县太爷一拍惊堂木，堂下两排衙役齐声跺着水火无情棍，低吼着“威~武~”，整个堂上顿时笼罩在一片肃杀之气中。
胖妇人跪在地上，额头的冷汗顺着脸颊滑落，却还想做最后垂死挣扎。她突然抬起头，颤抖着声音说道：“大人，那蝎子草......可能是我不小心掉进胭脂粉中的，是我错怪了江公子！”
县太爷冷哼一声，手中的惊堂木再次重重拍下，震得堂上众人心中一颤。
他目光如炬，冷冷地盯着胖妇人，嘴角扯出一丝嘲讽的笑意：“大胆刁妇，还在狡辩？来人，上夹棍！”
胖妇人听到“夹棍”二字，顿时吓得魂不附体，浑身瘫软如泥，连连磕头求饶。
“大人饶命！大人饶命！我说实话，我说实话！是西城‘凝香坊’的东家周耀祖指使的！
是他给了我十两银子，让我诬陷江公子，想让他的胭脂铺开不下去！
我......我只是贪图钱财，一时糊涂啊！”
县太爷眉头一皱，眼中怒吼更盛，在自己治下不允许有如此恶意竞争的奸佞商贾，他立刻命人将周耀祖缉拿归案。
不多时，一身绫罗绸缎，同样肥胖的周耀祖被押上堂来，他满脸惶恐，眼神闪烁，显然已经知道事情败露。
一上堂，他便跪倒在地，连连摆手，声音颤抖：“大人，冤枉啊！这妇人一切所作所为，都是她的个人行为，与我和我的店铺无关！”
县太爷冷笑一声，挥了挥手：“既然你还不肯招供，那就用刑吧。来人，上水火无情棍！”
几个衙役立刻上前，将周耀祖按倒在地，举起水火棍，狠狠地打了下去。
才打了三下，周耀祖的背上便已经皮开肉绽，鲜血渗出衣衫，他疼得惨叫连连，再也支撑不住，连忙喊道。
“我招！我招！是我指使她诬陷江峰的！我不想让他的胭脂铺开下去，抢了我的生意！”
县太爷眯起眼睛，冷冷地问道：“还有没有其他同伙？”
胖妇人身体一颤，下意识地抬头看向堂外的人群，眼神闪烁，似乎想要说什么，又不敢开口。
她的目光落在了几个壮汉身上，那些壮汉正是之前在县衙外助纣为虐的泼皮无赖。县太爷顺着她的目光看去，立刻明白了她的意思，正要下令将这些泼皮一同拿下，江峰却突然站了出来。
江峰拱手行礼，语气平静而坚定：“大人，这些人都是寻常百姓，我的街坊乡亲，只是受了这妇人的蒙蔽和蛊惑，一时好心办坏事，被利用罢了。还请大人网开一面。”
县太爷微微一愣，随即眼中闪过一丝赞许的神色，点了点头：“少年郎竟有这等宽广胸怀，果然有气度。既然如此，本官便依你所言，不予追究。”
堂外的几个泼皮无赖听了江峰的话，顿时感激涕零，窃窃私语：“多江公子仁义啊！”
“要是他指认我们，最少也是杖三十，真是以德报怨啊！”
县太爷依照大华律法，对周耀祖和胖妇人做出了判决：“诸诬告人者，各反坐。你二人诬告江峰投毒，便以投毒罪反坐。虽未害死人命，但罪行严重，判杖刑一百，流放两千里，并没籍抄家，胭脂铺赔偿给江峰，弥补他名誉和生意损失！”
“青天大老爷明察秋毫，草民谢恩！”江峰立刻高声呼喊。
堂下百姓听了判决，纷纷交口称赞：“青天大老爷明察秋毫！”
“江公子真是宽宏大量，有气度！”