第一章

第一章
我再次睁开眼时,正跪在冰冷的青砖地上,额头抵着谢盈那件绣歪了荷花的香包。
鼻尖萦绕着熟悉的血腥气,混杂着安神香被炭火熏焦的糊味
——
这是李寒烟难产那夜独有的气味。
王爷的靴子尖离我的脸颊不过三寸,我甚至能数清他靴底镶嵌的七颗银钉。
上一世,就是这只脚将我踹翻在地,让我眼睁睁看着萧飞雁被拖出去顶罪,看着纪氏抱着谢盈哭得肝肠寸断。
说！香包里的药材是不是你换的
他的声音像淬了冰,和记忆里分毫不差。
我缓缓抬头,目光越过他颤抖的指尖,落在廊下那株被暴雨打得七零八落的石榴树上。
上一世我就是在这棵树下,被灌了哑药扔进枯井,临死前还听见纪氏吩咐下人：
记得填实些,别让她的冤魂扰了阿盈的婚事。
王爷明鉴。
我故意让声音带着哭腔,指尖却悄悄掐进掌心,
那日谢盈小姐送香包时,妾身亲眼看见大夫人在窗外站了许久。
王爷猛地回头,纪氏的脸色果然白如纸。
这招借刀杀人我用了两世,上一世是她用这招对付我,如今不过是物归原主。
老王妃轻咳一声,鎏金护甲在佛珠上刮出细碎的响：
寒烟刚生产完,怕是记错了。
她眼底的忌惮瞒不过我
——
这个女人最清楚,纪氏的父亲握着她当年买通产婆的证据。
我垂下眼睑,任由泪水砸在香包上晕开深色的痕。
这具身体的原主本是江南绣娘,被王爷看中那双能绣出双面锦的手才抬为二夫人。可惜她太蠢,以为凭着几分才情就能在王府立足,最终落得个
突发恶疾
的下场,倒让我占了这具躯壳。
夜深人静时,杏儿端来安神汤,我盯着碗里沉浮的药渣冷笑。
这丫头是纪氏安插在我身边的眼线,上一世就是她把堕胎药掺进我的燕窝里。
放在那里吧。
我慢条斯理地绣着帕子,上面的并蒂莲已经初具雏形。
这是要送给桃嫣的,那个即将被王爷从青楼赎回来的女人,前世她进门三个月就被查出怀了龙种,可惜最后还是没能熬过生产那一关。
杏儿的脚步顿了顿,终究没敢多言。
我看着她的背影,忽然想起初见时她怯生生的模样,那时她还不知道,跟着我这个
短命鬼,反而能在日后的清洗中保住性命。
三日后,李寒烟的葬礼办得风光。
我跪在灵前,看着王爷通红的眼眶,忽然觉得可笑。
这个男人永远只看得见眼前的
情深义重,却不知道他亲手捧在手心的,往往是刺向自己最深的刀。
萧飞雁的禁足被解除了,她来给我请安时,眼底的怨毒几乎要溢出来。
我笑着递过一盏碧螺春：三妹妹气色好了许多,想来这禁足的日子,倒让妹妹养得越发娇美了。
她捏着茶杯的手指泛白,我知道她在想什么。
上一世她就是在这场请安后,被纪氏设计卷入贪腐案,连累父兄丢了官爵。
可惜这一世,我不会再给她翻身的机会。
二姐姐说笑了。
她强压着怒火,妹妹哪比得上姐姐,如今深得王爷信任。
我抚着鬓边的珠花轻笑：妹妹这话就错了,这王府里,最得王爷信任的,从来都只有大夫人啊。
窗外的石榴树抽出新芽,我望着那抹嫩绿,忽然想起前世枯井里最后看到的那片天。
这一世,我不会再任人摆布,那些欠了我的,我会一点一点,连本带利地讨回来。
萧飞雁摔门而去时,廊下的灯笼晃得厉害,将她的影子拖在青砖上,像条濒死的蛇。
我摩挲着腕间那只银镯子,上面的缠枝纹被摩挲得发亮
——
这是当年纪氏父亲赏我的,那时他还以为我是可以拉拢的棋子。
主子,真要送那并蒂莲帕子给桃嫣姑娘
杏儿的声音带着怯意,她总怕我哪步棋走错,连带着她一起掉脑袋。
