感。他要找机会去买本识字书，他藏起来的便士足够了，绝不能交给母亲。然后，他将剩下的2先令，小心地放进口袋里。
推开老鼠街七号顶层那扇歪斜破旧的门，一股熟悉的、带着淡淡霉味和劣质煤烟的气息扑面而来，但今天，似乎还夹杂着一丝不同寻常的、微弱的、属于食物的踏实气息。
屋内，煤油灯的光芒似乎比往日明亮温暖了一些。母亲玛丽正站在灶台边，手里拿着一把豁口的旧餐刀，小心翼翼地削着几个沾着新鲜泥土、表皮粗糙但个头饱满的马铃薯
她削得很慢，很仔细，连一点土豆皮都舍不得浪费，削下来的薄皮整齐地堆在灶台一角。锅里煮着水，正冒着热气。
父亲威廉坐在桌边，虽然依旧佝偻着背，但浑浊的眼睛却不时瞟向玛丽手里的土豆，眼神里带着一丝久违的、微弱的期待。大姐艾米丽也坐在破木箱上，没有像往常那样蜷缩着咳嗽，蜡黄的脸上虽然依旧缺乏血色，但仔细看去，似乎比前几天少了一丝死灰，多了一点点极其微弱的、几乎难以察觉的红润，深陷的眼窝里也少了些空洞麻木，多了一丝活气。
二姐莉莉则蹲在灶台前添柴，小脸上带着期待，火光映照着她亮晶晶的眼睛。
“妈，我回来了。”欧文的声音带着一丝不易察觉的轻快。
母亲玛丽闻声抬起头，目光瞬间锁定在欧文身上，尤其是他那只伸向口袋的手。她放下刀和土豆，几步跨过来，枯瘦的手带着不容置疑的力道伸向欧文的口袋：“工钱呢？快拿来！”
欧文顺从地掏出那两枚银光闪闪的先令和两枚黄铜色的便士，放到母亲摊开的、布满老茧和污垢的掌心。
母亲玛丽的眼睛瞬间亮得吓人！她像验看珍宝一样，将两枚先令凑到煤油灯下仔细查看，用粗糙的指甲刮了刮边缘，又掂了掂分量。
脸上那层常年笼罩的怨毒和刻薄如同冰雪消融，被一种巨大的、纯粹的喜悦和精明的算计所取代。
“2先令”她数了数，眉头习惯性地一皱，随即又舒展开，“哼，算那死胖子还有点良心！”她小心翼翼地将钱币拢在手心，然后飞快地塞进自己围裙内侧一个隐秘的小口袋里，还用力按了按，仿佛怕它们飞走。
“加上你前几天带回来的土豆，还有……”她瞥了一眼灶台角落，那里空空的，那根珍藏的香肠显然已经变成了实实在在的铜子儿，“……这个礼拜总算能喘口气了！”
她的目光扫过灶台上那几个削了一半的土豆，又扫过锅里翻滚的热水，脸上露出一种当家主妇的决断：“今天不吃那些刮肠子的烂菜帮子了！吃土豆汤！”她宣布道，声音带着一种扬眉吐气的豪迈。
“土豆汤？”欧文带着一丝难以置信的惊喜。
“真的吗？妈？”二姐莉莉惊喜地小声问，眼睛亮得像星星。
连大姐艾米丽也抬起头，蜡黄的脸上那丝微弱的红晕似乎更明显了一点，深陷的眼窝里闪过一丝渴望的光。
“当然是真的！”母亲玛丽挺了挺干瘦的胸膛，拿起刀，继续削土豆，动作麻利了许多。削好的土豆块被珍而重之地投入翻滚的热水中。她甚至又极其珍惜地从盐罐里捏了一小撮粗盐撒进去！这在平时是难以想象的奢侈。
很快，一股温暖的、带着淀粉清香的、令人心安的香气开始在狭小的“棺材房”里弥漫开来。不再是野菜的苦涩，而是纯粹的、属于能填饱肚子的食物的踏实气息。
