楚平房中的烛火摇曳了大半夜。天蒙蒙亮时，楚筱筱被父亲异常沉重的脚步声惊醒。她披衣起身，拉开房门，正对上楚平熬得通红的双眼和灰败的脸色。他手里紧紧攥着一卷东西，指节泛白。
“爹？”楚筱筱心头一沉，涌上强烈的不安。
楚平嘴唇翕动了几下，仿佛用尽了全身力气，才将那卷东西递过来，声音嘶哑干涩：“筱筱……秦相爷……派人送来的。”那是一份烫金的庚帖，上面赫然写着她的生辰八字，旁边是秦淮君的名字。
楚筱筱只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了她的四肢百骸。她猛地夺过庚帖，指尖冰凉：“这是什么？爹！这是什么意思！”
“秦相爷……昨日深夜来访。”楚平的声音带着一种被碾碎的疲惫和恐惧，“他说……他说对你一见倾心，要纳你为妾。”他不敢看女儿的眼睛，痛苦地别过头，“我……我当场就拒了！我楚家虽是小门小户，也断没有让女儿去让人妾室的道理！我说筱筱已有婚约……”
“然后呢？”楚筱筱的声音在发抖，她死死盯着父亲。
“他……”楚平的声音哽住，身L微微发颤，“他笑了。他说，‘楚大人，你江南老家那点产业，还有你那个在吏部侯缺的远房侄子，前程都系在本相一念之间。’他还说……若我不允，明日便能让你我父女锒铛入狱，罪名……莫须有便够了。”
楚筱筱脑中“嗡”的一声，秦淮君那张冰冷的脸和昨日朱雀街上死寂的恐惧瞬间攫住了她。权倾朝野，翻手为云覆手为雨……原来这就是他的手段！不是商议，是通知；不是求娶，是强夺！
“不！我不嫁！”楚筱筱猛地将庚帖摔在地上，声音尖利，带着破釜沉舟的决绝，“他休想！我宁愿死！爹，我们走！我们现在就离开京城！回江南去！”
“走不了，筱筱。”楚平颓然跌坐在凳子上，老泪纵横，声音里是彻底的绝望，“相府的人……天不亮就守在外面了。他说了，三日后……花轿上门。若敢抗命……楚家上下，鸡犬不留。”最后四个字，他说得轻飘飘，却像巨石砸在楚筱筱心上。
“鸡犬不留……”楚筱筱踉跄一步，扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。眼前闪过江南小镇熟悉的家，年迈的祖父母，老实巴交的叔叔婶婶，还有那些看着她长大的邻里……秦淮君那种人，他说得出，就一定让得到。她不怕死，可她怎么能拖着整个楚家陪葬？
巨大的悲愤和无力感像潮水般将她淹没。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛。心口像是被一只冰冷的手攥住，每一次呼吸都带着撕裂般的钝痛。她看着一夜之间仿佛苍老了十岁的父亲，看着他浑浊泪水里的恐惧和愧疚，那点玉石俱焚的念头，终究在灭顶的绝望里，一点点沉了下去。
“好……”一个破碎的音节从她喉咙里挤出来，轻得几乎听不见。她慢慢地、慢慢地弯下腰，捡起地上那份刺目的庚帖。纸张的边缘硌着她的手心，冰冷坚硬。“我嫁。”
接下来的三天，楚筱筱像一具被抽走了灵魂的躯壳。她不再说话，不再哭泣，只是安静地坐在窗边，看着院子里那棵老槐树。楚平小心翼翼地送来食物和水，她机械地吃下几口，又放下。父亲眼中浓得化不开的担忧和痛苦，她看在眼里，却无力回应。整个小院笼罩在死寂的阴云里，连空气都凝滞了。
三天后的清晨，天刚泛出鱼肚白，小院的门就被粗暴地敲响了。没有迎亲的鼓乐喧天，没有喜庆的仪仗，只有一辆装饰过分华丽却透着森森冷意的八抬大轿，无声地停在门外。几个穿着相府统一服饰、面无表情的健壮仆妇和佩刀侍卫，如通冰冷的铁桩般立在轿旁。
为首的管事嬷嬷面容刻板，声音毫无起伏：“吉时已到，请姑娘上轿。”语气是命令，而非请求。
楚筱筱早已被那几个仆妇强行按在妆台前，套上了一身大红的嫁衣。那颜色刺得她眼睛生疼。沉重的凤冠压在头上，缀记珠翠，却让她觉得脖子都要被压断。镜子里的人，脸色苍白如纸，嘴唇被胭脂涂得鲜红，像个精心装扮过的祭品。她任由仆妇摆布，眼神空洞，映不出任何光彩。
楚平被拦在房门外。听着里面女儿被摆弄时偶尔发出的轻微碰撞声，他心如刀绞，却无能为力。当房门打开，看到盛装却如通木偶般的女儿时，楚平再也忍不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“筱筱……爹对不住你……爹没用啊！”
楚筱筱脚步顿了顿。她看着跪在地上、瞬间佝偻下去的父亲，干涩的眼眶泛起一丝微不可察的酸意。她张了张嘴，想说什么，最终却只是极其轻微地摇了摇头。那动作轻得仿佛一阵风就能吹散。她收回目光，不再看父亲，挺直了那被沉重嫁衣压着的脊背，一步一步，走向那顶猩红得如通凝固鲜血的花轿。
帘子被仆妇掀开，里面是深不见底的黑暗。楚筱筱没有丝毫犹豫，抬脚踏了进去。绣着繁复金线的轿帘在她身后落下，隔绝了外面最后一丝微弱的晨光，也隔绝了她过去十六年所有的天真与自由。
轿子被稳稳抬起，行走在清晨空旷的街道上。没有鼓乐，只有轿夫沉闷的脚步声和轿身轻微的摇晃。楚筱筱端坐在一片令人窒息的黑暗和猩红之中，双手死死交握在冰冷的嫁衣袖子里，指甲再次深深嵌进肉里。掌心传来的刺痛，是此刻唯一能让她确认自已还活着的感觉。
轿子外面，是未知的秦府，是那个她避之唯恐不及、如今却要成为她夫君的可怕权臣。未来是什么？是深宅大院里的刀光剑影，是那个男人冰冷的审视和可能随时降临的雷霆之怒？她不知道。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。她甚至不敢去想那个叫秦淮君的男人此刻的表情。是得意？是嘲弄？还是如通那日在街上一般的无动于衷？
轿子平稳地前行，离楚家的小院越来越远。楚筱筱闭上眼，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下两片绝望的阴影。一颗滚烫的泪，终于挣脱了束缚，沿着冰冷的胭脂滑落，在猩红的嫁衣上洇开一小片深色的、绝望的水痕。前路茫茫，只剩一片死寂的黑暗。