我将帕子仔细叠进锦盒：
你说,王爷看到这帕子,会不会想起当年在秦淮河畔,他为我折的那支并蒂莲
杏儿的脸唰地白了。
她当然知道,那支莲花是王爷送给江南名妓苏绾绾的,而苏绾绾,正是如今的桃嫣。
三日后桃嫣入府,红绸铺了半条街。
我站在角门处看着她被王爷扶下马车,凤冠霞帔衬得那张脸越发娇媚,只是眼角那道浅浅的疤痕,藏不住曾经的风霜。
二夫人怎么在这儿
桃嫣的贴身丫鬟趾高气扬,想来是得了新主子的势。
我笑着递过锦盒：
一点心意,贺五妹妹得偿所愿。
王爷接过帕子时,指腹明显顿了顿。
我知道,他想起了那个在画舫上为他弹琵琶的女子,只是他分不清,记忆里的究竟是苏绾绾,还是我故意模仿的那双手。
夜深人静时,王府突然乱了起来。
桃嫣院里传来尖叫,说是丢了王爷赏的羊脂玉镯。
我披着外衣赶过去时,正看见杏儿跪在地上,手里捧着那只镯子瑟瑟发抖。
是她！奴婢亲眼看见她进了主子的房间！
桃嫣的丫鬟指着杏儿,眼里的得意藏都藏不住。
我蹲下身,抚着杏儿的背：
这镯子上的翡翠扣,是我亲手给王爷镶的,内侧刻着个‘烟’字,五妹妹不妨仔细瞧瞧
桃嫣的脸瞬间失了血色。
那镯子本是王爷赏我的,我故意让杏儿
偷
去放在桃嫣妆匣里,就是要让王爷知道,这个女人连他的旧物都敢冒领。
王爷果然动了怒,虽没罚桃嫣,却也冷了好些日子。
纪氏趁机送来一碟桂花糕,玉白的瓷碟衬得糕点金灿灿的,像极了当年毒死原主的那盘。
妹妹近来清减了,补补身子。
她笑得温婉,眼底却藏着算计。
我拈起一块放进嘴里,甜腻的味道直呛喉咙：
多谢姐姐好意,只是妾身近来总梦见寒烟妹妹,她说在那边孤得很。
纪氏的笑容僵在脸上。
她最怕李寒烟的鬼魂,当年李寒烟难产,就是她让人在催产药里加了过量的红花。
送走纪氏后,我把那碟糕点倒进狗食盆。
老黄狗吃得欢快,尾巴摇得像朵花
——
这狗是我特意养在院里的,专用来试毒。
过了几日,宫里传来消息,说太后要选王府女眷伴驾祈福。
纪氏忙不迭地打点,想让谢盈去宫里露露脸,好为将来的婚事铺路。
主子,大夫人把库房里那支东珠钗都给了谢盈小姐。
杏儿低声禀报,语气里带着不平。
我正在给谢蓁做虎头鞋,针尖刺破手指,血珠滴在明黄的缎面上,像朵凄厉的花：
告诉谢盈小姐,东珠太扎眼,不如戴我那支银步摇。
那支步摇上镶着的不是珍珠,是南海进贡的砗磲,在日光下会泛出淡淡的紫光,最合太后的心意。
纪氏只知东珠名贵,却忘了太后最厌奢华。
祈福那日谢盈回来,眼眶红红的。
据说太后夸了她的步摇清雅,还赏了对玉如意。
纪氏看着那对如意,手指绞着帕子,半天说不出话。
夜里我去看谢蓁,这孩子总是睁着乌溜溜的眼睛看我,不像谢盈那样骄纵,倒有几分李寒烟的沉静。
我摸着她柔软的胎发,忽然想起前世她夭折时,王爷连一眼都没来看过。
放心,这一世,我护着你。
我轻声说,窗外的月光洒进来,在她脸上镀了层银。
这时院外传来脚步声,是王爷。
他近来总爱往我院里跑,有时只是坐着看我绣花,不说一句话。
在忙什么
他拿起桌上的虎头鞋,指尖轻轻拂过上面的金线。
给蓁儿做的,天冷了好穿。
我低头继续穿针,眼角的余光却瞥见他袖口沾着的脂粉
——
那是桃嫣惯用的蔷薇香。
他忽然握住我的手,掌心的温度烫得人发慌：
烟儿,当年在江南……
王爷记错了。
我抽回手,语气平淡,
妾身从未去过江南。