汤煮好了。浓稠度适中，呈现出温暖的米黄色。玛丽将汤分到每个人的碗里。这一次，碗里不再是稀薄寡淡的“水”，而是沉浮着大小不一的、煮得软糯的土豆块。
“吃吧！”玛丽把碗重重地放在桌上，语气依旧带着点习惯性的粗硬，但那份笨拙的慷慨却清晰可辨。
父亲威廉颤抖着捧起碗，贪婪地嗅了一口那温暖踏实的香气。他没有像喝香肠汤时那样激动，但浑浊的眼睛里却闪烁着一种更深沉、更持久的满足。
他小心地舀起一块土豆，吹了吹，送入口中。软糯的口感，带着淀粉的微甜和盐的咸鲜，在口中化开。
他慢慢地咀嚼着，布满皱纹的脸上，肌肉缓缓牵动，嘴角向上扯出一个平和的、甚至带着点安宁的弧度。“嗯……好……”他含糊地应着，发出一声满足的叹息。
艾米丽捧着碗，小口小口地喝着汤。滚烫的汤汁让她苍白的脸颊泛起一丝健康的红晕。她没有像喝香肠汤时那样狼吞虎咽，而是珍惜地吃着每一块土豆。
蜡黄的脸上，那份病态的灰败似乎被这温暖的食物驱散了些许，深陷的眼窝里也多了一丝活人的光彩。她甚至破天荒地没有立刻咳嗽，只是偶尔压抑地轻咳两声。
二姐莉莉则小口喝着汤，脸上洋溢着简单的快乐。“妈，土豆好软，汤也好喝。”她小声说着，珍惜地吃着碗里的土豆块，小脸上是纯粹的满足。
玛丽自己也喝着汤，一边喝，一边目光扫视着家人。当她看到艾米丽脸上那丝难得的、微弱的红晕和相对平稳的呼吸时，刻薄的嘴角似乎也柔和了一点点，虽然转瞬即逝。
她又看了看埋头喝汤、显得比往日平静些的威廉，最后目光落在欧文身上。
“今天那死胖子没再找你麻烦吧？”她问道，声音里带着一丝不易察觉的关切，“比利那个黑心肝的蠢货呢？听说被老板像条死狗一样赶出去了？活该！让他得意！”她的话语里充满了幸灾乐祸的快意，仿佛比利倒霉是她家的大喜事，谈论八卦是她家庭主妇最喜欢的事情，早在欧文回家前，比利被客人打个半死的事情，已经在附近传开了！
欧文捧着碗，感受着土豆汤传递到掌心的温热，听着母亲快意的咒骂，看着大姐脸上那丝难得的血色和父亲平和的侧脸。
脚踝的疼痛似乎也减轻了。他小口喝着汤，软糯的土豆和温暖的汤汁熨帖着空瘪的胃袋，带来一种久违的、踏实的饱足感。鞋垫下那枚便士的棱角硌着脚心，提醒着他那个小小的、不为人知的秘密和希望。
“嗯，”他咽下口中的土豆，轻轻应了一声，嘴角也忍不住微微上扬，“他活该。”
昏暗的灯光下，一家人围坐在油腻的破木桌旁，喝着热腾腾的土豆汤，吃着蘸了汤变得柔软的黑面包。
碗勺轻微的碰撞声，满足的啜饮声，玛丽絮絮叨叨咒骂比利的快意声，威廉平稳的呼吸声，艾米丽偶尔轻微的咳嗽声……交织在一起，构成了一幅在贫民窟深渊里难得的、带着烟火气的宁静画面。
空气里弥漫着土豆汤温暖的、踏实的香气，驱散着角落里的霉味和劣质煤烟的阴冷，也暂时驱散了笼罩在这个家庭上空的绝望阴云。
那几枚藏在鞋底、象征着渺茫未来的便士，和眼前这碗能填饱肚子的土豆汤，如同黑暗中的两粒星火，微弱，却固执地闪烁着。