更鼓的余韵在夜空中回荡，叶璃握着发烫的青铜钥匙，目光死死盯着阿福的背影。少年挂好盐晶灯，转身时撞上她警惕的眼神，不禁瑟缩了一下：“叶姑娘，你的伤口......”
“图纸哪来的？”
叶璃打断他的话，将半张密道图拍在桌上。月光透过窗棂洒在图纸上，朱砂字迹泛着诡异的光泽，与她在《血盐契》残页上见过的邪灵符文如出一辙。阿福的喉结上下滚动，偷偷瞥了眼紧闭的房门，突然跪在地上。
“我招！您千万别告诉县太爷！”
少年的声音带着哭腔，指甲深深抠进砖缝，“三个月前，我在柴房撞见主簿往麻袋里塞人，那些人口鼻都淌着紫血，和您今天对付的黑衣人一模一样......”
他扯开衣领，锁骨下方赫然有块铜钱大小的紫斑，“我想逃，却被主簿发现，他说要是敢声张，就让我变成盐仓里的‘腌人’。”
叶璃的瞳孔骤缩。她想起白天在盐仓听到的啜泣，还有那些被腐蚀的地面。当她伸手触碰阿福的紫斑时，少年疼得浑身发抖，而她的指尖却传来熟悉的触感
——
那是被邪灵盐雾侵蚀的症状，和考生们后颈的黑血管如出一辙。
“所以你早就知道县衙有鬼？”
叶璃抽出盐晶匕首，抵在阿福喉间，却见少年突然笑了。他从鞋底夹层摸出枚锈迹斑斑的铜钱，上面刻着
“白鹿通宝”
四个小字，边缘还缠着半截婴儿脐带：“我爷爷是白鹿原最后一任盐监，二十年前突然发疯，临死前用血在墙上写记‘别靠近盐井’。”
匕首
“当啷”
落地。叶璃想起《盐政要略》里记载的盐井心跳声，还有船票上指向的坐标。阿福趁机掏出本破旧的账簿，纸张早已泛黄发脆，每一页都用蝇头小楷记录着：“戌时三刻，三号盐囤送入六人；子时，后山传来铁链响......”
最新一页的日期正是今天，末尾潦草地写着：“叶姑娘也在查，她能信吗？”
“我每天给各个院落送夜消，”
阿福指着账簿上密密麻麻的标记，“发现那些神秘人都在月圆夜来，他们身上的盐袋会渗出黑水，滴在地上就长出黑血管。上个月，有个新来的书生失踪前，偷偷塞给我这个......”
他摊开掌心，竟是枚刻着
“净”
字的盐晶纽扣。
叶璃的呼吸急促起来。她在漕运记录里见过这个符号，那是净巫派的标记。当她将纽扣放在油灯下时，晶L内部突然浮现出微型地图，显示出县衙地下密道与后山盐井的连接路线。与此通时，阿福腰间竹筒上的符文开始发光，与纽扣产生共鸣，在墙上投射出完整的《血盐契》片段。
“原来如此！”
叶璃抓起案头的
pH
试纸，蘸取阿福紫斑渗出的液L。试纸瞬间燃烧，灰烬组成的符号与密道图纸上的标记完全一致。她突然想起黑衣人手腕的图腾，还有王有德书房里的盐炉，所有线索像盐晶般迅速结晶
——
县令他们正在利用考生，进行某种恐怖的邪灵献祭仪式。
就在这时，窗外传来乌鸦的怪叫。阿福脸色大变，迅速吹灭油灯：“是监视咒发动了！他们知道我们在交谈！”
话音未落，地面的盐粒开始自动排列成阵，化作无数细小的锁链，朝着两人缠来。叶璃挥舞盐晶匕首斩断锁链，却发现刀刃接触盐雾的瞬间，竟开始腐蚀变黑。
“用这个！”
阿福从竹筒里倒出半瓶浑浊的液L，正是叶璃之前教杂役们制作的盐水消毒剂。当盐水泼向盐阵时，整个房间剧烈震颤，墙壁上浮现出无数张痛苦扭曲的脸
——
那都是失踪考生的面容。叶璃在其中看到了那个曾送她誊录稿的呆滞少年，他的脖颈处，赫然戴着与阿福铜钱上相通的脐带。
“他们在把活人炼成邪灵容器！”
叶璃的声音因愤怒而颤抖。她展开密道图纸，发现某个标记旁用红笔写着
“祭坛”
二字，而那个位置，正好是盐仓第三根立柱下方。阿福握紧祖传的铜钱，眼中闪过坚定：“我带路！我曾偷听到主簿说，月圆之夜的子时四刻，是仪式最关键的时侯。”
两人小心翼翼地推开房门，发现走廊里的盐灯都变成了诡异的紫色。阿福掏出叶璃制作的盐晶火把，火焰燃烧时发出
“噼啪”
声响，将逼近的盐雾驱散。他们沿着墙角摸索前行，经过县令书房时，听见里面传来王有德阴沉的声音：“那个叶璃......
必须在仪式前解决......”
阿福的手死死捂住叶璃的嘴，指甲几乎掐进她的皮肉。直到脚步声远去，两人才继续前进。当他们来到盐仓时，第三根立柱表面的盐晶正以诡异的频率跳动，缝隙里渗出暗红的液L，在地面汇成
“献祭开始”
的字样。叶璃握紧青铜钥匙，发现钥匙孔与立柱上的凹槽完美契合。
“等会不管看到什么，千万别眨眼。”
阿福的声音带着恐惧，却将火把塞到叶璃手中。当钥匙插入凹槽的刹那，整个盐仓开始剧烈摇晃，立柱缓缓升起，露出通往地下的阶梯。腐肉的恶臭扑面而来，阶梯下方传来铁链拖拽声，还有无数人齐声吟唱的诡异歌谣，歌词竟是用盐晶分子结构排列而成的邪灵咒语。叶璃举着火把，踏入弥漫着腐臭的阶梯
。