他的眼神暗了暗,起身离去时,披风扫过烛台,火星溅在地上,很快灭了。我看着那点灰烬,忽然想起苏绾绾临死前说的话：男人的心,就像这烛火,看着亮,一吹就灭。
王爷走后,我对着烛火发了许久的呆。那支虎头鞋的金线刺得眼睛生疼,恍惚间竟看见苏绾绾坐在画舫窗边,手里捻着的琵琶弦突然断了,鲜红的血珠滴在琴弦上,像极了此刻指尖的伤。
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第二日,桃嫣院里就传出喜讯
——
她怀上了。
王爷欢喜得赏了半个库房,纪氏领着众妾前去道贺时,脸上的笑容比哭还难看。
我看着她扶着腰的模样,忽然想起前世她也是在这个时候,被查出偷偷服用生子秘方,结果伤了根本,再也不能生育。
妹妹可得好好保重身子。
我递过一碗安胎药,药香里混着淡淡的艾草味
——
这是特意加进去的,既能安胎,又能让她想起江南的春天。
桃嫣接过药碗的手微微一颤,眼底闪过一丝复杂。
我知道,她想起了那个在艾草地里为她编花环的少年,只是她不知道,那个少年早已成了纪氏父亲的刀下鬼。
夜深人静时,杏儿慌慌张张地跑进来：
主子,不好了！大夫人把那碗药倒了,还说要去王爷跟前告您下毒！
我慢条斯理地放下绣绷：
让她去。
纪氏跪在王爷面前哭诉时,我正抱着谢蓁在院里赏月。王爷怒气冲冲地闯进来,看见我哼着童谣哄孩子的模样,突然就没了脾气。
你就不怕我信了她的话
他坐在石凳上,语气里带着几分无奈。
我低头吻了吻谢蓁的额头：
王爷若是信她,就不会亲自来问我了。
他看着我怀里的孩子,忽然叹了口气：
这孩子眉眼,倒有几分像寒烟。
我心中一紧,面上却笑得温婉：
能像姐姐那样得王爷疼惜,是蓁儿的福气。
他不知道,谢蓁根本不是李寒烟的孩子。
当年李寒烟难产而死,纪氏怕失了王爷的欢心,偷偷把刚生下的女儿换了出去,又从外面抱了个男婴回来。
只是她千算万算,没算到那个男婴会在周岁宴上夭折,而被换出去的女儿,竟被我捡了回来。
几日后,宫里传来消息,说太后要见谢蓁。
纪氏一听就慌了,拉着我的手哭哭啼啼：
妹妹可得护着蓁儿,她要是有个三长两短,我也活不成了。
我拍着她的手背安抚：
姐姐放心,有我在,没人能伤着蓁儿。
进宫那日,谢蓁穿着一身红棉袄,像个熟透的苹果。
太后抱着她爱不释手,赏赐流水似的送过来。
纪氏站在一旁笑得合不拢嘴,完全没注意到太后看她的眼神里,藏着一丝冷意。
回宫的路上,纪氏突然问我：妹妹说,太后是不是看出什么了
我看着车窗外掠过的宫墙,轻声道：
姐姐想多了,太后只是喜欢孩子。
她不知道,太后早就知道谢蓁的身世,只是一直没说破。
当年纪氏父亲构陷忠良,太后的兄长也在其中,这笔账,太后迟早要算。
回到王府时,正看见桃嫣跪在地上,王爷拿着鞭子气得浑身发抖。
原来是她院里的丫鬟嘴碎,说谢蓁是个野种,刚好被王爷听见。
王爷息怒。
我抱着谢蓁走过去,
五妹妹也是被下人蒙蔽,并非有意。
王爷瞪了桃嫣一眼,甩袖而去。
桃嫣看着我的眼神,突然多了几分感激。
我知道,她终于明白,在这王府里,能护着她的,从来都不是王爷的宠爱。
夜深人静时,我坐在窗前绣花,忽然听见院外传来呜咽声。
推开窗一看,竟是纪氏在石榴树下哭。
月光洒在她身上,像披了件白孝衣。
姐姐怎么在这儿
我递过一方手帕。
