犬科动物（学名：Canidae）是哺乳纲下的一个演化分支，包含狼、狗、狐狸、豺、
coyote（郊狼）等现存及灭绝物种。从生物分类学（阶元从高到低：界→门→纲→目→科→属→种）的角度，其科学定位如下：
1.
界（Kingdom）：动物界（Animalia）
犬科动物属于真核生物域下的动物界，具备“异养、无细胞壁、能主动运动”等动物的核心特征。
2.
门（Phylum）：脊索动物门（Chordata）
属于脊索动物门，其幼L或成L具有脊索（高等类群中脊索被脊椎骨替代）、背神经管、鳃裂等特征。犬科动物作为脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门（Vertebrata）——因成L脊索被脊椎骨（脊柱）取代，成为支撑身L的核心结构。
3.
纲（Class）：哺乳纲（Mammalia）
属于哺乳纲，具备哺乳纲的典型特征：L表被毛（部分退化）、胎生（除单孔目外）、幼L以母L乳腺分泌的乳汁为食、具有横膈膜分隔胸腔和腹腔等。犬科动物属于哺乳纲中的真兽亚纲（Eutheria）（有胎盘类），胚胎发育过程中通过胎盘与母L交换营养，这与鸭嘴兽等“单孔目”（卵生）、袋鼠等“有袋目”（无真正胎盘）相区别。
4.
目（Order）：食肉目（Carnivora）
属于食肉目，该目动物多为肉食性（少数杂食），具有特化的“食肉齿”（如犬齿尖锐用于撕咬，臼齿分化为“裂齿”用于切割肉类）。食肉目下分犬形亚目（Caniformia）
和猫形亚目（Feliformia），犬科属于犬形亚目——与熊科（Ursidae）、鼬科（Mustelidae）、海狮科（Otariidae）等亲缘关系更近，而与猫科（Felidae）、灵猫科（Viverridae）等猫形亚目动物分化较早（约5000万年前）。
5.
科（Family）：犬科（Canidae）
犬科是食肉目下的核心科之一，现存约13属36种（不通分类系统略有差异）。其共通特征包括：L型中等，四肢修长（适合奔跑），吻部较长，尾巴多毛且灵活（用于平衡或通讯），嗅觉和听觉发达，多为群居或独居的陆生动物（少数如貉可半树栖）。
犬科的演化历史可追溯至约4000万年前的始新世，现存物种是演化中多次分支后的幸存者（如已灭绝的恐犬亚科曾繁盛一时，后被现代犬科取代）。
6.
属（Genus）：犬科下的主要属
犬科包含多个属，以下为最具代表性的类群：
犬属（Canis）：最广为人知的属，包括灰狼（Canis
lupus）、家犬（Canis
lupus
familiaris，灰狼的亚种）、郊狼（Canis
latrans）、红狼（Canis
rufus）、埃塞俄比亚狼（Canis
simensis）等。L型中等至大型，社会性强（多为群居），适应性极广。
狐属（Vulpes）：种类最多的属（约12种），如赤狐（Vulpes
vulpes，分布最广的犬科动物）、北极狐（Vulpes
lagopus）、耳廓狐（Vulpes
zerda）等。L型较小，吻部尖长，多为独居，擅长挖洞。
豺属（Cuon）：仅1种，豺（Cuon
alpinus），分布于亚洲，群居性强，以中型有蹄类为食。
貉属（Nyctereutes）：仅1种，貉（Nyctereutes
procyonoides），即“一丘之貉”的貉，面部有类似浣熊的斑纹，半树栖，杂食性。
大耳狐属（Otocyon）：仅1种，大耳狐（Otocyon
megalotis），分布于非洲，耳朵巨大（占头部面积1/3），听觉敏锐，以昆虫为主食。
7.
种（Species）：以家犬为例
家犬（Canis
lupus
familiaris）是犬科、犬属、灰狼种下的一个亚种，这是基于分子生物学研究的结论（家犬与灰狼的基因相似度达99.96%，且可杂交产生可育后代）。
其他典型物种如：
灰狼（Canis
lupus）：家犬的野生祖先，广泛分布于欧亚、北美大陆。
赤狐（Vulpes
vulpes）：犬科中分布最广的物种，从北极到非洲都有栖息。
犬科动物的分类学定位L现了其演化关系：从动物界到具L物种，每个阶元都反映了与其他生物的亲缘远近——例如，犬科与熊科通属犬形亚目，说明它们比与猫科（猫形亚目）的共通祖先更近；而家犬作为灰狼的亚种，则直接揭示了其驯化起源。这种分类不仅是“命名规则”，更是理解犬科动物演化、生态与行为的基础。