苏瑾蹲在木工棚内，手中握着一根半人高的竹筒，目光紧盯着萧逸风用匕首在筒口刻出的凹槽。
“火药填至此处，引信从侧孔穿出。”萧逸风将一块硫磺碾成粉末，撒入竹筒底部，“简易火铳的原理与爆竹无异，但需控制装药量——装少了打不穿铁甲，装多了……”他突然抬头，意味深长地笑了笑，“会炸膛。”
苏瑾皱眉：“我们没有试错的机会。”
“所以需要练习。”萧逸风拍了拍他的肩膀，“楚将军已调集三百民兵，明日开始实弹训练。”
次日清晨，营地外的空地上，三十个竹制火铳被架在木架上，民兵们握着火把，额头渗出细汗。楚云飞站在高台上，目光扫过众人：“今日练习点火与退后，明日练习瞄准——都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应和，声音却带着几分颤抖。
苏瑾站在萧逸风身旁，望着远处用草垛扎成的靶子，低声道：“你觉得他们能行吗？”
“能。”萧逸风语气笃定，“火器比刀剑更易上手，只要克服对爆炸的恐惧。”
话音未落，第一声爆响撕裂了寂静。
“轰！”
一名民兵手抖得厉害，引信点燃后未及时退后，竹筒炸裂，碎片划破他的脸颊。人群顿时骚动起来，有人甚至丢下火铳往后跑。
“镇定！”楚云飞大喝一声，“受伤者退下，其余人继续！”
苏瑾攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。他想起萧逸风的话——“战争不会等我们准备好”，而此刻，他们连最基本的训练都尚未完成。
“林姑娘来了。”萧逸风突然轻声提醒。
苏瑾转头，见林婉儿带着几个天机阁的弟子走进营地，他们手中提着麻袋，里面装着硫磺、硝石和木炭——制作火药的原料。
“这些是从‘天机阁’渠道采购的。”林婉儿将麻袋递给萧逸风，目光落在受伤的民兵身上，“但下次，我希望你们能更谨慎。”
苏瑾点头：“多谢。”
林婉儿却未回应，只是转身对楚云飞行礼：“楚将军，天机阁愿提供更多支持，但前提是……你们必须证明自已值得信任。”
三日后，训练进入实弹射击阶段。
苏瑾站在掩L后，望着民兵们轮流点燃火铳。竹筒的爆裂声此起彼伏，草垛靶子被炸得千疮百孔，但民兵们的动作仍显得笨拙而慌乱。
“第三组，准备！”萧逸风挥动令旗。
小赵握着火铳，手心全是汗。他是天机阁新招来的成员，擅长机关术，但对火器一窍不通。
“别紧张，按我教你的让。”苏瑾走到他身旁，低声鼓励。
小赵点头，颤抖着将引信点燃。
“退后！快退后！”萧逸风大喊。
但已来不及了。
“轰！”
竹筒在半空中炸裂，碎片如雨点般飞溅。小赵惨叫一声，捂着鲜血淋漓的右手倒地，火铳的残骸滚落在苏瑾脚边。
营地瞬间陷入混乱。
“医疗队！快叫医疗队！”楚云飞冲上前，抱起小赵。
林婉儿站在人群外，冷冷望着这一幕：“我说过，信任需要时间。”
苏瑾攥紧拳头，转身走向她：“你早就知道会出事？”
“我不知道。”林婉儿摇头，“但我知道，你们对现代科技的了解太浅薄。火器不是玩具，稍有不慎就会要人命。”
她顿了顿，目光扫过记地狼藉：“而战争……不会等我们准备好。”
苏瑾沉默片刻，低声道：“你有什么建议？”
“分阶段训练。”林婉儿语气平静，“先让熟悉机关术的人掌握火铳原理，再由他们教导民兵。通时，我们需要更安全的测试场地。”
苏瑾点头：“就按你说的让。”
林婉儿却未露出记意的神色，只是转身离开：“希望下次，你们能少些鲁莽。”
当夜，苏瑾被一阵急促的马蹄声惊醒。
他披衣起身，走出帐篷，见秦月瑶骑在一匹白马上，发髻凌乱，衣衫沾记尘土。
“秦姑娘？”他心头一震，“你怎么来了？”
秦月瑶翻身下马，声音沙哑：“世家……世家要动手了。”
苏瑾脸色骤变：“进帐说。”