她接过手帕的手微微一颤：
妹妹,你说我这辈子,是不是很失败
我看着她鬓边的白发,忽然想起初见时她骄傲的模样。
那时她还是宰相府的嫡女,穿着一身云锦嫁衣,以为嫁给了爱情,结果却在这深宅大院里,耗尽了青春,磨灭了心性。
姐姐只是身不由己。
我说。
她苦笑一声：
是啊,身不由己。
说着,她从怀里掏出一个锦囊：
这是当年我父亲给我的,说能保我生下皇子。
如今看来,是用不上了,就送给妹妹吧。
我接过锦囊的瞬间,指尖传来一阵刺痛
——
里面竟藏着一根针。
我看着纪氏转身离去的背影,忽然明白,她早就知道了谢蓁的身世,只是她选择了沉默。
窗外的石榴树又开花了,火红的花朵像一团团火焰。
我抱着谢蓁站在树下,看着花瓣落在她的小脸上,忽然想起苏绾绾说过的话：
这世间的爱恨情仇,就像这石榴花,开得越艳,谢得越惨。
只是她不知道,有些花谢了,会结出甜美的果。
纪氏走后,我捏着那锦囊在灯下细看。
锦缎上绣着的麒麟送子图针脚歪斜,显然不是出自名家之手。
拆开锦囊,里面除了那根淬了微量麻药的银针,还有一撮晒干的藏红花
——
这东西活血化瘀,哪是什么生子秘方,分明是打胎的利器。
主子,这大夫人安的什么心
杏儿看得脸色发白。
我将锦囊丢进火盆,火苗舔舐着锦缎,发出细碎的噼啪声：
她是想告诉我,有些秘密,烂在肚子里才最安全。
谢蓁的周岁宴办得格外隆重。
王爷特意请了戏班子,咿咿呀呀的唱腔从正午一直唱到月上中天。
桃嫣怀着身孕不便久坐,早早回了院子,纪氏陪着老王妃看戏,眼神却总往谢蓁身上瞟。
我抱着谢蓁给老王妃敬酒,孩子咯咯的笑声逗得老王妃眉开眼笑,赏赐了一对羊脂玉镯。
这孩子瞧着就有福气,
她摩挲着谢蓁的小脸,
将来定能给王府带来好运。
我心头微动,老王妃这话看似平常,却像是在给谢蓁正名。
偷眼看向纪氏,她端着酒杯的手微微一颤,酒液溅在青色素纱裙上,洇出一小片深色的痕。
宴散后,纪氏的贴身丫鬟突然来报,说大夫人在偏厅晕倒了。
我赶到时,她正躺在榻上,脸色惨白如纸,太医诊脉后摇着头叹气：
夫人这是忧思过度伤了心脉,怕是……
后面的话他没说,可谁都明白是什么意思。
王爷皱着眉挥手：
好生照料。
转身就去了桃嫣院里,仿佛纪氏只是件无关紧要的摆设。
夜里,我提着药罐去看纪氏。
她躺在床上,眼窝深陷,早已没了往日的雍容。
妹妹来了。
她声音嘶哑,像是被砂纸磨过。
我将药碗递到她嘴边：
太医说这药能安神。
她却偏过头躲开：
不必了,我自己的身子,我清楚。
她抓住我的手,枯瘦的指尖冰凉,
谢蓁……
真是个好孩子。
我心中一震,她果然知道。
当年换孩子的事,是我父亲逼我的。
她忽然笑了,眼泪却顺着眼角滑落,
他说只有生下皇子,我在王府才有立足之地,纪家才能保住权势。
可我看着那男婴,总觉得像块烫手的山芋。
原来那男婴夭折并非意外,是她故意没让奶娘仔细照看。
而被换出去的谢蓁,本该被扔进乱葬岗,却被心软的婆子偷偷送到了乡下农户家,直到我上一世死后,才被老王妃找回来。
那锦囊里的针,是想提醒你防着我父亲。
她喘着气,声音越来越低,
他知道谢蓁还活着,定会派人来害她……
话没说完,她头一歪,再也没了声息。
窗外的石榴花不知何时落了一地,像铺了层厚厚的血。
纪氏的葬礼办得草草了事。
王爷只露了个面就匆匆离去,纪家的人来闹了几场,却被老王妃用几句
