“放肆！”张会长勃然大怒，一拍桌子，“钱万里，你疯了！竟敢非议王家！”
“我没疯！”钱万里的声音反而更高了。
“我只是想问问在座的各位叔伯，你们谁没尝过凉州来的雪盐？”
“那等成色，别说千斤，就是一斤，换我一车书，我都愿意！”
“可人家凉州王怎么说的？千斤盐，换一车书！”
“这叫什么？这叫求贤若渴，尊师重道！”
他从怀里摸出一小包用油纸裹着的东西，小心翼翼地打开，露出里面晶莹的盐粒。
“这是我托人从凉州带回来的。”
“他们不收金，不收银，只要物资。”
“我用三匹最普通的蜀锦，就换来了这一斤雪盐！”
“你们算算，这是多大的利？”
“五姓七望给我们的是残羹冷炙，人家凉州王，是直接把装满了肉的大锅，摆在了我们面前！”
“他们封锁凉州，是要断凉州王赵轩的根。”
“可人家现在自己有矿，自己有盐，人家根本不怕！”
“他们这是要拉着我们，一起活活饿死！”
钱万里的话，像一把烧红的刀子，捅进了在座每个人的心里。
是啊，这些年，谁没受过五姓七望的气？
谁的祖产没被他们巧取豪夺过？
他们是肥羊，五姓七望是狼，这是所有人都心知肚明的事实。
“可是……可是五姓七望势大，我们斗不过啊……”有人小声地嘀咕。
“斗不过？”钱万里冷笑一声，“以前是斗不过，因为我们没得选。”
“现在，凉州王给了我们另一条路！”
“他们不是要封锁吗？好！”
“咱们的货物，就说是运往吐谷浑的，是运往回鹘的，草原那么大，他们还能派兵挨个查不成？”
“我钱万里，今天就把话撂这儿了！”
“我这条命，是爹娘给的，不是他五姓七望给的！”
“与其给他们当一辈子狗，不如去凉州，堂堂正正地当一回人！”
“我这条商路，以后，只通凉州！”
说完，他将那包雪盐重新包好，揣进怀里，对着众人重重一抱拳，转身大步流星地离去。
嘶……
众人望着钱万里决绝的背影，不约而同地倒吸一口凉气。
这年轻人，好大的胆子！
张会长气得浑身发抖，指着钱万里的背影，半天说不出一句话。
可他眼角的余光，却看到好几位管事，眼中那原本被恐惧压抑的火焰，正重新燃起，变得越来越亮。
……
太原，王氏府邸。
“啪！”
一只上百年的青瓷茶盏，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
王氏家主王景，这位向来以城府深沉著称的老人，此刻面色铁青，胸口剧烈起伏。
就在刚刚，他接到了两个消息。
第一个，赵轩在凉州周围，发现了好几座储量惊人、品相极佳的露天矿产。
他们引以为傲的封锁，成了一个天大的笑话。
第二个，钱万里，那个他一手扶植起来的关中商会管事，公然反了。
他正集结了十几支商队，满载着铁器、木料、药材，浩浩荡荡地开向凉州。
“废物！都是一群养不熟的白眼狼！”王景怒吼道。
厅堂内，其余几家的家主也是面色凝重，一言不发。
釜底抽薪，结果人家自己起了个更大的炉灶。
关门打狗，结果狗不仅没死，还变成了能咬死人的狼。
那个远在凉州的年轻人，用的全是阳谋。
他把巨大的利益和一线生机摆在所有人面前，逼着天下人去做选择。
“大哥，现在……现在该如何是好？”
清河崔氏的家主声音干涩，带着一丝不易察气地颤抖。
“慌什么！”王景强行压下怒火，眼中闪过一丝狠厉。
“他有盐，他有铁，难道他还能凭空变出粮食不成？”
“凉州贫瘠，要养活数十万军民，单靠他那点产量，纯属杯水车薪！”
“传我命令！”王景的声音冰冷如铁，“收紧所有关隘的粮草！一粒米都不许流入凉州！”
“我还要上奏朝廷，就说赵轩勾结外邦，私自开矿，意图谋反！”
“我就不信，他能扛得住这灭顶之灾！”
然而，就在此时，一名下人连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊恐。
“家……家主！不好了！”
“何事惊慌！”
“范阳卢氏……卢氏二爷，他……他私自带了三车……三车祖传的典籍，去……去凉州换盐了！”
“你说什么？！”
“噗！”
王景只觉喉头一甜，一口鲜血再也抑制不住，狂喷而出。
他输了。
输得一败涂地。
赵轩那看似荒诞的“千斤盐换一车书”，根本不是为了羞辱他们。
那是一把递到他们内部的刀子，是一颗足以让他们分崩离析的毒药。
当第一个人为了利益，撬开那密不透风的知识壁垒时，这座传承了数百年的门阀大厦，便注定开始崩塌。
……
与千里之外，众世家大族风声鹤唳，人心惶惶不同。
此刻的凉州，正沐浴在一种前所未有的希望之中。
城外的官田里，诸葛明亲自带着书吏，为每一户分到田地的百姓，丈量土地，发放田契。
一个满脸皱纹的老农，颤抖着双手，从诸葛明手中接过那张写着他名字的薄薄麻纸。
他看了又看，摸了又摸，仿佛那不是一张纸，而是他的命根子。
“老丈，以后，这地就是你的了。”诸葛明微笑道。
“好好种，王爷说了，三年不收一文钱的税。”
老农浑浊的眼睛里，泪水汹涌而出。
他嘴唇哆嗦着，想要下跪，却想起王爷那句“不准跪”的命令，最终，他只是弯下腰，用尽全身的力气，对着诸葛明，对着凉州城的方向，深深地鞠了一躬。
这一躬，比任何膝盖的弯曲，都更加沉重，也更加真诚。
城墙之上，赵轩迎风而立。
他眺望远处地平线，发现那边扬起的滚滚烟尘。
那不是敌袭的狼烟，而是商队扬起的尘土。
为首的一面大旗上，一个龙飞凤舞的“商”字，在风中猎猎作响，像是一支冲锋的号角。
“很好，鱼儿上钩了。”赵轩嘴角微微上扬。
身旁的王府长史顾清流，望着那条逐渐清晰的商队长龙，眼中是毫不掩饰的敬佩与狂热。
“殿下，这哪里是鱼？”
“分明是天下归心，大势所向！”
……
黄沙漫天，一支绵延数里的商队，正缓缓向着凉州城门靠近。
为首的钱万里，紧了紧握着马缰的手，手心里全是汗。
自从在长安东市放出豪言，他便成了五姓七望的眼中钉，关中商界的叛徒。
这一路上，明枪暗箭，险象环生。
若非他带的都是些敢把脑袋别在裤腰带上过日子的亡命徒，怕是早就人财两空，尸骨无存了。
即便如此，当那座在传说中被战火与贫瘠笼罩的凉州城，出现在地平线上时。
所有人的心还是悬到了嗓子眼。
他们赌上了一切，来投奔亿万人仰望，交口称赞的凉州王！