一眨眼，就是入夏的季节了。
话说齐、郑、鲁三国先在中丘会盟，到六月时又移至宋国的老桃，在老桃驻扎营地。
齐国大将军夷仲年出车三百乘，鲁国派公子挥出车两百乘，郑国公则亲率高渠弥、颖考叔，三国军士集结一起，夷仲年将左军，公子挥将右军，耀武扬威，杀入宋国。
齐王宫不时有捷报传来。
先是鲁公子挥攻下老桃立下头功，然后是郑颍考叔打下郜城，后面又传来夷仲年大将军攻下了防城。
夷仲年受齐王托付，令诸儿也亲率一路兵马和郑国的公孙阕左右夹击，这诸儿虽是第一次领兵打仗，但前两年已随齐王参加过瓦屋会盟，也曾观战过两军对战，所以并不胆怯，在战场上进退有度，令夷仲年心中暗暗赞叹自己这位世侄。
最后攻下的防城本应归于齐国，但齐王令夷仲年再三谦让，最后郜城、防城皆归到鲁国去了。
此次出征，齐国一来巩固了和郑国、鲁国的关系，二来让他国见识了齐国的兵力和未来太子的少年可期，因而算是收获满满。
到了战争的末梢七月，各宫的嫔妃们已经开始盼望着齐王和公子们的归期了。
这里面，最急切的莫过于长乐宫的萧氏了。
虽说这次出征立下头功的是夷仲年将军，但是公子里只有太子诸儿真正率军抗敌，且首次出征便旗开得胜。
所以虽然这几月太子不在宫中，他的名声在宫里却更炽烈了些。
话说上次出行前萧氏设宴欲引太子欢好，中间太子离席，是夜并未再回萧氏住处。
萧氏心中饮恨，待次日令心腹查明，似乎太子那晚离去后是朝甘棠殿的方向去了。
萧氏不禁疑惑，甘棠殿莒氏常年被冷落，前几年不知靠着什么手段离奇复宠，但是目前只有两个女儿，并不对谁有特别威胁。
据说这莒氏在宫内行事安分，难道也暗地里想笼络太子以布长远之局？想至此，萧氏不禁对甘棠殿的人多了几分厌恶，亦令心腹暗地多加观察。
经此一战，诸儿在诸侯间的名气更大了些，听说陈国已私下派人来打探齐王意见，想和齐国缔结婚姻之好。
萧氏近日也收到戎狄王的来信，信中责备她嫁入齐宫数年，却不能利用时机诞下一子半女，叮嘱她尽快怀上太子骨血。
否则待太子立下正妃，后面她的地位更加岌岌可危。
怎奈太子一行人出行数月，虽常有捷报传来，但萧氏从不曾收到太子本人的讯息，萧氏也只能待太子回宫后再另行谋划了。
此时的甘棠殿却是另一番景象。
齐王不在，这里少有人拜访，也倒落了个清净自在。
莒氏几次谈到清的婚姻大事，据说齐王这次中丘会盟其中一件要事，便是替清挑选嘉婿。
清知道自己年龄渐长，留在母亲身边的时日不多，虽心中伤感，但愈加温厚娴静，日日陪在莒氏左右；另一方面，因为自小明白做为公主的使命，所以对嫁往他国也有一丝的期许，她在心中幻想未来夫君的模样，暗暗祈祷未来平安顺遂。
只有婉，还似情窦未开的小女儿。
近日母亲和姐姐都各怀心事，对她疏于管教。
她就更加的无法无天，每日游荡在林间、湖畔，不知有多少花鸟虫鱼因为她而遭殃。
偶尔也有念头闪过，这样无忧无虑的日子似乎是不长久的，但这念头转瞬即逝，她更加贪婪地沉醉于时下的快乐中。
宫里有一条小溪，溪水清澈可见湖底卵石游鱼。
这日，婉带了自制的铁叉，跳入溪水中捕鱼。
深秋的水已经有点凉了，她聚精会神，正准备向一条鲫鱼叉去，却听到有人叫她：“婉公主！”婉回头，原来是诸儿的属下石之纷如。
