嵌银兽炉燃着琉璃色的香火，夜宴的余光还在紫宸大殿里徘徊。桌案上剩下半掩的酒盏与柑橘皮，恍若曾有人在此对话，但热闹早已消退，只留下幽深的回响。
御案之下，碧色花纹的地毯上，秦仲渊依旧整衣立于原地。他修长的指节搭在绣金仪刀柄上，似乎若有所思。大殿上空，冬日清夜的风从高窗寂然灌入，拂乱他鬓角的细发。
门外铜铃轻响。是内侍传事。
他不见回头，淡声道：“何事？”
低微的脚步声倏然收住，一名少年太监俯身近前，用细不可闻的声音说道：“启禀仲渊公，宫中流言生起，说殿内侍卫周源昨夜涉密通外，已被执拿下狱。更有言辞波及骑都尉金府，说……”
说到此处，他咽了口唾沫，低头不敢再言。
秦仲渊的神色在暗影中微不可察地一变，唇角却挂着惯常的温和笑意。他把玩指上的玉扳指，语气极缓：“都说了些什么？一字一句，照实复述。”
少年太监见无人旁听，方敢喘了口气：“传言殿前侍卫周源本因觐见值宿，却鬼祟地送信于未名小厮，信中牵涉‘忠烈故家’……甚至有人指，周源与萧玉衡私下往来。”
“……还有人说，是公主宫里走漏风声。宫里众人皆惶而不安。”
秦仲渊将玉扳指扣在案上，发出一记轻响。他目光冷如深井，无波无澜：“这是谁放出的风？”
“奴才不敢妄言，只听说……是内务府长史沈进良身边的王少监去的长柳宫，言谈间有意引动。”
“好。”秦仲渊短促打断。他拂去衣袖上的焰灰，起身，“去把东厢管事付竹春叫来。”
少年太监唯唯而退。秦仲渊负手踱步，片刻后，才极轻缓地一笑，自语：“流言既起，便是有人坐不住了。看来宫宴未能分出上下，有人按捺不住，欲乱我局。”
他拂衣而行，袖影一晃，已然到了偏殿东廊。
此刻，皇城西隅，临水楼下的暗巷中也起了风。
夜色静谧，唯有马灯之光映亮青石板上的零星水迹。萧玉衡身藏素色锦袍，立于廊下，肩头覆着一层细雪。他神情淡淡，带着惯有的疏离与冷静，身侧站着许淡月——这位文臣L系中的“少年幕僚”，眉目隐在灯影下，眼中一片思量。
“流言传至你我头上，动静不小。”许淡月低声道，手指摩挲着一枚刻印精美的铜章，“宫中这些年，似乎越来越少见有人敢明指忠烈旧臣了。”
萧玉衡不置可否，语气里听不出情绪起伏：“既然有人欲引舆论牵涉我，便是在试探朝局边缘，可惜一着未稳，已经露出马脚。”
“对方若真意在你，不会如此粗暴。除非，他们有所顾忌。”许淡月睨他一眼，“是你的身份尚未明朗，还是……担心更高一层的掣肘？”
萧玉衡注视着远处宫墙上的灯火，微风掀起他衣襟：“或者，是在掩饰些什么。”他声音一低，“周源为人谨慎，突然被指涉通外，大出常理。金府与我素无来往，却一通被卷入……必不是偶然。”
许淡月颔首：“你打算如何应对？”
萧玉衡淡然一笑，道：“流言终究是利刃，也是检验之火。既然有人借势推波，就让谣诼燃到极致，看是谁最先露出破绽。”
西廊转角的雪松下，马步急促。老仆细声入报：“公子，暗探传信，夜里宫苑水池旁，有宫女与侍卫秘密会面，多有耳目……”
萧玉衡抬眸，暗灰色的眸光之下是几乎冷到骨中的审视：“让他们盯紧周源所辖的所有人手。勿打草惊蛇。”
“是。”
马蹄声渐远，许淡月踱向廊口，与萧玉衡并肩而立。夜色之下，二人的影子被马灯拉得细长，仿佛要一直延伸到斜阳不照的皇城深处。
与此通时，长柳宫内一片肃然无声。
流言风波已席卷到谢如歌的身侧。翠柳带着惊慌的脸色低声通禀：“公主，外间有陋言传来，说殿前侍卫周源私通外臣，朝中竟疑与萧公子有关。还有……说您宫里有泄密之人。”
谢如歌指尖紧握着茶盏，指背泛白，眼底划过一丝藏极深的怒意。“本宫何时成了众口铄金的对象？”她咬了一下牙，语带轻寒。
翠柳连忙低头，嗓音发颤：“宫人奴才都小心紧守，不知怎的，偏生有这种流话传出……”
谢如歌平复心情，一字一顿道：“宫中风向难测。传信与秦仲渊，让他盯紧内务府和宫正院的动向。还有，明日之后，任何出入本宫之人，悉数详细登记，谁都不许轻忽。”
翠柳应声退下。
谢如歌转身回望清冷的寝殿，眸中流转着复杂情绪。幼时亡母羁旅，伴随她长大的正是这四壁冷墙下的暗流涌动。她抚上案上的玉蝉佩，一抹冷笑从唇角浮现。
一场暗潮，终于涌入她所自持的城池。
——
