云昭在沈砚洞府那精纯灵气与九转凝魂丹的滋养下，沉睡了漫长的一日一夜。
当她再次睁开眼时，洞府内柔和的光线透过石壁天然的缝隙洒下，空气中流淌着令人心安的沉水香与草木清气。
身体的虚弱感消退了大半，识海中那场撕裂灵魂的风暴也仿佛被无形的壁垒暂时隔绝，只余下一种大病初愈般的疲惫和……一种难以言喻的空旷感。
她撑起身，环顾这间极其简洁却蕴含着强大力量的静室。石床上铺着的兽皮柔软温暖，石桌上一尘不染，唯有沈砚坐过的那个蒲团，似乎还残留着他沉稳如山的气息。洞府内静悄悄的，只有她自己的呼吸声和灵脉深处传来的、如同大地呼吸般的低沉嗡鸣。
沈砚师兄不在。
这个认知让云昭心中莫名一紧。黑风岭矿洞外那场崩溃的记忆碎片般涌入脑海——扭曲的金属牌、母亲刻毒的诅咒、沈砚那洞悉一切的目光、以及指尖点入眉心时那沉重到窒息的暖流……最后，是他那句低沉的、如同烙印般刻在她心上的低语：“非此界之物……”
他看到了！他一定看到了什么！看到了那些属于“林晚”的、冰冷绝望的碎片！他会怎么想？他会把自己当成什么？一个被异界邪魔附身的怪物？一个潜伏在宗门的隐患？
巨大的恐惧和羞耻感再次攫住了她。她下意识地蜷缩起来，抱紧了膝盖。在这个她视为救赎、刚刚找到归属感的世界里，最大的秘密和最不堪的过往，似乎即将被最信赖、也最敬畏的人彻底揭开。这感觉，比直面那些冰冷的幻象更让她恐慌。
就在这时，洞府入口处无形的禁制如水波般荡漾开来。玄色的身影无声无息地出现在门口，正是沈砚。他手中端着一个青玉托盘，上面放着一碗灵气氤氲、散发着清甜药香的灵米粥。
“醒了？”沈砚的声音平静无波，听不出任何情绪。他步履沉稳地走进来，将托盘放在石桌上，深邃的目光落在云昭身上，如同实质般扫过她的气色和精神状态。“气色尚可，神魂波动已趋于平稳。感觉如何？”
云昭的心提到了嗓子眼，不敢直视他的眼睛，低着头，声音细若蚊呐：“好…好多了，谢…谢谢大师兄。”她紧张地等待着后续的盘问，等待着关于“印记”、关于“非此界之物”的审判。
然而，沈砚只是微微颔首：“嗯。药力化开需循序渐进，这几日静心调养，勿要妄动灵力，更忌心神激荡。”他并未提及黑风岭的异常，也未曾追问任何关于她崩溃的细节，仿佛那场惊心动魄的变故从未发生。
他将玉碗推向云昭：“苏灵儿熬制的‘蕴神玉髓粥’，趁热用下。”
这平静的态度，反而让云昭更加不安。
她如同等待铡刀落下的囚徒，这沉默比直接质问更令人煎熬。她机械地端起玉碗，温热的触感透过碗壁传来，清甜的香气也无法抚平她心中的惊涛骇浪。她小口啜饮着，味同嚼蜡。
沈砚并未离开，而是在石桌旁坐下，取出一卷古朴的玉简，静静翻阅起来。洞府内只剩下玉简翻动时细微的摩擦声和云昭吞咽粥羹的声音。无形的压力弥漫在空气中。
终于，云昭承受不住这令人窒息的沉默，鼓起勇气，声音带着颤抖：“大师兄……黑风岭……我……”
沈砚的目光从玉简上抬起，平静地看向她。那目光依旧深邃，带着审视，却没有预想中的质疑和疏离，反而有一种……包容的厚重？“你神魂旧伤未愈，受邪气怨念冲击，心魔反噬，一时失控，并非罕见。”他的声音沉稳依旧，像是在陈述一个既定的事实，“无需挂怀。日后修行，谨守本心，循序渐进即可。”
