一时间，恐惧与绝望的气息肆意翻涌，如乌云沉甸甸地压顶而来，弥漫在这逼仄的小小院落，让在场的每一个人都仿若置身冰窖，胸口憋闷得喘不过气。
吴本农见状，双眼瞬间充血，像是被点燃的火药桶，不顾一切地扑上前去，张开双臂，试图用自己瘦弱的身躯阻拦这群如狼似虎的爪牙。
“你们不许碰我妹子！”
他嘶吼着，嗓子都扯得沙哑。
可爪牙们哪会理会，为首的那个壮汉冷笑一声，砂锅大的拳头裹挟着呼呼风声，猛地砸向吴本农的面门。吴本农躲避不及，被这一拳重重击中，鼻梁处一阵剧痛，鲜血瞬间从鼻腔里喷射而出。
他还没来得及缓过神，其他爪牙的拳脚便如雨点般纷纷落下，一脚踹在他的肚子上，吴本农疼得蜷缩成一团，双手下意识护住要害，身体在泥地上来回翻滚。
可即便如此，他仍咬着牙，一次次挣扎着想要爬起身，去护住妹妹。
然而寡不敌众，几个粗壮的爪牙揪起他的衣领，像甩破布一般将他扔到了家门口的江河边。
吴本农跌坐在地，望着吴建铭那狰狞嘴脸，自知求救无门，满心屈辱与无奈之下，猛地爬起身，疯了一般朝江河边奔去，随即纵身一跃。
所有人还没反应过来，就听“噗通”一声，吴本农已扎进湍急的河水，瞬间没了踪影。
“死人了，吴员外把吴本农逼死了！”有围观的村民一边叫，一边试着与同村百姓到河里救人。
可随即下河救人的村民四处搜寻，却是没找到吴本农。村民摇摇头，看着深不可测的河水，说道：“没救了，这河虽在村前，却流急水深，不会游泳估计活不了。”
吴建铭狡猾地说道：“活要见人，死要见尸。无论他吴本农是死是活，都跟我无关，我可没有逼他跳河。可别说我吴某不通人情，大家帮忙下水找找，寻找的范围扩大些。”
说着，吴建铭家的爪牙，也纷纷下水找人。
找了一圈又一圈，就在众人几近绝望之时，下游一处回水湾里，有个村民恍惚间瞧见一抹黑影。他心头一紧，奋力游过去，待凑近一看，正是吴本农。
只见吴本农脸色惨白如纸，双眼紧闭，嘴唇青紫，四肢软绵绵地耷拉着，身体随着水流微微晃动。
“在这儿！找到吴本农了！”
那村民拼尽全力高喊一声，声音都带着哭腔。
众人闻声迅速围拢过来，七手八脚地将吴本农托出水面，拖着往岸边游去。
一上岸，村民们顾不上自己浑身湿透、瑟瑟发抖，立马围在吴本农身边施救。
有村民心急如焚地拍打吴本农的胸口，试图帮他拍出腹中河水，恢复心跳。
然而，时间一分一秒过去，吴本农依旧毫无反应。
施救的村民双手渐渐慢了下来，脸上的希望之光也一点点黯淡下去。
最终，众人瘫坐在地，望着吴本农冰冷的尸体，黯然无语。
不知道，吴本农的今天是不是他们的明天。
“怎么会这样……”
有人喃喃自语，声音里满是绝望与无力。
呜咽的河水夹杂着几声惨淡的哭声，压抑的氛围仿若铅块般沉重，压得人喘不过气来。
“哼，自寻死路！”吴建铭啐了一口，旋即把目光投向一旁早已吓傻的吴本绮，“小妮子，跟我走吧，你哥死了，这账可就着落在你身上。”
说着，便命手下上前拉扯吴本绮。
吴本绮又惊又怕，泪流满面，死命挣扎，却怎敌得过几个粗壮家丁，只能被拽着往吴建铭家的方向拖去。
恰在此时，官道上扬起一片尘土，急促的马蹄声哒哒作响，由远及近，打破了这村落间令人揪心的死寂。紧接着，一行官轿威风凛凛地现身，轿身朱漆锃亮，雕龙绘凤，两侧衙役队列齐整，皂靴踏地，声声有力，好不气派，正是济南府知府吴海川巡查途经此地。
吴海川身着一袭藏蓝色官袍，胸前补子上绣着的飞禽栩栩如生，彰显着他的官位品级。他面庞方正，剑眉星目间透着久居官场历练出的威严，可眉眼深处，仍藏着几分念乡的柔情。
吴海川本是吴家村走出去的，早年背井离乡，出外求学，一心苦读圣贤书，只为有朝一日能出人头地，改换门庭。
待金榜题名、步入官场后，繁杂公务便如潮水般将他淹没，常年周旋于官场诸事、民生要务之间，回乡探望的次数寥寥无几。
此番因公务所需来到禹城，距离家乡吴家村不过咫尺之遥，他这才趁着间隙，得便回乡看一看，权当慰藉多年的思乡之情，却没料到，刚踏入故土，映入眼帘的竟是这般乌烟瘴气、令人发指的情形。
见吴建铭一伙人正张狂行事，吴海川脸色瞬间阴沉如墨，仿若暴雨将至的乌云，他猛地撩开轿帘，身形笔挺地站了出来，高声喝问：“住手！光天化日，朗朗乾坤，强抢民女，尔等这般行径，成何体统！眼里可还有王法，还有这世间公道？”
那声音中气十足，如洪钟般响彻四周，震得在场众人耳膜嗡嗡作响。
衙役们得了令，训练有素地迅速行动，手中水火棍一横，脚步交错，眨眼间便将吴建铭等人团团围住。
一时间，现场气氛剑拔弩张，吴建铭那伙人嚣张的气焰像是被兜头浇了一盆冷水，瞬间熄灭，面露惊惶之色。
吴本绮此刻早已吓得花容失色，泪如雨下，可求生的本能让她在绝境中爆发出一股力量。
趁着吴建铭带来的家丁被衙役突如其来的阵仗惊得愣神之际，她拼尽全力，猛地挣脱家丁那如钳子般的束缚。
发丝凌乱，衣衫褴褛的她不顾一切地朝着吴海川扑了过来，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，双手死死抱住吴海川的官靴，仰起满是泪痕的小脸，哭喊道：“大人救命啊！他们……他们逼死我哥，如今还要抓我去抵债！大人，您可要为我做主啊！”
那声音凄惨哀婉，声声泣血，任谁听了都忍不住心生怜悯。
吴海川垂眸看向脚下的女子，目光触及她眉眼的瞬间，心头猛地一颤。
只见这姑娘眉眼间的轮廓、神韵，像极了自家早逝的兄长，仿若兄长年轻时的面容在她脸上重现。