黑袍人的身影在便利店自动门闭合的瞬间消散，仿佛从未存在过。张张攥紧手中的“万象平衡徽章”，金属边缘硌得掌心发疼。冰柜的嗡鸣声突兀地转成警报，货架上几瓶“观测者特饮”剧烈震颤，玻璃瓶身裂开细纹，蓝紫色的液体渗出，在地面蜿蜒成诡异的符文。
“喵——”桔子炸毛跃上收银台，九条数据光尾如霓虹灯管般闪烁，瞳孔缩成两道竖线。张张顺着它的目光望去，只见便利店穹顶的荧光灯管忽明忽暗，绿萝藤蔓的青铜色叶片正以肉眼可见的速度枯萎，根系却诡异地膨胀，像某种血管般在地砖缝隙中蠕动。
“徽章在发热……”张张低头看向掌心，原本冰冷的金属徽章此刻烫得惊人，表面浮雕的美团骑手图案竟缓缓转动，骑手的制服袖口渗出暗红血迹，逐渐拼成一行殄文——“镜渊失衡，边缘即真相”。
桔子的尾巴突然绷直，一道青光从尾尖射出，击穿货架上膨化的乐事薯片袋。膨化的铝膜在空气中展开，竟化作一面全息地图，标注着十几个闪烁的红点，每个红点旁都浮着蒸汽齿轮与管道的图标。“蒸汽朋克宇宙的边缘地带？”张张眯起眼，手指触碰最近的红点，画面陡然放大——齿轮咬合的钟楼、冒着黄铜蒸汽的飞艇、街道上穿梭着机械义肢的行人……而地图中央，一枚与“万象平衡徽章”完全相同的符号正在剧烈跳动。
“看来非去不可了。”张张将徽章塞进冲锋衣内袋，反手抽出收银台下的青铜密钥。钥匙尖端残留着奶茶渍，那是上周与陈渡量子心脏对决时溅上的。桔子跃上她肩头，光尾缠住她的手腕，便利店玻璃门在它爪尖触及时泛起涟漪，跨维度的嗡鸣声从门缝渗出，仿佛有无数齿轮在虚空中咬合。
蒸汽边缘镇·在衣袋中震颤，张张抬头望向钟楼顶层——一扇圆形舷窗后，隐约有烛火摇曳。她推开布满铜绿的铁门，齿轮铰链发出刺耳的摩擦声。楼梯间堆满报废的蒸汽核心，菌丝状的数据流从裂缝中钻出，缠上她的靴跟。
“小心。”桔子突然跃下，一爪拍碎地面窜出的机械蜈蚣。那蜈蚣的每一节躯壳都嵌着区块链芯片，断裂处喷出腥臭的代码液。张张握紧青铜密钥，刃口划过空气时，竟带起一串火星，将逼近的数据流烧成灰烬。
顶楼房间的门虚掩着，陈旧的齿轮锁早已锈蚀。张张刚踏入半步，一道苍老沙哑的声音从阴影中传来：“万象平衡徽章的持有者……比老夫预料的来得快。”
烛火“噗”地燃起，照亮房间中央的青铜轮盘。轮盘前坐着一位裹着破旧斗篷的老者，他左手是义肢，黄铜关节上刻满《连山易》卦象，右手却捧着半颗机械心脏，血管般的电路从掌心延伸至袖口。最诡异的是他的脸——左半边是布满皱纹的人类皮肤，右半边却是蒸汽朋克风的机械骨骼，齿轮在眼窝中转动，红光从瞳孔渗出。
“你知道徽章的来历？”张张停在门边，桔子的光尾如蛇般盘绕在她脚边。
老者咯咯一笑，机械声带夹杂着电流杂音：“万象平衡，镜渊之眼……这徽章是观测者的信物，能感知维度裂缝的能量潮汐。但你若想知道更多——”他抬起义肢，齿轮转动声骤响，房间四壁的蒸汽管道突然喷出白雾，凝聚成一副全息星图，“——先替老夫取回‘时齿轮’。”