他不是随太子一起出行了吗？“石大人，您怎么在宫里？”婉好奇地发问。
“这次会盟基本事宜已经完毕，除了夷大将军留守，准备入冬后和郑国共同讨伐郕國，齐王和太子要多停留数日，和卫国在我齐鲁边界会面。
其他公子将士，这几日都陆续回国了。
”“那甚好。
”“婉公主，咳咳，”石之纷如咳嗽两声，压低声音发问：“殿下让我问你几句话。
秋天来了，可否摘些许桂花，晒干后酿一瓶桂花酒？”“可为迎接父王归来？”婉诧异地问道。
“咳咳，这个，殿下并未说明。
”石之纷如无奈得很，当初他就不该领这个命，如今他可算传话成功了？随着公子们的归来，齐王宫又热闹了起来。
这当中最热闹的当属鲁夫人的安乐宫。
连日来拜访公子彭生和公子纠的人络绎不绝，大家久居深宫，都希望多听听宫墙外的所见所闻。
婉闲着无事，也想拉着清去凑这份热闹。
清拗不过妹妹的软磨硬泡，只得和婉一同前去安乐宫。
鲁夫人在宫里地位显赫，公子纠和公子彭生都深受齐王喜爱，近年来，鲁国和齐国又缔结盟约，互为支援。
故相较其他的嫔妃，齐王对鲁夫人更多了几分敬重。
安乐宫前两年刚刚修葺过，这几日因欢迎公子归来，张灯结彩，更加地喜气洋洋起来。
清和婉进入内殿时，见殿内有萧氏、卫氏和其他几位嫔妃，大家正喜枚枚地听鲁夫人讲话。
清和婉跪下向鲁夫人道安，鲁夫人连命人赐座。
她和莒氏虽然平时来往不多，但知道莒氏素来是个安分的。
况且莒氏的两个女儿生得花容月貌，引得齐王常常流连甘棠殿，并对两个女儿赞不绝口。
故鲁夫人对这一对姐妹也是格外的关切。
清和婉坐在下首，安静地听着。
不外是萧氏恭维鲁夫人教子有方，鲁夫人赞叹太子诸儿神勇，不多久婉已经厌倦了，她本来想听听真正的沿途见闻，没想到仍是这些翻来覆去的女人家的对话，于是，表面佯装专注，脑子里早开始神游太虚了。
突然，鲁夫人对准她姐妹俩，说：“对了，近日还未曾恭喜清公主呢。
改日要专程去甘棠殿向莒夫人贺喜啊。
”清惊诧：“不知鲁夫人所言何事？”“你母亲还没有告诉你吗？这几日大王正在欢地和卫国公会盟，听说他已同意将清公主许配给卫国的新晋的太子汲子了。
卫国是大国，且颇有殷商遗风，新太子年轻轻轻，听说也是相貌堂堂。
这很快要成咱们齐宫最大的喜事了。
”“谢谢鲁夫人。
”清表面还是淡淡地，但内心却早已惊涛骇浪。
此次齐王出行，她虽然猜测父王可能会定下她的婚事，但是花落谁家都是未知。
虽然齐国强盛，但是她母亲并非出身大国，且在宫内地位一般，嫁入他国做一个国君或者公子的侧妃是最大的可能。
有次她梦到自己的丈夫是一头发花白的老者，当时从梦中惊来，脸上水痕不知是惊汗还是泪水。
此刻听到鲁夫人所言，虽室外烈日耀眼，她却犹如梦中难辨悲喜。
鲁夫人的话很快就被证实了，待清婉二人回到甘棠殿，莒氏也已接到大王随从的通报。
莒氏看到两个女儿，不由激动地上前，含泪抱住两个女儿的肩膀。
待到齐王和太子回宫，已是冬月了。
齐军这次旅途，沿途收集采买了不少齐王宫之前少见的东西，有卫国新产的丝绸，燕国特出的宝石，还有郑国生产的宝剑，齐国民间的各种珍奇猎物。