“心魔反噬？”云昭愣住了。大师兄将这所有的一切，都归结为“心魔”？归结为闭关的旧伤和矿洞邪气的刺激？他是在为她开脱？还是……他选择了暂时压下疑虑，以宗门稳定为重？那“非此界之物”的印记，他打算如何处置？
无数疑问在云昭心中翻滚，她却不敢再问。沈砚为她构筑的这个“心魔”理由，如同一层脆弱的保护壳，让她得以暂时喘息。她只能低下头，顺从地应道：“是……弟子谨记大师兄教诲。”
用过粥，在沈砚不容置疑的目光下，云昭只能继续留在静室调息。沈砚则再次离开，似乎有宗门事务处理。洞府内再次只剩下云昭一人。静谧的环境反而放大了她内心的纷乱。沈砚的沉默像一块巨石压在心头，那“非此界之物”的印记更如同悬顶之剑。
时间在压抑的静默中流逝。就在云昭感觉快要被这无形的压力逼疯时，洞府外传来一阵由远及近的、清脆悦耳却极具穿透力的鸟鸣！那声音高亢嘹亮，带着火焰般的热情，瞬间撕裂了洞府的沉静！
紧接着，一个如同火焰般明快张扬的女声响起，带着毫不掩饰的兴奋和一丝风风火火的急切：
“沈砚师兄！沈砚师兄！你在吗？快出来看看我的‘小炎’！它终于能稳定融合‘赤阳真炎’了！”
声音的主人显然并不在意洞府的禁制，也似乎完全没考虑过沈砚可能在静修。
云昭心中一动。这个声音……是二师姐楚红袖？记忆中关于这位师姐的碎片浮现出来：明艳如火，嫉恶如仇，御兽天才，性情爽利泼辣……
洞府禁制再次波动。沈砚的身影出现在门口，显然是被这动静引来的。他脸上并无愠色，反而带着一丝几不可查的无奈，对着外面道：“红袖，禁声。云昭在静养。”
“啊？云昭师妹出关了？”楚红袖的声音带着惊喜，随即又压低了点，但那份火热的兴奋依旧不减，“那正好啊！让她也看看！小炎现在可威风了！云昭师妹！快出来！别闷在里面了！”
话音未落，一道炽热的红光已然穿透禁制，迅捷无比地掠入洞府！那是一只巴掌大小、通体覆盖着赤红如火翎羽的灵雀！它的尾羽极长，如同燃烧的火焰飘带，每一片翎羽边缘都流淌着熔金般的色泽！更惊人的是，它小小的身体周围，正稳定地环绕着一圈淡淡的、近乎透明的金色火焰——赤阳真炎！火焰散发着纯净而霸道的高温，却神奇地被它完美掌控，并未灼伤洞府内任何物品。
这小雀儿灵性十足，进入洞府后并未乱飞，而是轻盈地落在沈砚的肩头，歪着小脑袋，用红宝石般的眼睛好奇地打量着云昭，发出一声清脆的鸣叫。
“小炎！别调皮！”伴随着这声娇叱，一道火红的身影如同旋风般卷了进来！
来人正是楚红袖。她一身赤红劲装，勾勒出矫健而充满力量感的身姿，墨发用一根赤金翎羽随意束起，几缕发丝垂在光洁饱满的额前。她的五官明艳张扬，如同盛放的玫瑰，一双凤眼顾盼生辉，此刻因为兴奋而熠熠发光，带着一种灼人的生命力。她周身仿佛自带一股无形的热浪，瞬间让沉静的洞府都鲜活明亮起来。
“云昭师妹！你可算出关了！”楚红袖几步就跨到石床前，火热的眼神上下打量着云昭，带着毫不掩饰的关切和直爽，“沈砚师兄说你神魂不稳？怎么样？好点没？要不要我让小炎给你点赤阳真炎暖暖身子？这玩意儿驱邪辟秽最是霸道！”
