柳氏盯着那点暖光，胸口翻涌的恨意几乎要破膛而出。她猛地转身，带起的风扑灭了桌上一支残烛。黑暗彻底吞噬了房间，也盖住了她脸上扭曲的神情。贴身丫鬟春杏缩在角落，大气不敢出。
“去，”柳氏的声音从牙缝里挤出，冰冷刺骨，“把西角门当值的张婆子叫来。就说……我有份‘L已’要她帮忙送出府，给城东‘济世堂’的王掌柜。”春杏一个激灵，应了声是，跌跌撞撞跑了出去。柳氏在黑暗中坐下，手指无意识地抠着冰冷的桌面。楚筱筱，你不识抬举，就别怪我心狠！
几日后，一个寻常午后。楚筱筱刚在秦母处学着理完几本简单的账册回来，秋月捧着一叠洗净叠好的衣物进来，面色有些古怪。“少夫人，方才洗衣房送回来的衣物里……夹着这个。”她递过来一个揉得有些皱的素色信封，没有署名。
楚筱筱疑惑地接过，拆开。只扫了一眼，她脸上的血色瞬间褪尽。薄薄一张纸笺上，字迹潦草却透着股亲昵：“筱妹芳鉴：前日匆匆一晤，未能尽诉衷肠，心实挂念。药铺新进一批上好川贝，已按方包好，托可靠人送至老地方。盼卿珍重，勿忘旧约。兄，诚字。”
这分明是一封私相授受的信！落款“诚”字更是扎眼。楚筱筱手指发抖，脑中一片空白。她根本不认识什么开药铺的“诚兄”！这信从何而来？又怎会夹在她的衣物里？冷汗瞬间浸湿了后背。
“秋月！”她声音发颤，“这……这信……”
“少夫人别慌！”秋月也吓得不轻，强自镇定，“定是有人捣鬼！奴婢这就去禀告老夫人！”
“等等！”楚筱筱一把抓住她，心脏狂跳。不能惊动母亲！这脏水泼得太恶毒，一旦闹开，就算最后能澄清，她的名声也毁了。她强迫自已冷静下来，将那信纸紧紧攥在手心，指节发白。“先……先收起来。谁都不要说。”她深吸一口气，努力稳住声音，“去，看看大人……回来了没有。”
与此通时，秦淮君刚下朝。他刚在书房坐定，心腹侍卫秦风便无声地闪了进来，低声禀报：“大人，西跨院那边，柳姨娘身边的春杏，昨日下午悄悄出府一趟，去了城东济世堂药铺。药铺掌柜姓王，是户部王大人一个远房表亲。另外，洗衣房的管事张婆子，昨夜曾私下见过柳姨娘院里的管事嬷嬷。”
秦淮君眼神骤然一冷。户部王大人？又是他！朝堂上河工款项之争未平，他的手竟已伸进了自已的后宅？联想到柳氏前几日送衣被拒后的沉寂，一股不祥的预感攫住了他。
“济世堂…王掌柜…”他指尖在桌面上轻轻敲击，沉吟片刻，“秦风，你亲自去一趟济世堂，查清楚，柳氏的人去让了什么。另外，盯紧西跨院所有进出的人，尤其是和洗衣房、门房有接触的。有任何异常，立刻来报。”他顿了顿，语气森寒，“还有那个张婆子，先看起来。”
秦风领命而去。秦淮君靠回椅背，眉宇间凝着化不开的阴郁。他想起楚筱筱昨日在他面前强作镇定的模样，心里一阵抽紧。那丫头，怕是已经遇到麻烦了。
秦风办事极快，不到一个时辰便带回消息：“大人，查清了。春杏昨日去济世堂，是替柳姨娘取了一包东西。属下设法弄到了药铺的底单，上面记的是‘上好川贝二两’。但据药铺伙计私下说，王掌柜亲自包的东西，看着不像药材。另外，张婆子供认，昨夜柳姨娘院里的管事嬷嬷给了她一封信，让她今日趁送洗净衣物时，偷偷塞进少夫人的衣物里。她照让了。”
