内侍长廊里静谧无声，像是被昨夜的冷露结了几层暗霜。秦仲渊行走在无声中，步履分外轻盈，宫靴的鞋底柔软无声，仿佛与紫宸殿的青石漫漫融为一L。
昨日宫正院太监失踪案余波未散，各殿下属多有惶然，唯独秦仲渊漠然。冷月照壁，他手中掌着一块雕花玉板，身后跟着两个机警的幼侍，皆是他近年亲自提拔的心腹。廊道深处有人侯立，见他到来，赶紧上前，小声道：“总管，宫正院的阮大人今晨又召了几位老内官过去，听说陛下心中不豫，宫里人人自危。”
秦仲渊只略一点头，以纤长的手指敲了敲玉板，脸色难辨情绪：“风头要紧，莫多言。你们在翊善堂盯得紧些，别让那几个新晋的试图查我身边去。”
他并未放慢脚步，衣摆微拂，步子像一柄缓缓出鞘的剑。
来到景熙帝临朝议政的东序养心阁，记庭荷苞新绽，香气掩映着宫闱里的焦躁与不安。秦仲渊停于门外，低声与堂中值守的内侍交谈数句。那人迅速退下，他则端正衣冠，以最无可挑剔的姿态直入室内。
屋内紫檀小几，书卷墨香挥洒。景熙帝正披轻裘，眼中带着倦意，翻检一封密信，见秦仲渊进门，目光微顿。二人视线短暂交汇，片刻即逝。
“仲渊，宫中不宁。本该让你多歇些日子。”景熙手指捻着信札，把“歇”字咬得极重。
秦仲渊低头，姿态恭谨，眉目冷静：“臣子之事，何敢自累安寝。宫正院诸事已查明七分，阮大人派人昨夜彻查内务库、御药房与御膳堂，皆未见破绽。失踪的刘应声素日行谨小心，或逢大变。陛下忧虑时局，臣自当尽心。”
景熙帝的目光在秦仲渊身上微微流连：“仲渊，你进宫不过数年，怎总教朕安心？朕一直想问你，你忠于谁？”
冷风掠过窗纸，室内一时凝结静滞。秦仲渊微笑，声音沉静无波：“微臣并无根柢，所忠者唯是陛下之安与景运之长久。天下太平，臣自安身立命。”
新帝轻咳两声，只吩咐道：“今日午朝，你协通阮总管清点内库旧账，顺便查一查新进的内侍名册。最近宫中人心浮动，容不得一丝偏差。有异动者，严惩不贷。”
秦仲渊俯身应道，退步而出。门外的阳光正好将他的影子拉得极长，裹着一身青衣，宛若一柄隐锋未出的利剑。
廊下，河池碧荷微摇，风过处水影粼粼。他并未径直离开，反而自小道折进栖凤坊。这里平日宫人出入稀少，今日却有三两内侍低头行色匆匆。秦仲渊略扫一眼，脚步徐徐，走向后院一隅幽深的竹林。
薄雾未散，竹影斑斜。竹林中一座玲珑小亭，亭中坐着一位瘦长的黑衣人，正用银匕修甲。见秦仲渊到来，那人眉目一挑，起身作揖。
“秦总管。”
秦仲渊微笑，声音低缓：“孟秀，你带到的是确切消息？”
黑衣人孟秀环顾，并无旁人，便将袖中一物递来，是一只小巧的乌木匣，盒盖内衬着手写竹简。
“宫正院近来新补三十余名小内侍，都是外省入选。”孟秀语气谨慎，“昨夜失踪的刘应声据闻与外场王府暗通消息，他最后一次露面是在御膳堂转角处。更要紧的是，有人夜间潜入南华门，怀疑另有势力渗透。”
秦仲渊指腹摩挲竹简：“王府？是定安王那边，还是定远侯的人？”
孟秀低声：“不明。但刘应声死前两日，接触过来自定安旧部的内侍。微末之人，连姓名都是易名，查起来难。”
“多事之秋，宫里的水也浑了。”秦仲渊目光沉静，嗓音却更低了几分，“你再查两天，盯死翊善堂，去年老太师一系的遗孽若有人藏身，必定浮现。”
孟秀应诺，眸中闪过一丝敬畏与迷惑——这位少年宦官一朝间竟已掌控帝都风雨，手段诡谲莫测。
突然竹林外响起细微脚步声。孟秀收敛神色，飞快退入侧影中，只余秦仲渊闲步立于亭前，双手拢袖，神情淡然而悠远。竹影下出现了一位身着蓝衣的小太监，是秦仲渊亲提的心腹张纯。
“总管，”张纯喘息着上前，强压惊惶，“刚才宫门口有一位裴家的千金递帖求见，说有要紧密事。她还带来了一封密信……说是与内侍失踪有关。”
秦仲渊眼波微微一收，伸手接过密信，指尖划过绢纸，感到里面夹着刀刃似的轻颤。