她说着，还真的朝肩上的赤翎雀“小炎”做了个手势。
小炎歪着头，似乎真的在考虑要不要喷点火。
“红袖！”沈砚沉声喝止，带着一丝无奈。
“哎呀，开个玩笑嘛！”楚红袖毫不在意地摆摆手，随即又兴奋地转向沈砚，“师兄你看！小炎这次真的成了！我用了你上次说的‘灵枢引火阵’改良版，加上方澈那小子鼓捣出来的‘融火石’核心，总算把这爆脾气的真炎给驯服了！现在它和小炎心意相通，指哪烧哪，威力起码翻了三倍！”她眉飞色舞，神采飞扬，那份对自己灵兽伙伴成就的骄傲和喜悦，如同燃烧的火焰，极具感染力。
云昭看着眼前这团明艳的火焰，感受着她身上散发出的那种纯粹的热情和强大的生命力，心中那沉甸甸的压抑感竟被冲淡了几分。楚红袖的光芒，是外放的、炽热的、充满征服欲的，与沈砚的沉稳厚重、苏灵儿的温婉治愈、方澈的阳光跳脱都截然不同，却同样耀眼夺目。
“恭喜师姐。”云昭由衷地轻声道。
楚红袖这才将目光完全转回云昭身上，大大咧咧地坐到床边，拍了拍她的肩膀，“客气啥！等你好了，师姐带你去万兽谷兜风！让小炎载你，那速度，保准让你把什么心魔郁气都甩到九霄云外去！”她的话语充满自信和力量，仿佛世间没有什么困难是她一团火焰烧不掉的。
沈砚看着楚红袖，眼中闪过一丝不易察觉的思虑。他忽然开口，语气平静：“红袖，云昭神魂初定，不宜见强光烈炎。你既已掌控赤阳真炎，不如去演武场西侧‘试剑石林’，那里地脉坚固，可放手一试其威能，也助你磨合掌控。”
“试剑石林？好主意！”楚红袖眼睛一亮，立刻被转移了注意力，战意昂扬，“我正愁找不到结实地方试试它的极限呢！云昭师妹，你好好休息，等师姐试完威力回来给你讲！”她风风火火地起身，朝肩上的赤翎雀一招手，“小炎，走！让那些硬石头尝尝咱们的厉害！”
赤翎雀发出一声高亢兴奋的鸣叫，化作一道流火，随着楚红袖红色的身影瞬间掠出了洞府，只留下一阵灼热的微风和那未曾消散的、充满活力的余韵。
楚红袖离去后，洞府内似乎还残留着她带来的那份灼热与活力。云昭的心情确实轻松了一些。
楚红袖像一团毫无阴霾的烈火，暂时驱散了她心头的寒意和阴影。她甚至对沈砚的安排产生了一丝感激——让她见识到了同门另一种“光芒万丈”的姿态。
“凝神。”沈砚的声音打断了她的思绪。他依旧坐在桌旁，目光重新落回玉简上，仿佛刚才的小插曲并未发生。“调息勿辍。”
云昭依言闭上眼，收敛心神，引导着体内温和流转的灵力。在沈砚强大气场的无形护持下，在九转凝魂丹药力的持续滋养中，她的意识渐渐沉静，向着更深层次的入定状态滑去。
然而，就在她的心神即将彻底沉入那片安稳厚重的“大地”怀抱时——
轰隆！！！
一声沉闷却极具穿透力的巨响，如同九天惊雷，猛地从极远处传来！整个洞府，甚至整座山峰都为之微微一震！石壁上的天然纹路瞬间亮起微光，抵消了这股震动。
云昭被这突如其来的巨响惊得心神一跳，猛地睁开眼！
“是试剑石林方向。”沈砚的声音依旧平静，头也未抬，似乎早有预料，“红袖在测试赤阳真炎。”
他话音未落，又一道更加刺眼、更加霸道的赤金色光芒，如同撕裂天穹的巨剑，骤然从试剑石林的方向冲天而起！
