全公公迎上来：“长公主，陛下正与户部商议西南盐务......”
“无妨，本宫候着便是。”
殿内传来焱渊震怒之声：“赵氏好大的胆子！盐井官营的诏令都敢阳奉阴违！”
此时，户部侍郎连滚带爬跑进殿里：“陛下！八百里加急！益州盐工暴动，赵家三公子被......被乱民吊死在盐井架上了！”
焱渊看完急报扔给几位大臣：“好个赵氏，先帝赐他们经营盐铁的殊荣，倒养出群蛀虫。”
户部尚书道；“盐工暴乱实为赵氏克扣工钱所致，他们私凿的七口盐井，产量堪比朝廷官井......已经垄断西边的盐道。”
“陛下，这事若是处理不好，恐会闹出暴乱啊！”
寂静半响，忽传来帝王冷喝：“你们都滚回内阁想解决办法！”
殿门洞开，几位大臣面色灰败地退出来。
嘉敬整了整鬓边九鸾钗，进殿见满地奏折中，西南舆图被朱砂画了个血红的圈。
烛火将帝王身影投在蟠龙屏风上，如一只蓄势待发的猛兽。
她跪下，九鸾金钗垂下的珍珠轻晃，映着低垂的眉眼。
“皇兄，母后年迈糊涂，臣妹代她向您请罪。母子连心，还望陛下......顾念骨肉之情。”
焱渊背对着她，龙袍下的肩背紧绷，唇角划过一抹笑。
朕去中正殿大闹一场，不就是为等你来吗？
半晌，帝王转身，眼底猩红浓烈：“骨肉之情？她害朕的皇嗣时，可曾想过骨肉之情？！”
嘉敬额头抵地：“陛下息怒......”
焱渊长叹一声，疲惫地揉了揉眉心：“罢了......朕这几日，被西南之事搅得心神不宁，倒让皇姐看了笑话。”
嘉敬眸光微闪，却仍伏地不动：“西南......可是盐井之事？”
焱渊从案上抽出密折，扔在她面前：“赵家胆大包天，私挖盐井，倒卖官盐，朕派去的盐运使险些被他们活埋！”
嘉敬拾起密折，仔细地看过。
半晌，她凤眸坚定，声音清越：“陛下，臣妹愿替您分忧，解决盐铁之乱！”
焱渊似是诧异，随即快步上前，一把扶起她：“皇姐......”
他声音微哑，眼底动容，“西南凶险，赵家狼子野心，朕怎忍心让你涉险？”
嘉敬抬眸，目光坚定：“臣妹虽为女子，却也知社稷为重。母后和鸿乾在西南经营多年，若由臣妹出面，或可劝他们迷途知返......”
焱渊深深望着她，长叹：“皇姐之心，朕甚慰。”
他拍了拍她的手背，语气低沉，“西南军权，朕一直未能完全掌控，鸿乾......终究是朕的亲弟，朕不忍对他赶尽杀绝......”
——军权！
嘉敬心头狂跳，指尖几乎掐进掌心。
若能拿到西南兵符，她便能真正在朝堂上站稳脚跟！
“陛下放心，”她郑重叩首，“臣妹定不负所托。”
焱渊扶起她，唇角微不可察地勾起一抹冷笑：“有皇姐在，朕......安心了。”
“皇姐可还记得小时候，咱们偷溜出宫去东市买糖人？”
嘉敬掩唇轻笑：“那时，鸿乾告状，害咱们俩被母后狠狠责罚一顿。”
“母后罚朕于烈日下跪在院中，”焱渊目光温和，“是皇姐为朕求情......时光如梭，如今皇姐能替朕分忧国事了，朕心慰。”
二人相视一笑，温情下，眼底皆是深不见底的算计。
嘉敬退下后，焱渊指尖摩挲着案上的西南舆图，眼底寒芒闪烁。