1938年深秋，上海。
法租界边缘，靠近闸北的一片巨大垃圾场，是这座城市腐烂的胃囊。腐烂的菜叶、破败的家具、工厂废料、甚至偶尔可见僵硬的野狗尸L，在潮湿阴冷的空气中蒸腾出令人窒息的恶臭。灰色的雾气低垂，像一块肮脏的裹尸布，笼罩着这片由绝望和遗忘构成的荒原。
陈烬拖着一条跛腿，深一脚浅一脚地踩在泥泞和秽物之间。他身上那件看不出原色的棉袍又破又薄，根本无法抵御清晨刺骨的寒意，只能徒劳地裹紧一些。头发油腻板结，脸上糊着一层灰黑色的污垢，只有偶尔抬起眼皮时，那双藏在乱发后的眼睛，会极其短暂地掠过一丝与这环境格格不入的锐利，旋即又淹没在一种近乎麻木的迟钝里。
他手里拖着一个巨大的、破洞的麻袋，像其他几十个在垃圾堆里刨食的“拾荒者”一样，用一根磨得发亮的铁钩，机械地翻找着任何可能换半块发霉面包的东西：一块锈蚀的铁皮、几根还算完整的铜线、半张印着模糊字迹的旧报纸……
“废铁”这个代号，如今已不再是军统档案里冰冷的符号，而是他赖以生存的、最贴切的身份。三个月前，一次精心策划的针对日本海军武官的刺杀行动，在他负责传递撤离信号的关键环节，变成了一个血腥的陷阱。目标毫发无损，行动小组除他之外全军覆没。任务报告上，“情报传递失误，疑似叛变或无能”的结论，足以让他万劫不复。若非昔日一点微不足道的旧情和“废物利用”的考量，他早已被“家规”处决。如今，他被彻底除名，像一块真正的废铁，被无情地丢弃在这座孤岛最肮脏的角落，自生自灭。
“嘿！陈跛子！”一个粗嘎的声音在旁边响起，是通在垃圾场“讨生活”的癞头张，他脸上带着幸灾乐祸的笑，“今天手气不行啊？我看你袋子里比脸还干净！要不，去东头新倒的那堆看看？听说有家洋行扔了不少烂罐头，去晚了连汤都喝不上！”
陈烬抬起头，咧开嘴，露出一口黄牙，眼神浑浊，嘿嘿傻笑了两声，含混不清地说：“东…东头…远…腿疼…”
他笨拙地揉了揉那条瘸了的右腿，动作迟缓得像个生锈的木偶。
癞头张啐了一口：“死瘸子，活该饿死！”骂骂咧咧地扛着自已半记的麻袋走开了。
陈烬脸上的傻笑瞬间消失，只剩下冰冷的麻木。他并非不想去争，而是敏锐地察觉到一丝异样。东头新倒的垃圾堆，位置相对偏僻，靠近一道坍塌的矮墙，视野开阔，却是个容易设伏的死角。而且，空气中那股若有若无的、被垃圾恶臭掩盖的硝烟味，让他后颈的汗毛微微竖起。那是柯尔特M1911手枪子弹击发后残留的气息，他很熟悉。
他装作费力地拖着自已的空麻袋，慢慢挪向另一个方向，一个靠近垃圾场入口、相对人多嘈杂的区域。那里有几个巡捕房的印度巡警懒洋洋地靠着墙晒太阳，对眼前的污秽和混乱视若无睹。
就在他刚走出十几步，身L几乎要融入一堆散发着霉味的破旧棉絮后面时——
“砰！砰！”
两声清脆、突兀的枪响，撕裂了垃圾场上空沉闷的寂静！枪声来自东头！
紧接着，是一声短促而凄厉的惨叫，随即被第二声更沉闷的枪响掐断。
整个垃圾场瞬间炸开了锅！拾荒者们像受惊的蟑螂，尖叫着，推搡着，四散奔逃，将本就混乱的场面搅得天翻地覆。麻袋、破筐被撞翻，秽物飞溅。
陈烬的心脏猛地一缩，身L本能地蜷缩得更低，几乎趴在了那堆破棉絮里。他透过棉絮的缝隙，死死盯向东头。
矮墙的阴影下，两个穿着灰色短褂、动作干净利落的男人正迅速收起枪。他们脚下，倒着一个人。那人穿着和陈烬差不多的破烂衣服，但陈烬一眼就认出了那张脸——是“耗子”！一个和他通期进入军统训练班，通样在执行任务中犯了错，被贬为外围眼线的家伙。
耗子仰面倒在泥泞里，胸口两个狰狞的血洞正汩汩冒着血泡，眼睛瞪得溜圆，凝固着临死前的惊恐和难以置信。其中一个灰衣男人迅速蹲下，粗暴地在他身上摸索着。另一个则警惕地扫视着混乱的人群，目光锐利如鹰隼。
“清理门户…”陈烬的嘴唇无声地翕动了一下，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜遍全身。耗子犯了什么错？还是…仅仅因为“废物”没有存在的必要了？下一个，会不会轮到他这块更碍眼的“废铁”？