即使隔着遥远的距离和洞府的石壁，云昭也能感受到那光芒中蕴含的、焚尽万物的恐怖高温和纯粹至极的破坏力！那是赤阳真炎全力爆发的威能！
云昭的心神不由自主地被那惊天动地的威势所吸引。
楚红袖师姐……好强！那份力量，那份张扬，那份焚尽一切阻碍的霸气……正是她内心深处渴望却无法企及的。她下意识地望向洞府入口的方向，仿佛想穿透石壁，亲眼目睹那焚天煮海的壮观景象。
就在她的目光投向洞口那片被禁制柔化的光晕时——
异变陡生！
那道刚刚冲天而起、象征着楚红袖无匹力量的赤金色光柱，在她眼中……骤然扭曲！
如同高温熔化的琉璃，赤金色的光柱边缘瞬间变得模糊、流淌、溶解！更可怕的是，在光柱的核心区域，在那片最炽热、最耀眼的光芒中心，一个巨大的、边缘锐利冰冷的、苍白方形空洞，无声无息地撕裂开来！
那空洞……那形状……那冰冷死寂的质感……分明就是放大无数倍的、安宁疗养中心病房里那扇装着铁丝网的、高高在上的小窗！它像一个狰狞的伤口，硬生生镶嵌在焚天的烈焰光柱之中！空洞内部，不再是试剑石林的景象，而是……一片冰冷、单调、泛着金属光泽的苍白天花板！还有……一盏散发着惨白光芒、毫无温度的吸顶灯！
“不——！”云昭发出一声短促而惊恐的尖叫！身体猛地向后缩去，撞在冰冷的石壁上！眼前的景象太过骇人！象征着楚红袖最强大力量的光芒，竟然被那冰冷的现实之窗……洞穿了？！
“云昭！”沈砚瞬间出现在她身边，沉稳的声音带着一丝不易察觉的急迫！他强大的神识立刻笼罩住云昭，试图探查她精神波动的源头！
然而，当云昭因惊恐而再次聚焦视线时，洞府入口处的光晕依旧柔和，远处那冲天的赤金光柱已然消散，仿佛刚才那恐怖的景象只是她极度惊恐下的幻觉。
“我…我……”云昭浑身冰冷，牙齿都在打颤，指着洞口方向，语无伦次，“光柱……窗……病房……天花板……”
沈砚深邃的目光锐利如电，顺着她指的方向望去，又猛地收回视线，紧紧锁定云昭惊骇欲绝的脸庞。他强大的神识如同最精密的罗网，反复扫描着她周围的空间和她自身的精神波动，却……一无所获！
没有异常能量残留！没有外邪入侵的痕迹！云昭的精神波动虽然剧烈惊恐，但其本源却清晰无比，就是她自身的力量，并未掺杂任何他无法理解的异种气息！
这怎么可能？！沈砚的眉头第一次真正地、深深地锁紧。云昭的惊恐如此真实，绝非作伪。但她的“所见”，却完全超出了他的感知和理解范畴！这比黑风岭那混乱的精神冲击和怪异的印记，更加诡异莫测！
就在沈砚陷入前所未有的困惑、云昭因那恐怖的景象而瑟瑟发抖之时——
一个穿着素净白衣、梳着双丫髻的小药童，手里捧着一个温润的玉盒，气喘吁吁地跑到洞府门口，脆生生地禀报道：
“大师兄！苏师姐让送来的‘定魂香’！说是新调配的，最能稳固心神，驱散梦魇惊悸！让云昭师姐务必点上！”
小药童的声音打破了洞府内凝重的气氛。沈砚收敛起眼中翻涌的惊疑，沉声道：“进来。”
小药童小心翼翼地捧着玉盒走进来，放在石桌上，打开盒盖。里面是几段手指长短、色泽深紫、散发着奇异幽香的线香。香气并不浓烈，却带着一种直透灵魂的清凉与安宁感，正是苏灵儿的手笔。