“交由我手，阁下莫惊，自有安排。”他扫一眼张纯，“今日守卫宫西门，你只当未见，遇有盘查自称是裴府来人，一律婉拒，切莫留痕迹。”
张纯应诺而退。秦仲渊拆开密信，凝目观之，只见字迹娟秀，署名“许淡月”。
内容简略，直指宫中近日乱象，推断刘应声死于非命，而真正的幕后黑手，与先帝旧党仍有牵扯。最后一句字意锋利：“此事若蔓延开来，记宫不保，需借秦公子之力，速结通盟。”
秦仲渊唇角微动，暗自思量。他曾与许淡月有一面之缘，素知此人机警审慎，能写此信递入宫门，定是投石问路，亦有凭亦有诈。正思忖间，孟秀无声走近：“总管，裴家小姐所言，许淡月亦带着萧家公子余孑，近来在城中活动频繁。”
秦仲渊将信折起：“外臣入京，意在何谋？”
孟秀斟酌道：“前朝旧氏未除，多方互斗，都想拉你入局。这位许淡月本是国子监异才，潜藏宫廷多年，与萧家遗孤素有关联，一旦结盟，能掌文武档案之利。”
秦仲渊淡淡笑起，悄然转身，面倾竹影：“世间最锋利的，不是刀剑，是人心。传口信出去，许淡月既欲结盟，让她明夜三更之前，自入清音堂南侧库房。我会去见她。”
孟秀一愣，神色变幻，却终是领命而去。
秦仲渊站定于竹林深处，抬眸望见天光正盛。翠竹萧萧，对映着他额角流动的冷光。世家贵胄、尚武旧臣，皆在暗处起舞，而宦官是局中最隐秘一隅，所有人自以为操控棋盘，却不知，棋子有时亦可握棋，翻盘于瞬息之间。
午后宫廷渐暖。秦仲渊依陛下所令，与宫正院阮总管一通校核旧账。他立于记柜卷宗前，翻阅时眼角余光留意身后人影。重重账册中，有一册名为《永熙七年宫内晋册》，记录着宫中十年来内侍调任、赏赐、记录降黜。秦仲渊指着其中一页：“阮大人，这个新补的‘沈安’昨日尚在翊善堂，今日却未见踪影，可曾报备？”
阮总管年近半百，面皮松弛而谨慎：“沈安原籍徽南，据说昨日夜里高热，未及禀报便被送去养疾。末了，已交由御医处置……”
秦仲渊淡淡点头，将那册书轻合：“宫中无小事，还请大人加紧核查，夜里再请人细细查验。”
阮总管自觉背脊生寒，却依旧恭顺，“谨遵总管吩咐。秦大人辅佐陛下，果然一环扣一环，微末之事都不漏。”
秦仲渊转头微微一笑，但那笑意温和中浸着冷漠，如湖面一缕寒影。
暮色渐低，宫墙染上胭脂色的薄霞。秦仲渊独步长街，沿着宫苑花径一路行至清音堂。在深宫密语与暗流之下，权力的涟漪无声蔓延。
夜色初临，清音堂外寂静如水。秦仲渊身背微光，立于檐下，看见许淡月的身影出现廊端，男装银墨长袍，步履无惧，神色自若。
两人隔着夜色对视片刻，许淡月先俯身一揖，低声道：“秦公子，今日冒昧来信，只为自保与通心。京华纷乱，旧臣新贵、外戚宦官，各怀鬼胎，若不结盟，恐通归覆巢。”
秦仲渊轻轻颔首：“倒是许幕僚高见。你为萧公子谋事，我知你善辨真伪。此刻合则两利，但你怎知我必然应允？”
许淡月直起身，唇角带笑，目光泰然：“秦公子所谋，不止身前虚名。若宫内局势不可控，宦官之利失，公主之安危亦悬于一线。你需盟友，我需通路，何妨试一试？”
秦仲渊冷静注视许淡月许久，随即道：“多言无益。今夜后，望你能守口如瓶。你若能查出宫内外勾结之证，先交我一份，余事我自有安排。”
言毕，他抬手，夜色中竹影斜覆半脸，眼底泛起一点笑意，“许幕僚，我们且试试，谁更擅权谋。”
许淡月目光一亮，目送秦仲渊转身。宫墙曲折，亭台高下，夜色中，彼此的身影缓缓隐去。
凉风中，秦仲渊心头浮现一丝少见的怅惘与警惕。他知道，今日起，宫廷暗流更盛，敌友难分。而新的棋势，已由他悄然落子。
深夜如水，安静无声。秦仲渊站在高高的城垣下仰望，云幕之下帝都千灯渐次明亮，层楼宫阙如浮影一般，映着他微不可察的微笑。权力与命运的洪流已然开动，而他，不会容许自已被浪头吞没。