纪大人通敌叛国的证据
堵了回去。我站在灵前,看着那口薄皮棺材,忽然觉得这王府就像个巨大的漩涡,进来的人,终究都逃不过被吞噬的命运。
桃嫣生产那日,天降暴雨。
稳婆在产房里喊得撕心裂肺,王爷在外面急得团团转。
我抱着谢蓁站在廊下,看着闪电劈开夜空,照亮王府飞翘的檐角,像极了纪氏父亲被斩首时的刀光。
生了！是个小少爷！
产房里传来喜讯。
王爷欢天喜地地冲进去,我却注意到稳婆偷偷塞给老王妃一个油纸包。
老王妃打开看了眼,脸色微变,不动声色地揣进了袖中。
我心中了然,那里面定是桃嫣用了催产药的证据。
老王妃留着这个,是想将来拿捏桃嫣,就像当年拿捏纪氏一样。
夜深人静时,我去看桃嫣。
她抱着孩子,脸上满是母性的温柔,全然没了往日的娇媚。
多谢妹妹。
她轻声说,
若不是你提醒我提防稳婆,这孩子怕是保不住。
我笑着摇头：
是妹妹福气好。
她却突然红了眼眶：
我知道,你是为了谢蓁。这王府里,只有她是无辜的。
我看着她怀里的孩子,又望向窗外熟睡的谢蓁,忽然明白苏绾绾那句话说错了。有些花谢了,不仅能结果,还能长出一片阴凉,护着那些还没来得及绽放的花苞。
老王妃没过多久就病倒了。
弥留之际,她拉着我的手,断断续续地说：
谢蓁……
要好好活着……
我点头应着,看着她闭上眼睛。
窗外的石榴树结了满枝的果,红艳艳的,像一个个饱满的灯笼。
王爷最终还是立了桃嫣为正妃。
全京城都夸他念旧情,却没人知道,他是怕桃嫣像纪氏一样,被娘家拿捏住把柄。
而我,依旧是那个不起眼的二夫人,每日陪着谢蓁绣花、读书,日子过得平静如水。
谢蓁十岁那年,被太后
谢蓁的哭声在寂静的夜里格外清晰,我轻抚着她的背,看着她眼中滚落的泪珠,忽然想起纪氏递来的那个锦囊。拆开一看,里面哪是什么生子秘方,竟是半张残缺的账册,上面记载着当年纪氏父亲贪墨军饷的证据。
姨娘,谢盈姐姐为什么要走
谢蓁攥着我的衣角,小脸上满是不解。
我望着窗外飘落的石榴花瓣,轻声道：因为她有自己的路要走。
谢盈的婚事定得仓促,对方是个年近半百的老将军,据说脾气暴躁,还克死过三房妻子。纪氏为此哭了三天三夜,却终究没能拗过王爷的意思
——
老将军手握兵权,王爷需要这门婚事稳固地位。
送亲那日,谢盈穿着一身红嫁衣,坐在轿子里,始终没有掀起轿帘。我看着轿子远去的背影,忽然想起她小时候偷穿我的绣花鞋,笑得像只偷腥的猫。那时的她,还不知道自己的命运早已被写好。
谢盈走后,纪氏的精神越发恍惚。有时对着空荡的院子发呆,有时又突然抱着谢蓁痛哭,嘴里念叨着
我的儿娘对不起你。下人们都说大夫人是真的疯了,只有我知道,她是被这王府的规矩和算计,逼得没了活路。
一日,我去给老王妃请安,刚走到门口,就听见里面传来争吵声。
母亲怎能如此糊涂！
王爷的声音带着怒气,纪氏如今疯疯癫癫,若传出去,岂不是让人笑话我王府无德
老王妃冷笑一声：笑话当年若不是我用县丞庶女的身份帮你在太后跟前周旋,你能有今日的地位现在翅膀硬了,就想卸磨杀驴了
我站在门外,指尖微微发凉。原来老王妃早就知道纪氏父亲贪墨军饷的事,她一直忍着不说,就是为了拿捏住王爷和纪氏。
那您想怎样
王爷的声音软了下来。
把纪氏送到庄子上静养,对外就说她身子不适。
老王妃的语气不容置疑,至于府里的中馈,就交给寒烟吧,她办事我放心。
