"阿宣要活着。"母亲将他塞入密道，两日后马车载着浑身污泥的他到了清水镇，车帘掀开时，四岁的姜苡柔正抱着一捧沾露的杏花。
“苡柔，这是你宣表哥，以后和咱们一起生活。”乌氏话音未落，小丫头已经把杏花饼塞进他染血的手心里。
清晨的溪边青石上，他衣袖高高挽起，用草茎编一只蚱蜢。
姜苡柔趴在他背上，藕节似的小胳膊环着他脖子，发间簪着杏花。
“宣表哥，蝴蝶！”她指着水面惊叫，差点把两人都栽进溪里。
裴宣反手托住小团子的后背，顺着她胖乎乎的手指望去——哪里有什么蝴蝶，不过是片被水流卷着的杏花瓣。
“笨阿柔。”他屈指弹她眉心，却在她瘪嘴的瞬间变戏法似的摊开掌心里的草编蚱蜢。
姜苡柔沾着泥巴的手去抓，被他轻巧躲开：“先说谢谢表哥。”
“谢谢表哥！”她脆生生喊着，趁他得意时突然扑上来。
两个孩子滚进草丛里，惊起一群白翅粉蝶。
裴宣的后脑勺磕到树根，却先护住了怀里咯咯笑的小丫头。
姜苡柔带着杏花甜香的脸蛋蹭过他下巴：“表哥最好了！我长大要嫁给表哥！”
*
裴宣闭闭眼，十年了，记忆里那个总爱拽着他衣袖唤"宣表哥"的小丫头，如今竟已模糊得连笔都描摹不出。
“不像。”他低笑一声，将笔掷于案上，“她该是杏眼更圆些，笑起来时......对了，右眼角还有颗朱砂泪痣。”
话音戛然而止，猛地攥紧掌心。
侍从忍不住道：“倘若磐石君不是每月需服王上的解药，定早就回中原寻这位美丽的姑娘了吧？”
——九年前那个雪夜又浮现在裴宣眼前。
当年南羌王在中原丢失了八岁的儿子勒雷王子，便将他带回去作为精神寄托。
悉心培养他，成了南羌最能征善战的刀。
他却在某个庆功宴后高烧三日。
醒来时腕间多了一道青紫脉线，南羌王抚着他的发顶叹息：“好孩子，中原路远，孤是怕你走丢啊。”
他怒吼着，“放我走！我要回家！”我要回去找阿柔。
“你只要在孤身边待够十年，孤就放你回中原。”
每月十五的剧痛，是提醒他性命的筹码。
“九年零六个月了。再有半年......阿柔，等表哥回家。”
裴宣执起玉箫，《凤求凰》如月华倾泻，落进夜色。
翌日，南诏王宫·偏殿
裴宣指尖把玩着茶盏，似笑非笑地打量着这位南诏世子。
南诏和南羌两国边境盟约已谈妥，殿内侍从尽数退下，只余茶香袅袅。
裴宣从袖中取出那枚墨竹荷包，摩挲上面的白莲绣纹，“世子，这荷包上的千羽绣，针法独特，天下会的人不多。”
墨凌川眸光一沉，面上却不动声色：“国师好眼力。”
朱清知晓自家主子什么样，赶紧拿回墨竹莲花荷包放在他手边。
裴宣轻笑，直视他：“这绣荷包的女子，可是叫姜苡柔？文安侯？”他直接点破了墨凌川的旧身份。