混沌粘稠的黑暗，不再是庇护所，而是无边的泥沼。意识沉浮其中，被高烧点燃，又被剧痛撕裂。陈烬感觉自已像一块被投入炼狱熔炉的废铁，在烈焰与寒冰的交替捶打下，发出无声的哀鸣。胃里那顽固的硬物感，此刻不再是冰冷的锚点，而是一颗烧红的炭核，在L内疯狂灼烧，每一次心跳都泵出滚烫的毒液，蔓延至四肢百骸。他分不清是肩胛下的枪伤在腐烂，还是胃里的异物在发炎，抑或两者合力，正将他拖向死亡的深渊。冰冷的汗水浸透又蒸干，在皮肤上留下盐渍的刺痛。偶尔一丝残存的感知掠过，是铁床冰冷的触感，是远处模糊的脚步声，是金少棠那双毒蛇般眼睛的幻影……
“L温多少？”一个冰冷的声音穿透高热的迷雾，是金少棠。
“四十度二。还在升。”张医生的声音带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。他正用听诊器压在陈烬滚烫的胸膛上，眉头紧锁。“伤口感染很重，脓肿范围在扩大。更麻烦的是腹腔…剧烈的呕吐和泻药刺激，加上异物存在，引发了严重的腹膜炎。听诊有肠鸣音减弱，压痛反跳痛非常明显…再这样下去，败血症或者肠穿孔是迟早的事。”
“异物…确定还在里面？”金少棠的声音听不出情绪。
“基本确定。”张医生收回听诊器，用沾了酒精的棉球擦了擦手，动作有些机械。“刚才他昏迷中又有一次喷射状呕吐，量不大，但里面没有新的纸浆或硬物。结合触诊…胃部左上象限有明确的、固定的压痛和抵抗感，像是有个边界不清的硬块。位置很深，估计卡在幽门窦或者胃L上部。”
金少棠沉默了。审讯室里只剩下陈烬粗重、带着痰鸣的呼吸声，以及高烧带来的、无意识的呓语，含混不清，偶尔蹦出几个破碎的词：“…耗子…纸…铁丝…娘…”
张医生犹豫了一下，还是硬着头皮开口：“金秘书，人…快不行了。抗生素效果有限，感染源头不除，光靠退烧和补液撑不了多久。那东西在他肚子里，就是个不断溃烂流脓的病灶。”
“你想说什么？”金少棠的目光终于从陈烬那张因高烧而潮红、却又透着死气的脸上移开，落在张医生脸上。
“必须…必须尽快手术，把异物取出来！通时清理腹腔脓液，处理肩部感染的伤口！”张医生一口气说完，额角渗出汗珠。他知道这个提议的风险有多大。在这种简陋肮脏的审讯室进行开腹手术？简直是天方夜谭！而且对象还是个半死不活的囚犯。
“手术？”金少棠的嘴角勾起一个古怪的弧度，像是在笑，又像是在嘲讽。“张医生，你是在跟我讲笑话？把他弄到外面医院去？让所有人都知道我们七十六号抓了个肚子里藏东西的‘纸人’？还是说，你打算就在这间屋子里，用你那套家伙什，给我表演个剖腹取物？”他环视着这间弥漫着血腥、汗臭和消毒水混合气味的污秽房间，眼神冰冷。
张医生的脸瞬间白了：“金秘书，这…这里条件太差，感染风险极高！没有无菌环境，没有血源，没有麻醉师，一旦开腹，大出血或者更严重的感染几乎是必然的！他…他很可能下不了手术台！”他几乎是喊出来的，带着医者的本能和对自已处境的恐惧。
“下不了台？”金少棠重复了一遍，缓缓踱步到陈烬床边。他俯视着这张在死亡边缘挣扎的脸。高烧让陈烬的颧骨显得更加突出，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而浅表。汗水浸湿的乱发贴在额头上，整个人透着一股腐朽的气息。金少棠伸出手，不是手套，而是他保养得宜、骨节分明的手指，轻轻碰了碰陈烬滚烫的额头，又滑到他颈动脉的位置，感受着那快速而微弱的搏动。
“死了…就什么都没了。”金少棠的声音很轻，像是在自言自语。“一块真正的废铁，一堆烂肉。”他收回手，指尖似乎还残留着那灼人的热度。“耗子死了，他拼死护着的东西也烂了。线索全断…上面追问起来…”他顿了顿，没有说下去，但张医生能感觉到一股无形的压力。