星图中央浮现一座悬浮的齿轮塔，塔顶嵌着一枚青铜齿轮，表面刻满美团订单号与殄文交错的纹路。“时齿轮维持的真相。”
齿轮塔·底层
阴冷的金属走廊回荡着蒸汽泄漏的嘶鸣，张张贴着墙根移动，桔子的光尾在黑暗中划出幽蓝轨迹。两侧的管道不时爆裂，喷出滚烫的代码液，地面残留着焦黑的机械残骸——显然是“锈蚀会”的“杰作”。
“锈蚀会”是边缘镇的反抗组织，信奉“机械终将回归铁锈”的极端教义。他们用酸蚀液破坏区块链义体，将受害者改造成半械半肉的怪物。张张曾在经过贫民窟时瞥见他们的“作品”——一具被酸液腐蚀的仿生人，胸腔裸露的齿轮上长满血肉菌丝，美团订单号如蛆虫般在电路板缝隙蠕动。
“喵呜！”桔子突然跃起，光尾扫过天花板。一张由代码液编织的巨网轰然落下，张张翻滚避开，原先站立的地面被腐蚀出焦坑。阴影中传来齿轮摩擦声，三名“锈蚀会”成员走出，他们的机械义肢缠绕着腥红菌丝，眼眶中嵌着冒绿光的区块链芯片。
“观测者……又是高维的走狗！”为首的男人嘶吼，声带仿佛被酸液灼烧过。他举起锈迹斑斑的链锯，锯齿上沾满代码液和血肉碎屑。
张张冷笑，青铜密钥在掌心翻转，刃口燃起青焰：“谁走狗还不一定呢。”
链锯轰鸣劈下，她侧身闪避，密钥刺入对方肋间的区块链芯片。青焰顺着电路窜入，男人惨叫一声，机械义肢失控地抽搐，酸液从关节喷溅而出。桔子趁机跃上另一名敌人的肩膀，光尾如利刃般刺穿其眼窝中的芯片。
从她衣袋滑落，撞上时齿轮的刹那，美团订单号突然凝固，裂缝中传出凄厉的哀嚎。
“观测者……协议漏洞……”
非人的低语在塔内回荡，时齿轮表面的殄文开始重组，最终拼成一行血字——“锈蚀会受控于高维‘熵蚀者’，夺取时齿轮是为打开镜渊后门”。
张张瞳孔骤缩。原来所谓的“反抗组织”，不过是高维势力操纵的棋子！
突然，整座齿轮塔剧烈摇晃，穹顶裂开，一只机械巨爪穿透云层——蒸汽朋克风的飞艇舰队遮天蔽日，艇身印着“锈蚀会”的滴血齿轮标志。
“交出时齿轮！”扩音器中的咆哮震得玻璃碎裂。
张张握紧齿轮，冷笑：“做梦。”她将徽章按在时齿轮表面，殄文与美团订单号交织成光网，整座塔开始量子坍缩。飞艇的炮火穿过虚影，轰在虚无的镜渊裂缝上。
“抓紧！”她抱住桔子，纵身跃入裂缝。
第七时区·钟楼
老者看着凭空出现的张张和时齿轮，机械眼红光闪烁：“不愧是观测者……但你以为这就是全部真相？”他接过齿轮，义肢突然暴长，刺入自己的机械心脏！
齿轮与心脏咬合，老者的肉身急速溃烂，露出胸腔内跳动的青铜镜碎片——那竟是镜渊猎手的魂核！
“你……”张张后退半步。
“熵蚀者……在更高处……”老者的声音逐渐扭曲，机械骨骼崩解成数据流，最终只剩一枚青铜钥匙悬浮空中，“去‘锈蚀圣殿’……那里有你要的答……”
话音未落，钟楼外传来爆炸声。张张冲到窗边——蒸汽朋克小镇正在二维化，飞艇、齿轮、行人……一切都被压成剪纸般的平面，而剪纸的缝隙中，隐约有星链芯片的冷光闪烁。
“又被摆了一道。”她攥紧青铜钥匙，桔子的光尾缠住她的手腕。
新的风暴，才刚刚开始。