齐王回宫后，分别将这些奇珍异宝赏赐给各宫嫔妃、公主、公子，大家都纷纷感激齐王的恩德。
甘棠殿里，清的赏赐更加丰厚，除了和婉一样的绸缎一匹，钗环两幅，还多赏了一挂珍珠，珍珠颗颗饱满，透着一层淡粉的莹莹的光。
只是齐王刚回宫，几个月的旅程身心疲惫，除了去了鲁夫人住处，其他宫殿并未踏足。
萧氏听闻太子回宫，不惧冬日寒露，一大早就精心装扮，屏退下人，一个人矗立在长乐宫门前，等着太子回来。
直到日升三竿，萧氏的腿都要站麻了，还是没有看到太子身影。
或许是下人传错了日子？她正欲回到内殿歇息片刻再出来迎接，却看到太子从不远处走来。
几个月不见，太子略见清瘦，尽管进宫前已稍作清洗，但仍难掩风尘，这副模样令萧氏是又怜又爱，不由奔向太子。
太子见到萧氏鼻头冻得红红的，头发也有些凌乱了，此时已是上午，想必萧氏在此站立了不少时刻，心下有些感动，就迎了上去，萧氏双腿酸麻，顺势倒在了太子脚边。
太子扶起萧氏冰冷的手，搀扶着她进了内殿。
殿内却无一人，太子诧异，问道：“其他人都哪里去了。
”萧氏羞赧地回到：“想是大家顾念你我相见，有体己话要聊，都避开了吧。
”“这是何话？传宫女、侍人们全部上来。
”长乐宫一众下人都躲在暗处屏息不敢发言，此时听到太子说话纷纷涌到殿上，争抢着问太子问题，整个殿内叽叽喳喳好不热闹。
直到快中饭的时间，众人才退下了。
萧氏早备下了饭菜，齐王却派人传话要诸儿去齐王处赴宴。
萧氏无奈，只得眼睁睁地看着诸儿和石之纷如离开了。
诸儿刚出了宫门，便急切地拍了拍石之纷如：“我让你传的话你可传到了？”石之纷如不想主人归来单独对他说的第一句话竟是这等小事，偏偏这小事还让他给办了个莫名其妙，一时语塞，只能低声喃喃道：“小人已照您的话转告了。
”“她如何应答？”诸儿眼巴巴地问到。
“小人，小人不记得了。
。
。
”诸儿心中恼火，但急着去齐王处复命，便不理睬属下，径直朝汉广宫走去。
到齐王处，殿里只有齐王一人，齐王又细细和太子梳理这次会盟的过程，有何处郑国老奸巨猾，有何处鲁国居功自傲，有何处齐国需要加强部署。
期望能让诸儿理解几国之间的复杂制衡关系，为做好一国之君做准备。
最后，他提到了莒氏大女儿清和卫国公子汲子的婚约，这也是这次出行的一次意外之喜。
卫国刚刚平定风波，前两年卫公子州吁弑杀了兄长公子完篡位登机，但因上位名不正言不顺，又天性残暴喜爱兴兵，国内怨声载道，去年老臣石碏设计诱杀了公子州吁，又将公子完的同母胞弟公子晋从邢国迎回，和其他老臣们一起拥立晋成了新君。
这公子晋刚登上王位，急与和邻边强国建立关系，以期借力使王位稳固。
现听说齐王有两位公主，正值青春，美貌异常，便丝毫不加思虑，即刻派得力的臣子向正在旅途的齐王提出缔结姻亲的请求。
可惜公子晋早年已婚配，正妃是邢国的公主，早年卫国内乱时自己就是在邢国避难，邢国非弱国，齐国又正强盛，如若求齐王把女儿许配给自己做侧妃，担心邢国公有腹议，齐王亦不允许。
思量再三，晋决定为自己的儿子，太子汲子求娶这齐国公主。
这边齐王受莒氏所托，正思索如何给莒氏的两个女儿择一门合适的婚姻。
