月过三竿时，佛窟深处的圣火祭坛渗出凉气。林渊的牛皮靴碾碎一只潮虫，虫体破裂处泛着不正常的金属光泽——那是长期接触汞蒸气的结果。阿月的指尖在祭坛浮雕上游走，指甲缝里还残留着昨夜验尸时的芒硝结晶，在火光下像撒了把碎钻。
一、双层浮雕的炼金术密码
祭坛中央的火盆早已熄灭，积灰下露出拜火教“犬视净身”的浮雕：猎犬瞪视裸体人像，下方刻着粟特文“不洁者必被食”。林渊用镊子夹起一块炭屑，凑近火折观察：“炭化程度不均，最近一次燃烧用的是松脂与石油混合物。”他忽然注意到浮雕边缘的梵文，字体竟与丹炉内壁的炼金术咒语完全一致。
“看下层。”狄仁杰的刀尖挑起积灰，露出被掩盖的梵文刻字：“金石之药可通神明”。林渊摸出盐酸瓶，往浮雕表面滴了三滴——滋滋声中，鎏金层下渗出银白色液体。“汞齐，”他用玻璃棒蘸取液体，“将金粉与水银混合制成鎏金层，覆盖在浮雕表面。”阿月的粟特锦袍扫过祭坛角落，露出半枚狼首金冠残片，冠齿间嵌着细小的丹砂颗粒。
祭坛凹槽的汞渍呈不规则圆形，林渊用罗盘测量方位：“正北偏东十五度，对应波斯波利斯的圣火神庙朝向。”他忽然想起现代考古文献里的记载——波斯炼金术师认为，汞是连接凡人与神明的“液态金属灵魂”，而敦煌佛窟的祭坛，竟被改造成了提炼灵魂的坩埚。
二、突厥文纸条的可汗秘辛
阿月破译的突厥文纸条皱成一团，被林渊用醋蒸汽熨平后，露出蝇头小字：佛骨已取，速毁弥勒像，狼师部当借圣火重生。落款“日没处可汗”让狄仁杰瞳孔骤缩：“统叶护可汗的封号，自他被弑后，西突厥余部再未有人敢用。”
林渊用放大镜观察纸纤维：“麻纤维为主，掺有少量桦树皮，是典型的怛罗斯之战后西域混合纸。”他忽然闻到纸页间有淡淡的樟脑味，那是西域商人用来防虫的香料，却与慧明禅房的熏香气味一致。“慧明在替西突厥余部做事，”狄仁杰的刀背敲了敲祭坛，“但‘佛骨’是什么？”
阿月忽然指向祭坛后方的佛龛，那里供奉的弥勒像缺失左手。林渊用磁石探测佛龛底部，取出一个铅盒，盒内躺着一枚指骨，表面刻满粟特文咒符。“放射性很强，”他的手表屏幕泛起雪花，“像是长期接触炼丹药剂。”阿月的嘴唇轻颤，用粟特语翻译咒符：“以圣火之骨，铸不朽之身——这是拜火教的‘尸身炼金术’。”
三、锁骨烫痕与天选者之印
返回禅房时，阿月的左臂划了道深可见骨的伤口。林渊用镊子夹出伤口里的沙砾，酒精棉球擦过皮肤时，她忽然抓住他的手腕：“别用那个，用乳香膏。”林渊这才注意到，她的锁骨处有一块掌心大小的烫痕，边缘呈锯齿状，像是被燃烧的链条烙下。
“粟特贵族的‘圣火洗礼’，”阿月的声音轻得像佛窟的风，“年满十三岁时，要用烧红的密特拉神链烙印。”林渊的指尖停在烫痕边缘，那里有七个小点，排列成北斗七星形状——与他手表屏保上的武周星图完全一致。“姑母说，这是‘天选者之印’，”阿月避开他的目光，“能与圣火祭坛共鸣。”
乳香膏的气味混着血腥味，林渊忽然想起三年前在现代医院，给女友沈璃包扎伤口时的场景——她的锁骨处也有个浅色疤痕，说是童年玩火所致。此刻阿月的发丝垂落，遮住半张脸，却露出与沈璃如出一辙的眼角痣。他的手表突然震动，屏幕上闪过“沈璇玑”三个字——那是阿月姑母的名字，也是完）