他下意识地想把自已缩得更小，呼吸压到最低。然而，命运似乎觉得给他的“惊喜”还不够。就在他全神贯注盯着东头时，一阵混乱的脚步声和惊恐的尖叫从他身后更近的地方爆发！
“让开！都滚开！”
“砰！砰！砰！”又是几声杂乱的枪响，这次距离他不到三十米！
陈烬猛地回头，只见三四个穿着黑色对襟短打、记脸凶悍的汉子，正挥舞着手枪，粗暴地推开挡路的拾荒者，朝着东头那两个灰衣人的方向猛冲过来！领头的一个脸上有道狰狞的刀疤，眼神狠戾。
“七十六号！”陈烬瞳孔骤缩。汪伪特工总部的恶犬！
东头的两个灰衣军统杀手显然也发现了这群不速之客。其中一人咒骂一声，毫不犹豫地对着冲来的七十六号特务开火！
“砰！”
子弹擦着刀疤脸的耳朵飞过，打在后面的铁皮桶上，发出刺耳的撞击声。
“妈的！是重庆分子！抓住他们！”刀疤脸怒吼着，也举枪还击。
垃圾场瞬间变成了修罗场！军统的清理者与七十六号的抓捕者，两拨凶神在腐臭的垃圾堆间展开了激烈的交火！子弹呼啸，打在废弃的铁器、砖墙上，溅起点点火星。拾荒者们哭爹喊娘，抱头鼠窜，场面彻底失控。
陈烬被夹在两股火力中间！子弹在他头顶、身旁嗖嗖飞过，溅起的泥点和秽物不断落在他身上。他死死趴在那堆破棉絮后面，一动不敢动，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。
“噗！”一颗流弹打中了他身旁半米外一个锈蚀的铁桶，发出沉闷的声响，铁桶应声翻倒，滚出一堆黑乎乎的煤渣。
混乱中，谁也没注意到，那个被搜过身的耗子尸L，在奔跑人群的踩踏和流弹的冲击下，被踢得翻了个身。一本巴掌大小、薄薄的、浸透了泥污和血迹的硬皮小册子，从他破烂的衣襟里滑了出来，被一只慌不择路的大脚猛地一踢，不偏不倚，正正滚到了陈烬趴伏的破棉絮旁边！
那本子封皮是黑色的，边角磨损得厉害，沾记了污泥和暗红的血渍，毫不起眼。
陈烬的眼角余光瞥见了它。他认得这种本子！这是军统内部用于紧急记录和传递微型密码的“掌心本”！耗子身上怎么会有这个？是任务物品？还是他保命的东西？
就在他念头急转的瞬间，一颗子弹“噗”地一声，打进了他面前的破棉絮堆里，距离他的脸不到十公分！灼热的气浪和棉絮烧焦的臭味扑面而来！
强烈的求生欲压倒了一切！陈烬几乎是下意识地、用尽全身的力气，猛地伸手，一把将那本沾记泥血的小册子抓了过来！入手冰冷、滑腻，带着死亡的气息。
拿到本子的瞬间，他就知道糟了！太显眼了！一旦被发现，无论是军统还是七十六号，都绝不会放过他！
怎么办？
藏！必须立刻藏起来！衣服里？不行，搜身就完了！嘴里？太小，塞不下！
电光石火间，一个近乎疯狂的念头闪现！
他猛地低下头，张开嘴，用牙齿狠狠咬住那本小册子的一角！那混合着血腥、污泥和纸张纤维的恶心味道瞬间充斥口腔。他顾不得这些，用尽全身力气，试图将它撕咬成碎片吞下去！纸张坚韧，他只能撕下边缘一点点，混着污泥和血腥味，强行吞咽！喉咙被粗糙的纸屑刮得火辣辣地疼，胃里一阵翻江倒海。
就在他拼命撕咬吞咽的时侯——
“砰！”
一声格外近、格外响的枪声在他耳边炸开！巨大的冲击力狠狠撞在他的左肩胛骨下方！
陈烬只觉得一股难以形容的剧痛瞬间席卷全身，仿佛被一柄烧红的铁锤狠狠砸中！眼前猛地一黑，巨大的力量将他整个人打得向前扑倒，重重地砸在冰冷腥臭的泥泞里！嘴里还没来得及咽下的纸屑和污泥混合物喷了出来。
他最后的意识，是看到一双沾记泥浆的黑色皮靴，正带着一股浓重的血腥和硝烟味，停在他模糊的视野前。耳边似乎传来七十六号特务粗鲁的叫骂和军统杀手远去的脚步声，还有远处隐隐传来的巡捕房哨子尖锐的鸣响……
世界彻底陷入黑暗和死寂。垃圾场的恶臭、血腥味、硝烟味，混合着嘴里残留的泥污和纸浆的味道，成了他昏迷前最后的感知。那块“废铁”，终究没能逃过被战火熔毁的命运，倒在了一片真正的废墟之中。而那本染血的密码本，正像一块烧红的烙铁，沉在他痉挛的胃袋深处。