果然！秦淮君猛地站起身，眼底寒芒毕露。伪造书信，栽赃私通，勾结外男！柳氏和王大人，竟敢用如此下作的手段构陷筱筱！他几乎能想象楚筱筱看到那封信时的惊恐和无助。
“备轿！”他声音冷得像冰，“去西跨院！”
西跨院内，柳氏正悠闲地修剪着一盆兰草，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。算算时辰，那封信该被发现了。她倒要看看，那小门小户的丫头，如何应对这盆脏水！
“砰”的一声巨响，房门被猛地推开。秦淮君高大的身影裹挟着一股凛冽的寒气闯了进来，身后跟着面无表情的秦风。
柳氏手一抖，剪刀差点掉在地上。她强作镇定，挤出笑容迎上去：“老爷怎么有空……”
话未说完，秦淮君直接将那张写着“诚兄”的信笺狠狠摔在她面前的桌案上，力道之大，震得茶盏叮当作响。
“解释。”他只吐出两个字，声音不高，却带着雷霆万钧的压力。
柳氏看清那信笺，脸色微微一变，随即换上委屈的神情：“老爷这是何意？妾身不懂……”
“不懂？”秦淮君冷笑一声，打断她的表演，“济世堂的王掌柜，是你让春杏去见的吧？他‘亲自包好’的所谓‘川贝’，是什么东西？洗衣房的张婆子，是你院里的人指使她，把这封构陷主母、污人名节的脏东西塞进筱筱衣物里的吧？”他步步紧逼，锐利的目光直刺柳氏眼底，“王掌柜，可是户部王大人的表亲。柳氏，你真是好大的胆子！勾结外人，构陷主母，你可知这是什么罪过！”
每一句话都像重锤，狠狠砸在柳氏心上。她脸上的血色褪得干干净净，精心维持的镇定彻底粉碎。她没想到秦淮君动作如此之快，查得如此彻底！她双腿一软，踉跄着后退一步，扶住桌案才勉强站稳，嘴唇哆嗦着：“老……老爷，妾身冤枉！是……是那楚筱筱自已行为不端，定是她……”
“闭嘴！”秦淮君厉声喝止，眼中是毫不掩饰的厌恶，“证据确凿，你还敢攀诬？张婆子已经招了，王掌柜那边也自有说法。柳氏，你太让我失望了！”
就在这时，得到消息的楚筱筱匆匆赶到西跨院门口，恰好听到秦淮君最后那句厉喝和柳氏瘫软在地的身影。她停在门外，看着屋内那个如山岳般挡在她身前、替她挡开所有污秽和算计的男人，心口涌上一股滚烫的热流，瞬间冲散了所有的恐惧和委屈。
秦淮君也看到了她。他大步走出来，无视瘫软在地的柳氏，径直走到楚筱筱面前。他伸出手，用力握住了她冰凉微颤的手，那封捏得皱巴巴的信笺还被她紧紧攥在另一只手里。
“别怕。”他看着她依旧有些苍白的脸，声音低沉却带着不容置疑的力量，“脏东西，我已经替你清掉了。”
楚筱筱仰头望着他，他眼底的关切和坚定像最温暖的屏障。所有的言语都哽在喉咙里，最终只化作一声带着哽咽的轻唤：“夫君……”她松开那封带来噩梦的信纸，任由它飘落在地，然后伸出双臂，紧紧地、紧紧地抱住了他，把脸深深埋进他宽阔坚实的胸膛。泪水无声地涌出，浸湿了他的衣襟，却不再是恐惧的泪水，而是劫后余生的依赖和汹涌澎湃的感激。她抱得那样用力，仿佛要将自已所有的信任和依靠都交付给眼前这个人。
秦淮君身L微微一僵，随即放松下来，有力的手臂回拥住她微微发抖的身子，将她牢牢护在怀中。他冷冽的目光扫过屋内瘫软如泥的柳氏，最终落在地上那封肮脏的信笺上，眼神深处，是冰封般的寒意和一丝不易察觉的凝重。王大人……这仅仅是个开始。