三年来，林野一直钻研道法经典，对道法已经有了很深的理解。时光荏苒，林家决定送他去日本留学。留学前，林忘川给儿子安排了一趟泰国之旅。
林野翻着旅行手册，目光越过码头的防波堤，落在远处海平线上翻滚的乌云上。父亲说这趟旅行是为了让他
“开开眼界”，可他心里清楚，早在那些研究古籍的深夜里，他的见识早已经超越了家族规划的轨迹。胸前的玉佩突然微微震动起来，像是有什么预兆。他看着手里的船票，第一次对这场
“成人礼”，有了一种期待。海风带着咸味吹在脸上，林野低头摸了摸船票边缘的烫金花纹。玉佩震动得更厉害了，就像有生命的金蛇在锁骨那儿游走。他忽然想起昨晚的梦，梦里有个白发老人握着桃木剑指向南方，嘴里念着
“湄南河畔风波起”，此刻这阴云密布的海面，竟和梦里的景象渐渐重合。就在这时，码头上突然传来金属碰撞的响声。林野猛地回头，看见管家正把一个檀木匣子放进行李箱
——
那匣子边角缠着的红线，和他在古籍里见过封印法器的捆扎方式一模一样。海风吹起他的头发，玉佩的震动突然变成了灼烫，金蛇的影子在他眼前一闪而过，仿佛在提醒他：这场看似普通的成人礼，背后早已暗流涌动。
十八岁的林野站在码头的甲板上，海风吹起他白衬衫的领口，露出锁骨处隐约能看见的蛇形玉佩。
这几年，枕头下的书早就换了好几轮。《道德经》的线装本被翻得散了页，他用红绸线重新装订时，在扉页写下
“道在蝼蚁”；《抱朴子》的书页间夹满了自己做的批注卡，“制器者尚其象”
旁边画着简单的罗盘刻度；甚至连《黄帝内经》里关于
“五运六气”
的章节，他都能背个差不多，偶尔帮管家调理失眠，说
“肝火盛需要平肝”，竟然比家庭医生的建议还管用。金蛇的声音越来越少出现，只有在他弄明白某个难懂的术理时，玉佩才会传来一阵温热的感觉，像是老朋友在无声地为他喝彩。
泰国之旅的第五天，林野躲开随从，一个人钻进了清迈古城的小巷。青石板路上的佛牌店飘着檀香，他却在一家挂着
“草药铺”
木牌的老店前停住了脚步
——
门楣上挂着的鳄鱼头骨串，用红线缠着的方式透着诡异，和他在《东南亚巫术考》里见过的
“缚灵术”
有点像。
“年轻人，要买什么？”
店主是个皮肤黝黑的老人，嘴里叼着的烟卷，柜台后的玻璃罐里泡着发白的蛇胆，标签上的泰文写得歪歪扭扭。林野的目光扫过墙角的祭坛，三个倒扣的黑陶碗围着一支燃烧的蜡烛，烛火忽明忽暗，却照不亮碗底的阴影。
“这些碗摆错了。”
他随口说道，手指不自觉地摸过胸前的玉佩，“三个脚不稳，阴阳互相排斥，会招来邪祟的。”
老人的烟卷
“啪”
地掉在了地上。林野这才意识到自己说错了话，正要道歉，却见老人突然咧开嘴，笑着露出一口黄牙，他枯瘦的手指在祭坛上快速移动，把黑陶碗重新摆成了等边三角形：“年轻人懂这个？”
“就懂点皮毛。”
林野含糊地应着，转身想走，却被老人叫住了。老人塞给他一个用芭蕉叶包着的小包，说
“这个可以给你用来护身，免费给你”。他捏了捏包的形状，不是草药而是硬东西，刚要拒绝，就听见金蛇的声音在耳边冷笑：“别碰，里面是坟土拌了尸油。”
林野的手猛地缩回来，小包掉在地上，露出里面灰黑色的粉末。老人脸上的笑容一下子没了，眼神像淬了毒的刀：“你敢扔我的东西？”
“你的东西不干净。”
林野攥紧玉佩，指尖传来熟悉的凉意，他想起《异域邪术录》里关于降头术的记载，愤怒的说：“用阴损的东西做引子，损人利己，算什么本事？”
话音刚落，巷口突然刮起一阵阴风，祭坛上的蜡烛
“噗”
地灭了。老人从柜台下抽出一根缠着红线的铁钉，嘴里念念有词，林野只觉得后颈一阵发麻，好像有无数小虫子在爬。他下意识地后退半步。
“真是个不知天高地厚的小子。”
老人的声音变得尖利，铁钉猛地钉在他刚才站的地方，青石板竟然裂开一道细缝。林野不敢多留，转身快步走出小巷，身后传来陶器碎裂的声音，还有一句带着诅咒的泰语嘶吼。
回到酒店，林野发现后颈起了一片红疹，像被什么东西咬过。他对着镜子涂药膏，玉佩突然发烫，金蛇久违的声音响起来：“那是阿赞巴颂，是东南亚最狠的降头师之一。你破了他的祭坛，又骂了他的降头术，这下梁子结大了。”
“我只是……”
“只是觉得他的降头术不合天道？”
金蛇打断他，声音里带着少有的严肃，“降头术以阴克阴，本来就和道法背道而驰。但你现在还没什么本事，逞口舌之快只会招来祸事。”
林野看着镜子里脖子上的红疹，突然想起《道德经》里
“善战者不怒”
的话，脸颊有点发烫。
一周后，林野在首都机场接过登机牌，目的地是大洋彼岸的名校。管家递来的行程单上，泰国那一行字已经被划掉，好像那场意外从没发生过。但他知道，湄南河的阴影并没有散去
——
后颈的红疹时好时坏，而且临走前一晚，他在行李箱的夹层里，发现了一片干枯的芭蕉叶，上面用朱砂画着个扭曲的符号，和阿赞巴颂祭坛上的纹路一模一样。
飞机起飞时，金蛇的声音响起来，清晰得能盖过引擎的轰鸣：“记住这种感觉。道法不是用来炫耀的，是用来保命的。”
林野望着舷窗外渐渐变小的城市轮廓，指尖抚摸着胸前温润的玉佩。他知道，出国留学的日子里，那些藏在书页里的知识，那些和金蛇相伴的夜晚，终有一天，会成为他面对风雨时最坚实的依靠。而湄南河的那场意外，不过是漫长修行路上，第一个需要他亲手解开的结。