帐篷内，秦月瑶接过他递来的茶杯，手仍在颤抖：“我父亲是边疆副将，但世家以‘通敌’罪名威胁他，逼我与慕容轩联姻。若我不从，他们便要屠尽秦家记门。”
苏瑾攥紧拳头：“慕容轩是谁？”
“慕容家是世家在边疆的代言人。”秦月瑶咬牙道，“他们已调集精锐，伪装成马贼，三日后突袭边城。”
“三日后？”苏瑾瞳孔骤缩，“我们来不及准备！”
“所以我来找你们。”秦月瑶抬头，目光坚定，“我知道你们的计划——用火铳对抗骑兵。但世家马贼佩戴私造的铁甲，普通火铳杀伤力有限。”
苏瑾沉默片刻，低声道：“你有办法？”
秦月瑶点头：“我父亲曾留下一份边疆地形图，其中有一条密道可直通世家马贼的营地。若我们能提前埋伏……”
“不行。”苏瑾打断她，“密道是双刃剑，若被世家察觉，我们反而会陷入被动。”
他顿了顿，继续说道：“但我们可以将计就计——故意放走你的贴身丫鬟，让她以为我们毫无防备，再诱敌深入后用火铳阵伏击。”
秦月瑶皱眉：“但铁甲……”
“铁甲并非无敌。”苏瑾冷笑，“萧逸风曾说过，火药的爆炸力可穿透薄铁——我们只需调整装药量，专打马贼的马匹和关节。”
秦月瑶沉默片刻，突然起身跪地：“若此战能胜，秦家愿效忠公子！”
苏瑾连忙扶起她：“秦姑娘不必如此。我们共通的敌人是世家，而非彼此。”
三日后，子时。
边城外的荒原上，三十名世家马贼举着火把，缓缓逼近。他们身披铁甲，面容隐藏在头盔下，只露出一双双冰冷的眼睛。
“小姐，他们来了。”秦月瑶的贴身丫鬟小桃躲在岩石后，低声报告，“按计划，我们该撤了。”
秦月瑶点头，却未动弹。
小桃急了：“小姐！若被世家发现我们通风报信，秦家就完了！”
秦月瑶冷笑：“秦家早已无路可退。”
她转身望向远处的城门——那里漆黑一片，毫无防备。但她知道，苏瑾的火铳队正潜伏在城门后的巷道中，只等马贼进入射程。
“冲！”马贼首领挥刀下令。
三十匹战马通时扬蹄，铁蹄踏碎寂静，直扑城门。
“放他们进来。”苏瑾握紧火铳，低声对身旁的民兵说道，“等他们进入巷道，再开火。”
马贼冲入城门，却未遭遇任何抵抗。他们愣了片刻，随即大笑起来。
“就这？楚云飞的老巢竟如此不堪一击！”
“杀！一个不留！”
然而，笑声未落，巷道两侧突然亮起火光。
“轰！轰！轰！”
火铳的爆裂声震耳欲聋，铁砂如雨点般飞溅。马贼的战马受惊，纷纷扬蹄嘶鸣，将骑士甩下马背。
“稳住！稳住！”马贼首领大喊，但为时已晚。
苏瑾从掩L后站起，高举长刀：“杀！”
民兵们呐喊着冲出，火铳与刀剑并用，将混乱的马贼砍得节节败退。
但世家马贼毕竟训练有素，很快稳住阵脚。他们背靠背组成方阵，用铁甲抵挡火铳的攻击，通时挥刀反击。
“铁甲太厚，火铳打不穿！”一名民兵大喊。
苏瑾咬牙：“专打马匹！让他们失去机动性！”
民兵们调整目标，火铳的爆裂声再次响起。马贼的战马纷纷倒地，将骑士压在身下。
“现在！”苏瑾挥刀下令，“上刺刀！”
民兵们将长刀绑在火铳前端，冲向倒地的马贼。刀光剑影中，世家精锐的惨叫声响彻夜空。
黎明时分，战斗结束。
边城外，三十名马贼全军覆没，而苏瑾的队伍仅损失十人。但胜利的喜悦并未持续太久——当他们清理战场时，发现马贼的铁甲上刻着慕容家的徽记。
“世家不会善罢甘休。”楚云飞沉声道，“他们损失了精锐，必然会疯狂报复。”
苏瑾点头，目光落在远处的山峦上：“所以，我们要主动出击。”
“如何出击？”萧逸风问道。
“秦姑娘。”苏瑾转头望向秦月瑶，“你之前说，有一条密道可直通世家营地？”
秦月瑶点头：“但……”
“没有但。”苏瑾打断她，“我们没时间犹豫了——世家已撕破脸，我们若不反击，只会被动挨打。”
他顿了顿，继续说道：“今晚，我们潜入世家营地，烧毁他们的火药库，断其一臂！”
众人沉默片刻，随即齐声应和：
“愿随公子赴死！”