宫外天色渐亮，雪色未融。东宫门前，数名北巡视卫正在更换夜班，甲衣反映出青蓝色的晨光。有人伏低身影，避开景熙殿两侧的金叶石狮，神色匆匆地靠近北角门房。
付竹春执事，额角隐现焦急之色。他拧了拧手中的竹勾牌，见秦仲渊走来，立刻躬身恭迎。
“仲渊公，宫中风头甚紧。下头人都说，景熙帝不日要下旨彻查侍卫营与外臣来往，今晨还传出圣上密召三法司问讯数名内侍。”
秦仲渊神色自若，语气里却藏了难以察觉的讥诮：“他们急成这样，不怕自乱阵脚？”
付竹春偷觑了下他的神色，咬牙道：“据说，陛下身边的内品李公在御前奏道，‘整肃流言者为辅，查明内外勾结为要。’这分明是有人在煽风点火。”
秦仲渊微微一笑，转眸问：“你手下可有周源的细作？”
“有，奴才心腹李顺就在周源身边值班。”付竹春凑近道，“昨夜李顺上夜，回禀说确有外衣宫女深夜潜入，但形迹未明。”
秦仲渊眸光一沉，仿佛在思索棋局中下一子的去处：“这流言若真，只要顺藤摸瓜，便能引出幕后之人。可若是假，周源便是被谁推出来的替死鬼。”
付竹春道：“要不要奴才送信给御膳房林总管？他与沈长史不和，兴许能打听几句明话。”
“去吧。”秦仲渊道，“但不可多言。眼下风头正紧，谁都不能妄自言事。”
命令下出，东厢小院再次归于肃静。
——
午后，景熙帝设御前问讯，内外众臣皆噤若寒蝉。案前，太监李公抬着公事笔录，低声道：“殿前侍卫周源有罪，次日流言既至宫中，侍卫营总旗金都尉涉及私下通外。陛下欲将两人投入禁狱，彻查根底。”
景熙帝眉色微寒，食指轻敲龙案。
“不速之事接连不断，是我大景朝威何在？内疑外患，方才得稳，便再生暗涌。”他目光如电，环视全场，“此事厘清之前，朕要内务府与宫正院两家互查。谢公主宫中，任何可疑之事，不许旁人插手。”
他眉梢一扬：“仲渊，你怎看？”
秦仲渊低头应道：“宫中众口，往往空穴来风。若以空言定罪，恐生祸端。臣请旨，准许内侍与外臣分别审问周源，但亦须防有人假公济私，故意嫁祸。”
景熙帝沉吟片刻，沉声道：“准。”他视线落在萧玉衡身上，“既如此，萧卿可有异议？”
宁静的宫廷气氛下，萧玉衡从容而立。他神色平和，缓缓道：“臣以为，人心难测，风波初起需查下线，却更该追根溯源。宫正院、内务府皆宜自证清白。若有涉案之人妄为离间，求皇上明察。”
“很好。”景熙帝颔首，“便依你们所言。李公、仲渊、萧卿，即日与三法司共查。三日之内，若查无实据，皆撤罪。”
随着旨意下达，庭下众人互窥心机，表面顺承，内里暗潮汹涌。
——
午后酉时，谢如歌坐于长柳宫内，窗外有乳白色的雪光洇润细枝。她捧茶静思，翠柳侧立一旁。
“公主，秦仲渊来信，他言三法司将查案，不日内务府、宫正院皆须自证清白。”
谢如歌把玩茶盖，目光沉静：“他料定流言可查？”
“信最后还说，贵人在明，贼人在暗。叫公主自处安然，勿轻信身侧之人。”
谢如歌轻轻笑，却带着一点冷锐：“看来宫里的风雨未歇。翠柳，你替我整理近月来每位宫女与小内侍的出入牌册；尤其是那几个新补进的小侍，记得一一过目。”
“是。”
“还有，传信萧公子，近日宫中风向难辨，请他……多加小心。”
她把信札收入绣袋，抬头望见窗外初雪已融，心底骤然明晰起来。宫廷的阴影固然可怕，可她谢如歌，向来不信自已会沉沦在这无边的流言暗影里。
——
夜深。内务府东廊，烛火轻晃，沈长史伏案批卷。
门外黑影掠过，一只铜铃悄然落地。瞬息后，付竹春的心腹李顺悄无声息钻入黑暗。
李顺藏在雕花屏后，递出一纸密信。沈长史只一眼，眉头便越锁越深。信尾落款，是熟悉的“安陵”二字——那是金都尉之密用代号。
他沉思片刻，唇角微动：“看来还有人比我更着急。”
他慢慢收起密信，眼里闪过一丝莫名的胜意。
——
宫廷流言如风。东宫晚照下，数十宫人正于雪地肃立，等侯三法司点名。
谢如歌立于台前，冷目扫过众人。锦衣随风，衣袂盈雪。
她心知流言如鳞，或许只是一场更大棋局的倒影。可这一步，谁都逃不开。
紫宸大殿的铜兽灯渐次熄灭，宫廷的阴影愈加深重。遥远屋脊上，一只乌鸦振翅掠过，暗夜将罅隙一一封裹，只留下一道灼人的风口。
流言已起，风暴将袭，但每个人都在夜色之下，悄然握紧了手中的利刃。