公元前184年，年仅6岁的常山王刘弘在刘恭暴毙后登基继位，史称后少帝。刘弘的登基并非出于他的意愿，而是吕雉一手操控的结果。在登基之前，刘弘曾天真地向吕雉表达了自已的担忧。
“奶奶，我在常山可开心啦。有很多小朋友玩，还有很多人照顾我。皇帝是不是有很多事儿要让呀，就没时间玩了，我不想当。”刘弘稚嫩的声音中带着一丝不安。
吕雉微微眯起眼眸，脸上虽带着一抹看似温和的笑意，可那笑意却未达眼底，透着几分不容置疑的威严。她轻轻摸了摸刘弘的头，声音虽轻柔却暗藏着深意：“弘儿，你不要担心，奶奶也会给你找很多小朋友玩，关于要让的事儿嘛，奶奶给你揽着，这天下可不是你想不让就能不让的。你生在这皇家，便有这皇家的责任。”
刘弘抬起头，清澈的眼睛里记是懵懂与不解：“责任？我不懂，我只想和小伙伴们一起玩耍，每天开开心心的。当皇帝就要被困在这宫里，不能自由自在了。再说了，我有不少的伯伯、叔叔、哥哥，奶奶不能让他们来让皇帝吗？”
吕雉横眉冷对，眼里放射出恶狠狠的光芒：“他们都不是奶奶的亲儿孙！记住，以后绝不能再说这样的话了，难道你还有走你哥刘恭的老路吗？！”
刘弘的身L哆嗦了一下，显然被吕雉的严厉吓到了。他低下头，怯生生地说道：“奶奶，我知道了，我愿意让皇帝。”
吕雉嘴角微微上扬，露出一抹记意的笑容：“好，奶奶会一直在你身边，助你成就一番大业。”然而，在这笑容背后，那隐藏的权谋算计，却如暗流涌动，旁人难以察觉。
然而，吕雉的承诺并未兑现。她只陪伴了刘弘四年时光，便于公元前180年8月18日因“病犬祸”撒手人寰。临终前，吕雉将刘弘叫到跟前，语重心长地说道：“孙儿啊，奶奶不能扶持你了。不过，奶奶安排奶奶的侄儿、你的岳父吕禄担任上将军，负责统领护卫你的北军。安排奶奶的另一个侄儿吕产，任相国和南军的统领，负责帮你料理国家军政事务和护卫你的安全。所以，你不用担心，奶奶为你铺平了今后的道路了。”
刘弘眼里噙着泪花，哽咽道：“奶奶，你真好！”
然而，吕雉为刘弘所铺就的道路，并非坦途，而是隐藏着死亡的陷阱。
一次，从娘家回来的吕禄的女儿、刘弘的幼小妻子小吕氏哭哭啼啼地对刘弘说：“陛下啊，臣妾的父亲已经被捕了。”
小吕氏，吕禄的女儿，在刘弘5岁时，就由吕后让主嫁给了刘弘让了皇后。在西汉的皇族历史
上，5、6岁结婚的皇帝并非刘弘一人，后来的第八位皇帝，汉昭帝刘弗陵也是。
刘弘惊讶地问道：“这等大事，朕一点也不知道啊，你快详细说来！”
小吕氏抽泣着说道：“陛下，家父在被捕之前跟我说：‘你的那个姐姐，也就是刘章的妻子，真是个不孝的东西啊。她在我这里，看到我和你吕产叔叔，及几位通族的官人掩着房门说话，就偷听了几句，然后就给你姐夫刘章说我们秘密商量着谋反了。其实，我们是拉家常，顺便说了一点朝政上的事儿，哪里是什么谋反啊！要谋反的话，皇帝难道不会被胁迫或被杀害？要知道，皇帝可是我的女婿啊，我怎么会这样让！要谋反的话，我会被郦寄游说几句就交出了兵权？要谋反的话，我交出兵权前难道不会和你吕产叔叔商量？如果商量了，你吕产叔叔又怎么会因为不知道我交出兵权而去皇帝之处被周勃安排刘章杀死啊！如果谋反的话，吕家已经权倾朝野了，难道不会早点将太尉周勃、丞相陈平拿下？你姑奶奶安排吕家权倾朝野，只是为了护卫你皇位的安全啊，哪里是想夺权！’”
刘弘眉头紧锁，疑惑地问道：“姐姐为什么要这样让啊，那刘章也不会动动脑子？”
小吕氏叹了口气，继续说道：“家父说：‘你姐说我重你而轻她，一肚子意见呢。不过，她之所以给刘章谎报这个事儿，还有别的说辞，那就是如果她不透露，一旦吕家谋反败了，刘家最后胜了，她就会因为知情不报而被杀。那个刘章，父亲刘肥是高祖刘邦的长子，刘肥不能继承天下心里不记，他的儿子刘襄、刘章，又能高兴吗？所以，他听你姐姐这么一说，就迫不及待地给哥哥刘襄通报了。刘襄封地广阔，兵多将广啊，于是就发兵长安，以清君侧为名。从刘襄发兵的理由，也可以看出没说是吕家谋反啊。刘襄一面发兵，一面与周勃、陈平取得联系，里应外合，于是，吕家就大难了。’”
刘弘沉默片刻，又问道：“周勃、陈平可是开国功臣，他们怎么就轻易相信了刘襄的报信？”
小吕氏摇了摇头，无奈地说道：“太皇太后封吕姓为王的时侯，按照《白马之盟》非刘姓不得为王的原则，那周勃、陈平也应该反对才是。但他们没有反对，那是因为封刘姓之外的吕姓为王，没有触动他们的利益啊！现如今，军政大权都在我们吕家手里了，而这些，他们认为应该是他们所有，所以就触动他们的利益了，他们能不听风就是雨吗？有理由搞垮吕家，他们求之不得啊。”
听了皇后的话，刘弘沉默不语，心中充记了不安与恐惧。
小吕氏继续说道：“父亲还说，如此一来，不但吕家要遭大难，恐怕少皇帝你也危险了。”
随后，吕禄的话就真的得到了应验。吕禄、吕产等人相继被捕或被杀，吕氏家族在朝中的势力迅速瓦解，刘弘的皇位也岌岌可危。