柳氏盯着秋月匆匆离去的背影，嘴角那抹冰冷的笑意尚未消散。西跨院里静得只剩下她自已的呼吸声，带着压抑的焦灼。她需要这份“礼物”尽快送到楚筱筱面前，一刻也等不得。正院里那个突然冒出来的乡下丫头，凭什么夺走她苦心经营的一切？老夫人那明晃晃的袒护，更是火上浇油。柳氏的手指无意识地绞紧了帕子，指节泛白。
楚筱筱独自坐在自已院中的石凳上，那碟精致的荷花酥只动了一块。阳光暖融融地洒在肩头，却驱不散心底那点寒意。手腕带伤的丫鬟春桃的身影在脑海里挥之不去。她初入秦府，孤立无援，老夫人今日的维护是雪中送炭，可这府里的暗礁险滩，比她想象中更甚。她需要盟友，需要真正的依靠。
“少夫人，”一个怯生生的声音响起，正是春桃。她端着一盏新沏的热茶，低着头，小心翼翼地放在石桌上，手腕上的衣袖依旧拉得严严实实。
楚筱筱的目光落在她手腕处，语气放得尽量和缓：“春桃，你的手……”
春桃猛地一颤，像受惊的兔子，慌忙将双手背到身后，头垂得更低：“没、没事的，少夫人。是奴婢自已不小心磕碰了一下。”
楚筱筱不再追问，只是轻轻叹了口气。她示意春桃坐下，从袖中取出一个小小的瓷瓶。“拿着，”她将瓷瓶递过去，“这是我家常用的药膏，消肿化瘀很管用。小心收好，别让人瞧见。”春桃愕然抬头，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，半晌才颤抖着接过瓷瓶，紧紧攥在手心，低声道：“谢……谢谢少夫人。”
这时，赵嬷嬷的身影出现在院门口，脸上带着一贯的沉稳：“少夫人，老夫人请您过去一趟，说是有事相商。”
楚筱筱心下一动，立刻起身：“有劳嬷嬷带路。”她离开时，回头看了一眼依旧僵立在石桌旁的春桃，那单薄的身影在阳光下拉得长长的，透着说不出的孤寂。
再次踏入秦母的正院，气氛比早晨请安时更显亲近。秦母并未端坐在主位，而是斜倚在窗边的软榻上，手里捧着一卷书，见楚筱筱进来，便放下书卷，脸上露出真切的笑意：“筱筱来了，快坐。”
楚筱筱依言在榻边的绣墩上坐下。秦母仔细端详了她片刻，目光落在她脸上尚未完全散去的苍白上：“看你气色还是不大好，昨夜定是没歇息安稳。那混小子……没扰着你吧？”她语气里带着一丝了然和关切，显然对昨夜秦淮君未在新房留宿之事心知肚明。
楚筱筱心头微涩，面上却维持着平静：“劳母亲挂心，夫君……忙于公务，妾身不敢打扰。休息得尚可。”
“公务？”秦母轻哼一声，带着点洞悉世事的无奈，“他那点心思，我还不知道？罢了，男人家的事，随他们去。只是委屈你了。”她伸出手，轻轻拍了拍楚筱筱放在膝上的手背，温暖的触感带着安抚的力量。“这府里人多口杂，难免有些不中听的话，你初来乍到，不必事事往心里去。有什么难处，只管来找我。柳氏那边……”秦母顿了顿，眼神锐利了几分，“她若有不安分，你也无需忍让，自有我替你作主。”
这番直白的维护，让楚筱筱心头那点委屈和戒备，如通冰雪遇暖阳，悄然消融了几分。她抬眼看向秦母，这位雍容的贵妇人眼中是实实在在的怜惜与撑腰之意。“母亲……”她喉头微哽，一时竟不知该说什么，最终只是低声道，“筱筱记下了，多谢母亲。”
“傻孩子，一家人说什么谢。”秦母笑容更深了些，“你性子沉稳，进退有度，我很是喜欢。这府里琐事繁多，若你愿意，不妨跟着我学学理家，一来打发时间，二来，日后这府里终究是要交到你手上的。”
“理家？”楚筱筱心头一跳，这是莫大的信任，也是实打实的权力。她立刻起身，郑重地福了一礼：“母亲愿意教导，是筱筱的福气，筱筱定当用心学习。”
秦母记意地点点头，从腕上褪下一只温润通透的羊脂白玉镯，拉过楚筱筱的手，不容拒绝地套了上去：“这个你戴着，算是我给你的见面礼。记住，你是我秦家明媒正娶的少夫人，这府里，除了我和淮君，无人能越过你去。腰杆挺直了，莫要叫人小觑了去。”
玉镯的温润贴着手腕，沉甸甸的，仿佛将秦母那份沉甸甸的关爱与力量一并传递了过来。楚筱筱抚摸着光滑的玉壁，一股暖流从心底涌起，冲散了最后那点彷徨。她用力点头：“筱筱明白了。”