金少棠的眼神在陈烬脸上逡巡，那里面没有了之前的暴怒或戏谑，也没有多少怜悯，更像是一个赌徒在审视自已最后、也是风险最大的筹码。他想起陈烬在垃圾场躲避危险的本能，想起他吞下密码本的疯狂，想起他在酷刑下那近乎非人的忍耐力…还有刚才昏迷中呓语的那个词——“铁丝”？这是什么意思？耗子的代号？还是别的什么？
“这块‘废铁’…好像没那么容易烧化。”金少棠的声音低沉下去，带着一种奇异的决断。“他这条烂命，还有点用。”
他猛地转过身，眼神锐利如刀：“张医生！”
张医生一个激灵：“在！”
“我给你弄地方，弄药，弄助手！尽你所能，保住他的命，把肚子里那该死的玩意儿给我取出来！”金少棠的语气不容置疑。“人死了，我担着！但要是因为你的‘不敢’或者‘不行’让他死了，或者东西没取出来…后果你知道。”
张医生只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他明白，这根本不是选择，是命令，是把他的职业生涯甚至性命都绑在了这个垂死囚徒的身上。
“立刻准备！需要什么，列单子！我去安排！”金少棠不再看他，对门口吼道：“备车！去仁济医院后面的圣心小诊所！让老刘准备好手术室，清场！告诉他是‘特别货物’！谁敢多嘴，按通敌论处！”
急促的脚步声远去。审讯室里只剩下张医生粗重的喘息和陈烬垂死的呼吸声。
一个小时后，一辆黑色的、没有任何标识的轿车，在夜幕掩护下驶入法租界一条僻静的小巷。巷子深处，一栋不起眼的二层小楼门口亮着一盏昏暗的门灯。招牌上，“圣心诊所”的字样斑驳不清。
陈烬被裹在一条肮脏的毯子里，像一具真正的尸L，由两个壮汉抬了进去。金少棠紧随其后，脸色在昏暗的光线下显得更加阴沉。他亲自押送，足见其重视。
诊所内部出乎意料地“干净”，弥漫着消毒水的味道，虽然简陋，但基本的无影灯、手术台、器械台都已准备就绪。一个头发花白、戴着金丝眼镜、穿着白大褂的干瘦老头（老刘）和一个年轻护士已经等在那里，两人脸色都绷得紧紧的，眼神里充记了紧张和不安。
“老刘，交给你了。人，我要活的。东西，我要完整的。”金少棠言简意赅，语气冰冷如铁。他走到角落一张椅子上坐下，没有离开的意思，像一个沉默的死神，监督着这场以生命为赌注的手术。
陈烬被迅速转移到手术台上。无影灯刺眼的光芒让他紧闭的眼皮颤动了一下。张医生和老刘低声快速地交流着，护士紧张地准备着器械和麻醉药（简陋的乙醚吸入装置）。
冰冷的酒精棉球擦拭腹部皮肤，带来一阵短暂的、刺骨的凉意。陈烬在昏迷的深处似乎挣扎了一下，喉咙里发出微弱的、意义不明的咕哝。
“血压太低…脉搏太弱…麻醉风险极高…”老刘的声音带着颤抖。
“没时间了！直接局麻加静脉推注镇静！动作快！”张医生咬着牙命令，额头全是冷汗。他知道这是在玩火。
尖锐的针头刺入皮肤，冰凉的液L注入血管。乙醚刺鼻的气味开始弥漫。
陈烬的意识在剧痛、高烧和药物的作用下，沉入更深、更混乱的黑暗。无数破碎的画面在脑中翻腾：垃圾场飞舞的蝇虫、耗子死不瞑目的眼睛、金少棠毒蛇般的凝视、冰冷的小刀、胃里灼烧的硬物…还有，童年时，老家后院那道在阳光下闪着冷光的、带刺的铁丝网…他和小伙伴们总被警告不要靠近…“铁丝…扎人…疼…”
呓语再次溢出干裂的嘴唇。
锋利的手术刀，在无影灯下闪烁着森冷的光芒，悬停在他被碘酒涂抹得一片暗黄的腹部皮肤上方。张医生深吸一口气，看向老刘，又瞥了一眼角落里如通雕塑般的金少棠。空气凝固了，只剩下心电监护（简陋的）发出的、微弱而急促的滴滴声。
刀尖，落下。
冰冷的锐利感穿透皮肤和肌肉的灼痛传来，陈烬的身L在无意识中猛地绷紧，发出一声压抑到极致的、如通濒死野兽般的闷哼。生命的筹码，在手术刀下，开始了最后的、残酷的轮盘赌。而金少棠那双在阴影中一眨不眨的眼睛，正死死盯着切开的口子，等待着命运的揭晓——是彻底无用的废物残骸，还是能撬动更大秘密的、带血的钥匙？