现如今卫国亲自送上门来，虽然卫国这几年国内局势不定，但卫国版图辽阔，国内很多百姓是周朝旧民，和齐国比也算是匹敌之国。
且清嫁给卫太子为妻，如若齐国以后能力保这个太子接替王位，女儿就是卫国的正妃。
左思右想，齐王都实在这是再合适不过的一门婚姻，于是当机立断答应了卫国来使的请求，并约定在欢地和卫国国君亲自盟誓，定了明年四月就是清正式出嫁的日子。
眼下已是冬月，虽离明年四月还有近半年的时间，但大国婚配，繁荣缛节仍需充足的准备。
齐王决定把这个重任交给诸儿，想着除了战场，也需要他好好历练一下大国礼仪。
因而今天唤诸儿来，除了回顾战场和会盟细节，齐王亦淳淳教诲，让诸儿休息几日后便去莒氏那里请命，开始筹划明年的婚礼。
诸儿一身疲惫，来的路上心里暗暗抱怨父王过于严苛，一刻都不让他休息。
此刻领了这个令，突然精神焕发。
自他回宫，他便为如何去甘棠殿，正苦苦思索一个由头。
现父王让他负责清公主的大婚，这意味着他有大半年的晨光，可以筹备婚礼为由，随意拜访甘棠殿。
诸儿喜从心来，对着齐王连连叩谢，并承诺一定把这事情办好。
齐王看诸儿毫不推诿，欣然领命，也十分欣慰，越发觉得自己可以把这国家的担子慢慢地移到太子身上去了。
诸儿离开汉广宫，直接朝甘棠殿方向走去，石之纷如见主人不回长乐宫，跟着后面嘀咕：“公子，您连日奔波，今日刚回来，不该先回去好好歇息吗？去那里是干嘛啊？”诸儿大声地说：“我这是领王命，行正事。
”他得意地朝石之纷如挑了下眉毛，搞得石之纷如更加迷惑不解了。
二人健步如飞，不多久就来到了甘棠殿门口。
殿门口立着阿诺和大力，石之纷如报出太子姓名，大力赶快请太子进殿。
这还是诸儿第一次踏入甘棠殿，他之前也曾几次幻想过甘棠殿的模样，今日进来，却和自己的想象很是不同。
甘棠殿和自己的长乐宫比，一半的面积都不及。
殿里虽雕栏画栋，但年限已久，有的栏杆被风雨侵蚀，已显得陈旧了。
院子的正中央栽着一株粗粗的海棠树，此时也只有光光的枝丫。
倒是门口几盆菊花还未开败，有丝丝清香飘来。
内殿的游廊上挂着两个鸟笼，不知道是不是婉经常在逗弄。
不过院子虽小却极为干净，倒也有一番舒适自在之意。
莒氏听到大力的声音连忙从内殿出来，看到是太子殿下，不由得既惊异又紧张。
好在诸儿十分镇定，先向莒氏鞠躬问安，又说明此次前来是领了齐王的令，将在以后大半年时间里和莒氏一起，负责策划准备清的婚礼。
莒氏明白了来意后十分欢喜。
之前几位公子公主的婚礼，齐王最多不过让夷仲年将军负责整个事宜，由此可见齐王对清婚礼的重视。
二则甘棠殿也可趁此机会和太子修好。
莒氏按下了慌乱，让清和婉都出来向太子行礼。
清此刻在殿内听到了太子来意，既羞又喜，先迈出了殿门向诸儿鞠躬行礼。
诸儿之前不曾认真看过清，今日的清穿一套湖绿色纱袄，白皙的脸上透着粉霞，容长身材，削肩细腰，似从画里走出来的一般，清丽至极，令人一眼难忘。
即便自己宫里的萧氏是极美艳的，但若和清相比，容貌虽各有千秋，但风流却要逊上一筹。
诸儿心里不由暗赞，宫里人都说莒氏两个女儿貌美，看来此言不虚。
诸儿向清回礼，眼光却越过清，望向倚在门口的女孩。
几个月不见，婉似乎是又长高了一些。