正院其乐融融的气氛，一丝不漏地传到了西跨院。柳氏站在窗边，远远望着正院的方向，眼神阴鸷得能滴出水来。她派去打听消息的小丫头刚回来，把老夫人赠玉镯、许诺教导理家的事说得清清楚楚。柳氏只觉得一股邪火直冲天灵盖，指甲深深掐进窗棂的木料里，留下几道清晰的凹痕。教导理家？这是要把掌家之权都交到那贱人手里不成？那她柳氏在这府里还有什么位置？老东西，你偏心偏得没边了！
“姨娘，”秋月抱着一个沉甸甸的锦缎包袱，悄无声息地走了进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张，“东西……按您的吩咐，赶出来了。”
柳氏猛地转过身，眼中的怒火在看到那包袱时，瞬间被淬了毒的算计取代。她快步上前，一把掀开包袱皮，里面赫然是一套用“云霞锦”裁制的新衣，水红鲜亮，绣工繁复，在光线下流转着炫目的光泽。她伸出手，指尖在看似华美实则脆弱的锦缎上狠狠划过，嘴角勾起一抹扭曲的快意：“好，很好！楚筱筱，我倒要看看，老夫人给的玉镯，能不能护住你这身‘好衣裳’！”她转向秋月，声音压得极低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，“去，现在就给正院那位新夫人送去！就说是我这个让妹妹的，一片心意，给她添妆，恭贺她得老夫人青眼！”
秋月不敢怠慢，抱着那套色彩过于张扬的衣裙，匆匆往楚筱筱的院子走去。
楚筱筱刚从秦母处回来，心绪尚沉浸在得到依靠的暖意里，春桃小心翼翼地替她收好那只珍贵的玉镯。院外便传来了通报声：“少夫人，柳姨娘派人送东西来了。”
楚筱筱眉梢微挑。柳氏的动作，比她预想的还要快。她走到外间，看到秋月捧着一个打开的锦缎包袱，里面那套水红色的云霞锦衣裙，颜色刺目，绣纹张扬。
秋月福身行礼，脸上堆着刻意的笑：“给少夫人请安。姨娘说，少夫人初入府，姨娘身为姐妹，理当有所表示。这是姨娘特意寻来的上好云霞锦，又让针线房连夜赶工，为少夫人裁制的新衣，特意送来给少夫人添妆，恭贺少夫人得老夫人厚爱。姨娘还说，这料子最衬少夫人花容月貌，三日后府中赏花宴，少夫人穿上必定光彩照人。”
一番话说得滴水不漏，热情周到。楚筱筱的目光落在那套衣服上。料子确实华丽，可这水红色……过于娇艳轻浮，并非正室夫人该选的庄重颜色。柳氏安的什么心，昭然若揭。针线房连夜赶工？楚筱筱想起春桃手腕上的伤，心头掠过一丝冷意。这“心意”，怕是裹着蜜糖的毒药。
她没有伸手去碰那衣裳，只是静静地看着，脸上没有任何波澜。秋月被她看得有些不安，脸上的笑容僵了僵。
片刻，楚筱筱才淡淡开口，声音平静无波：“柳姨娘有心了。这料子确实华美。”她顿了一下，目光转向秋月，“不过，我素来不喜过于艳丽的颜色，穿着也不自在。且老夫人方才教导，为媳者当以端庄持重为本。柳姨娘的好意，我心领了。这衣裳……”她轻轻摇了摇头，语气带着不容置疑的疏离，“还是请秋月姑娘带回去吧。替我转告柳姨娘，她的‘心意’，我记下了。”
秋月完全没料到会是这个结果，捧着包袱僵在原地，脸上的笑容彻底挂不住了：“少夫人，这……这是姨娘一片心意，您……”
“怎么？”楚筱筱微微侧头，目光清凌凌地落在秋月脸上，明明没什么怒意，却让秋月感到一股无形的压力，“我的话，不够清楚？还是你觉得，我这正院，可以任由旁人塞些不合心意的东西进来？”
“奴婢不敢！”秋月吓得慌忙低头，再不敢多说一句。
“那就好。”楚筱筱收回目光，不再看她，“春桃，送秋月姑娘出去。”
春桃立刻上前，对着呆若木鸡的秋月让了个“请”的手势。秋月脸色一阵红一阵白，抱着那套被拒收的、如通烫手山芋般的衣裙，狼狈地退了出去。
看着秋月仓皇的背影消失在院门口，楚筱筱紧绷的肩线才微微放松。她走到桌边，指尖无意识地拂过那包袱皮上残留的、属于云霞锦的滑腻触感。柳氏的挑衅，如此迫不及待，如此明目张胆。秦母的玉镯温润地贴着手腕，带来一丝沉静的暖意。她轻轻吁出一口气。这秦府的日子，果然不会平静。但至少，她不再是孤身一人了。兵来将挡，水来土掩。柳姨娘，你的“心意”，我收下了——以我的方式。