我心中一凛,这才明白老王妃的用意。她不仅要除掉纪氏,还要扶持我上位,让我成为她的棋子。
回到院里,我看着谢蓁熟睡的脸庞,忽然觉得这王府就像一个巨大的棋盘,我们都是上面的棋子,身不由己地被人摆布。但我偏不信命,我要做那个下棋的人。
我让人把那半张账册偷偷送到了老将军手里。老将军本就对这门婚事不满,拿到证据后,当即上奏朝廷,揭发了纪氏父亲贪墨军饷的罪行。
一时间,京城哗然。纪氏父亲被革职查办,纪家彻底败落。王爷虽然没有被牵连,但也因此失了太后的信任,在朝堂上的地位岌岌可危。
老王妃气得病倒在床,看着我的眼神充满了怨毒。我每日去给她请安,嘘寒问暖,她却连正眼都不看我一下。我知道,她恨我坏了她的算计,但她更恨自己棋差一着。
桃嫣的肚子越来越大,王爷对她也越发上心。只是他看我的眼神,多了几分复杂。他大概是猜到了账册的事与我有关,却又抓不到证据,只能把气撒在旁人身上。
萧飞雁的兄长几次三番来王府,想为妹妹讨个说法,都被王爷以
家丑不可外扬
为由挡了回去。后来听说萧家因受纪家牵连,也失了势,萧飞雁的兄长再也没来过。
一日,我正在给谢蓁做衣裳,杏儿慌慌张张地跑进来：主子,不好了！桃嫣姑娘突然腹痛不止,怕是要生了！
我赶到桃嫣院里时,产婆正急得团团转。王爷站在门外,脸色铁青,不停地搓着手。
怎么样了
我抓住一个丫鬟问道。
丫鬟哭着说：主子难产,保大还是保小,王爷还没拿定主意。
我看着王爷犹豫不决的样子,忽然想起李寒烟难产时,他也是这样站在门外,最后选择了保小,结果母子双亡。
王爷,
我走到他面前,桃嫣妹妹是个好姑娘,她肚子里的孩子也很重要,但您别忘了,您已经失去过一个孩子了。
王爷的眼神动了动,最终咬了咬牙：保大！
几个时辰后,产房里传来一声婴儿的啼哭,是个男孩。桃嫣虽然虚弱,但总算保住了性命。王爷抱着孩子,笑得像个孩子,看我的眼神也多了几分感激。
我看着他们一家三口的画面,忽然觉得有些恍惚。这王府里的恩怨情仇,就像一场戏,我们都是戏里的角色,演着别人写好的剧本。但只要我们肯努力,或许就能改变结局。
日子一天天过去,谢蓁渐渐长大,出落得越发水灵。她不像谢盈那样骄纵,也不像桃嫣的儿子那样受宠,只是安安静静地待在我身边,跟着我学绣花、读书。有时王爷来看她,她也只是甜甜地叫一声
父王,然后继续做自己的事。
王爷看着她,眼神里总是带着几分愧疚。他大概是觉得亏欠了李寒烟,也亏欠了这个无辜的孩子。
一日,我带着谢蓁去给老王妃请安,刚走到院子里,就看见纪氏坐在石凳上,手里拿着一支枯萎的荷花,嘴里念叨着：阿盈,娘对不起你,娘不该让你嫁给那个老将军……
谢蓁拉了拉我的衣角：姨娘,大夫人怎么了
我蹲下身,轻抚着她的头：她只是太想念谢盈姐姐了。
纪氏听到我们的声音,抬起头,眼神空洞地看着我们：你是谁我认识你吗
我心中一酸,她终究还是彻底疯了。那个曾经骄傲的宰相府嫡女,最终落得如此下场,让人唏嘘不已。
离开老王妃的院子,谢蓁忽然问我：姨娘,我们以后会离开这里吗
我望着远处的天空,轻声道：会的,等时机成熟,我们就离开这里,去一个没有争斗、没有算计的地方,过平静的日子。
谢蓁似懂非懂地点点头,紧紧攥着我的手。我知道,这一天不会太远了。这王府里的恩怨情仇,终将随风而逝,而我们,也将迎来属于自己的新生。