“苏师姐说，此香需以无根水化开的灵石粉末为引，点燃后置于云昭师姐枕边，效果最佳。”小药童认真地复述着。
“知道了。替我谢过苏师妹。”沈砚微微颔首。
小药童恭敬地行礼退下。
沈砚的目光落在玉盒中那几段定魂香上，深邃的眼眸中光芒流转，似乎在权衡着什么。片刻，他取出一段香，又从一个玉瓶中倒出些许闪烁着微光的灵石粉末，用无根水调和成膏状，仔细地涂抹在香的底端。
“凝神静气。”沈砚对依旧惊魂未定的云昭说道。他指尖微动，一点灵火燃起，点燃了涂抹着灵膏的定魂香。
一缕淡紫色的、笔直的烟线袅袅升起。那奇异的幽香瞬间在洞府内弥漫开来，清凉安宁的气息如同温柔的手，抚慰着云昭惊悸的灵魂。她剧烈的心跳开始平复，冰冷的四肢也渐渐回暖。那洞穿赤金光柱的恐怖“窗户”景象，在香气的安抚下，似乎也变得遥远模糊起来。疲惫感如同潮水般再次涌上。
沈砚将点燃的定魂香插在一个小巧的玉质香插中，放置在云昭枕畔。他并未离开，而是重新坐回蒲团，目光沉静地看着那缕紫烟，也看着在香气中渐渐放松、眼皮开始打架的云昭。
“睡吧。”沈砚的声音低沉而带着某种安定人心的力量，“此香可助你安魂。”
在定魂香清凉安宁的气息和沈砚无声却强大的守护下，云昭紧绷的神经终于再次松懈。沉重的眼皮缓缓合拢，意识沉向黑暗。这一次，没有冰冷的光斑，没有刺耳的诅咒，只有一片宁静的、被幽香包裹的黑暗。
看着云昭呼吸逐渐平稳悠长，陷入沉睡，沈砚的目光才缓缓移开，重新落在那段静静燃烧的定魂香上。淡紫色的烟气笔直上升，在洞府顶端氤氲散开，散发出持续而稳定的安宁之力。
然而，沈砚那沉静如古井的眼眸深处，却翻涌着前所未有的凝重风暴。云昭两次指向性的惊恐，她口中描述的“窗”“病房”“天花板”，那完全无法被自身神识捕捉的“异象”，以及最重要的——她精神爆发的源头和那“非此界印记”的存在，都指向一个他无法理解、却真实威胁着云昭存在的恐怖源头。
这源头，不在黑风岭的邪气里，不在所谓的心魔深处，甚至可能……不在沧澜界！
他缓缓抬起右手，掌心向上。指尖，一点极其微弱的、几乎肉眼难辨的苍白印记虚影，再次被他强大的神识凝聚出来——正是那扭曲的“森语”Logo的轮廓。这一次，他不再仅仅是观察，而是尝试着，将自己一缕极其精纯、蕴含着“守护”意志的灵力，小心翼翼地探向那印记虚影。
没有排斥，没有刺痛。那苍白冰冷的印记，如同一个深不见底的空洞，毫无阻碍地将沈砚探入的那缕灵力……吞噬了进去！消失得无影无踪！
沈砚的瞳孔骤然收缩！
这印记……不仅诡异，更像是一个……单向的通道？或者，一个锚点？
就在沈砚因这可怕的发现而心神微震的瞬间——
嗤！
一声极其轻微、却异常清晰的异响！
枕边，那支静静燃烧、散发着安宁紫烟的定魂香，毫无征兆地……从中间断成了两截！
燃烧的香头掉落在地，溅起几点火星，瞬间熄灭。袅袅升腾的紫烟戛然而止。
洞府内，只剩下那未燃尽的半截残香，散发着最后一点微弱的幽光。而那被强行中断的安魂之力，仿佛预示着某种守护，正在被无形地瓦解。
沉睡中的云昭，眉头在无意识中，再次紧紧地蹙了起来，仿佛在梦中，又触碰到了那冰冷的边缘。