似是怕冷，刚入冬婉就围了一圈白狐毛在颈上，越发衬得她面如满月，唇不施而朱，眉不画而黛。
婉笑盈盈地望着诸儿，莒氏连忙招呼婉行礼，婉这才向前行了个虚礼。
诸儿心中欢喜，声音依旧是平静的：“婉妹妹有礼了。
”冬日的天暗的早，诸儿也不便在齐王嫔妃殿内久留。
他和莒氏草定了日期，议定后续所有筹备事宜都在在宣化殿的偏殿进行。
随后便告别莒氏准备离开。
临走时，他望了一眼婉，婉正在逗弄一只肥猫，根本无暇理他。
今日他还不曾单独和她说过话，好似带着未了的心事，他慢慢朝殿门外走去。
这时，莒氏让婉送一下太子，婉被临时点将，只得起身跟在诸儿后面。
看到婉跟了出来，诸儿不再掩饰喜悦：“婉妹妹！”“殿下。
”冬日的空气突些有点凝固。
还是石之纷如打破了这片静寂。
“殿下，属下还要去安乐殿的彭生公子那里取些东西，这会先告辞了。
”说罢，石之纷如便一溜烟似地消失了。
“殿下，此次旅程从夏到冬，听说我齐国频频捷战，殿下也屡立功劳，婉儿在此向殿下道喜了。
”还是婉开了口。
“你知道我打了胜仗？”诸儿十分高兴。
“您的英勇事迹在各位嫔妃间口口相传，想听不到都很难啊。
”婉皱眉，更逗得诸儿忍不住笑出来了声。
“好啦好啦，别恭维我了，这几个月你过得如何？”“一切照旧。
殿下，时辰不早了，婉儿就送到这里吧。
”“等下，我让你做的事，你还记得吗？”“酿一瓶桂花酒？”
终于还是给他问到了，婉心想。
“已按照殿下的意思，酿好并在今晨派人送给父王了。
”诸儿气结，一时无言以对。
在外的几个月，他偶尔想到她，想着若见到她，要把这一路的奔波惊险都说给她。
可是，此刻她就站在他的面前，他却不知从何提起，又好似只要见到她，她便能懂一切了。
可是，她真的懂吗？思索片刻，诸儿转念道：“清公主的大婚筹备，流程繁复，时间紧迫，为了你的姐姐着想，这几个月你需要做我在此事上的助手，你同意吗？”没来由给自己安排这么份差事，婉心里不乐意极了。
领了差事，便没有那么多自由自在的时光了。
他无非是拿着太子的名头压迫自己吧。
但如若直接拒绝，一时又找不到合适的理由。
不过，她也不是那么好任人欺负的，婉抬头对诸儿莞尔一笑，说：“此事重大，请殿下容婉回去和母亲父王商议后再答复殿下可好？”诸儿现在已越来越熟悉这个小姑娘的思路了。
遇到为难之事，先用让人失神的笑容迷惑你，然后再想方设法朝她喜欢的方向引导。
他微微笑道：“那我静候婉妹消息。
婉妹妹，天色晚了，你回吧！”婉得了令，心里嘘了口气，转身快速跑了。
诸儿却站在黑幕里，直至看到婉进了甘棠殿的宫门，才转身慢慢地踱步朝长乐殿走去。
冬日的晚风干冽而勇猛，天边的深灰一转眼就不见了，变成了黑墨墨的一片。
他叹了口气，突然想起来这次出征手下兵士里流传的一首曲子：“南有乔木，不可休息。
汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
”他一向踌躇满志，偶遇这些不决、低落的时刻，也是竭力用骑射、饮酒避开，可此时，他丝毫不想驱赶自己的难得的惆怅，周围的黑色包裹让他感觉安全，就这样，下沉一会，一小会吧。