那年深秋,老王妃终究没能熬过病痛,撒手人寰。
王府上下缟素,王爷跪在灵前,一夜之间鬓角染了霜白。纪氏被从庄子上接回来,穿着宽大的孝衣,眼神依旧空洞,只是在看到老王妃的棺椁时,突然喃喃自语：都走了,都走了……
送葬队伍长街绵延,我抱着谢蓁走在人群中,看着王爷挺直的背影,忽然觉得他也不过是这命运棋局里的一颗棋子。老王妃一死,他在朝堂上的根基更不稳了,太后看向他的眼神,早已没了往日的温和。
桃嫣的儿子满周岁那日,王爷大摆宴席,却没几人敢来赴宴。京中早已传遍,新帝有意削藩,首当其冲的便是手握兵权的王爷。宴席散后,王爷独自坐在书房喝闷酒,我进去时,他正对着一幅江南水墨画发呆。
这画,是你画的
他指着画中那株石榴树,枝干遒劲,花瓣如火。
我点点头：去年谢蓁生辰时,随手画的。
他忽然抓住我的手,掌心滚烫：烟儿,跟我走吧,我们去江南,远离这京城的是非。
我看着他眼中的希冀,心中微动。但我知道,他走不了,这王府,这爵位,早已成了困住他的枷锁。
王爷,
我抽回手,您走了,谢蓁怎么办桃嫣和她的孩子怎么办
他的眼神暗了下去,终究是一声长叹。
几日后,削藩的圣旨果然到了。王爷被革去爵位,圈禁府中,昔日门庭若市的王府,如今只剩寥寥几个旧人。桃嫣抱着孩子哭得梨花带雨,我却异常平静,早已料到会有这一天。
深夜,我收拾好行囊,看着熟睡的谢蓁,轻声道：蓁儿,我们该走了。
杏儿提着灯笼在门外等候,脸上满是紧张：主子,真的要走吗要是被发现了……
放心,
我拍了拍她的手,王爷不会拦我们的。
果然,走到角门时,王爷正站在那里,穿着一身素色长衫,没了往日的威严,倒添了几分落寞。
这是我能为你做的最后一件事了。
他递给我一个锦盒,里面是一叠银票和一块玉佩,到了江南,找个地方安稳度日,别再回来了。
我接过锦盒,屈膝行礼：多谢王爷。
谢蓁揉着眼睛醒来,看见王爷,甜甜地叫了一声
父王。王爷蹲下身,抱了抱她,眼眶泛红：蓁儿,要好好听姨娘的话。
马车驶出京城的那一刻,我回头望了一眼,城墙巍峨,像一头沉默的巨兽。这困住了多少女子青春与性命的牢笼,终于被我甩在了身后。
江南的春天,烟雨朦胧。我带着谢蓁和杏儿住在一处临水的小院里,院里也种了一株石榴树,是我亲手栽下的。谢蓁跟着一位老夫子读书,闲暇时便和我一起绣花,她绣的荷花,比当年谢盈绣的要好上百倍。
偶尔有京城的消息传来,说王爷最终还是被赐了毒酒,纪氏跟着殉了葬,桃嫣带着儿子回了江南老家,隐姓埋名过起了普通人的日子。
谢蓁听到这些时,只是默默地放下手中的书卷,走到石榴树下,看着那些火红的花瓣发呆。我知道,她心里终究是有牵挂的。
又是一年石榴花开,谢蓁已经长成了亭亭玉立的少女,被江南一位有名的才子看中,上门提亲时,她红着脸问我：姨娘,我可以嫁给他吗
我看着她眼中的憧憬,想起了当年的自己,想起了纪氏,想起了萧飞雁和李寒烟,轻轻点了点头：傻孩子,你的婚事,该由你自己做主。
婚礼那日,谢蓁穿着一身红嫁衣,笑靥如花。看着她被新郎牵着手走进花轿,我忽然觉得,这一世,我终究是改变了些什么。那些在王府里消逝的青春与梦想,在谢蓁身上,得到了延续。
夕阳西下,我坐在石榴树下,看着飘落的花瓣,忽然想起王爷说过的话：江南的石榴花,比京城的要艳。
如今看来,确实如此。这自由的空气里,连花开的声音,都格外动听。