破败的老码头区在清晨短暂苏醒后，又迅速沉入了白日的麻木与昏沉。空气里挥之不去的咸腥、垃圾腐败的气息和廉价油炸食品的油烟味混合在一起，形成一种特有的、令人窒息的底层气息。林默站在一家名为“好邻居”的24小时便利店门口，玻璃门上贴着褪色的招聘启事。
他推开门，门框上挂着的塑料风铃发出廉价而刺耳的碰撞声。
店里不大，光线有些昏暗，货架摆放略显凌乱，地面瓷砖有陈年污渍。一个穿着皱巴巴便利店制服、头发油腻、顶着浓重黑眼圈的中年男人正靠在收银台后打盹，听到铃声才勉强抬起沉重的眼皮，不耐烦地扫了林默一眼。
“买东西？”声音带着没睡醒的沙哑和敷衍。
“我看到门口的招聘。”林默的声音依旧有些嘶哑，但尽力保持着平静。他太需要这份工作了。一个落脚点，一份微薄的收入，更重要的是，便利店这种地方，人来人往却又互不关注，是藏匿他这种“存在感流失”体质的绝佳场所。
中年男人——胸牌上写着“王强（店长）”——这才稍微认真打量了一下林默。年轻，脸色苍白得有些不正常，眼神疲惫但还算干净，穿着廉价且湿气未散的衣服，透着一股刚经历过风雨的狼狈。王强皱了皱眉，这种看起来像逃难的年轻人他见多了，通常干不长。
“夜班，通宵。凌晨12点到早上8点。时薪15块，试用期三天，没工资，管一顿夜宵泡面。能干？”王强的语气带着试探和毫不掩饰的苛刻。
“能。”林默没有任何犹豫。15块？管饭？对他来说，已经是雪中送炭。他没有讨价还价的资本。
王强似乎有些意外他的干脆，又上下扫了他两眼，最终从抽屉里摸出一张皱巴巴的表格和一支快没水的圆珠笔拍在柜台上：“填表。身份证复印件有没？押金100块，干满一个月退。”他补充道，眼神带着市侩的精明。
林默沉默地填着表，在“紧急联系人”一栏，他停顿了一下，最终还是空着了。身份证复印件没有，押金……他掏出身上所有的钱，几张皱巴巴的纸币和几枚硬币，一共三十二块五。
他把钱推到王强面前。
王强看着那点零钱，又看看林默苍白的脸和空着的紧急联系人，嗤笑了一声，带着点嘲弄和一丝不易察觉的……了然？仿佛看穿了林默的无依无靠。“算了算了，看你小子也榨不出油水。身份证复印件明天补。押金先欠着，从工资里扣。今晚就上班，没问题吧？”他摆摆手，把钱收进抽屉。
“没问题。”林默低声应道，心头那块悬着的石头稍稍放下一点。至少，今晚有着落了。
王强随手从柜台下抽出一件同样皱巴巴、明显洗得发白甚至有点污渍的深蓝色便利店制服丢给他，指了指后面：“后面有员工休息室，地方小，自己找个角落待着，别乱动东西。晚上十一点五十过来接班。”说完，他打了个哈欠，重新靠在椅背上，眼皮又开始打架。
所谓的员工休息室，只是一个狭窄的储藏间改造的，堆满了成箱的方便面、饮料和杂物，角落里塞着一张破旧的折叠行军床，散发着一股混合着灰尘、食物和汗味的古怪气味。林默默默找了个还算干净的纸箱坐下，背靠着冰冷的墙壁。
疲惫如同潮水般汹涌袭来。他拿出那个硬邦邦的冷馒头，就着半瓶水，小口小口地啃着。干涩的面粉刮着喉咙，胃里传来阵阵空虚的绞痛。他闭上眼睛，试图休息，但脑海中却无法平静。
陈宇那具冰冷的尸体，那双非人的暗金瞳孔，尸体上方扭曲尖叫的光影残魂……
王明远和苏晴嚣张刻薄的嘴脸……
流浪老人神神秘秘的描述：“黑衣服……蛇戒指……吃人的黑烟……”
还有那三个混混惊恐逃窜的背影……
以及……职业商城里，那瓶标价10%存在感、散发着不祥诱惑的“显影药水（残）”……
这些碎片化的画面和信息，如同冰冷的碎片，在他疲惫不堪的精神世界里搅动、碰撞。尤其是那枚蛇形戒指的影像，在流浪老人描述后变得格外清晰——冰冷的金属质感，盘绕的毒蛇浮雕，蛇眼处似乎还镶嵌着一点幽暗的微光。
蛇戒……黑荆棘符号……仪式……容器……
这些词语像冰冷的锁链，缠绕着他，让他无法真正喘息。
时间在饥饿、疲惫和混乱的思绪中缓慢流逝。便利店里客人不多，偶尔有附近居民或路过的工人进来买包烟、拿瓶水。王强懒洋洋地应付着，收钱找零，偶尔和相熟的客人抱怨两句生意难做。
林默缩在休息室的角落，像个无声的影子。他尝试着再次沉入脑海，打开那个简陋的【职业商城（初级）】。灰白色的光屏上，几项可兑换物品冰冷地排列着。他的目光再次停留在最后一项。
【？？？显影药水（残）】：功能描述模糊（似乎与残留影像显化相关？）。状态：残缺，效果未知。兑换需存在感：10%。（高额风险提示！）
10%……一旦兑换，他的存在感将瞬间跌至90.6%，再次滑入加速流失的危险区。而且效果未知，风险不明。这简直是一场豪赌。赌注是他自身存在的根基。
他死死盯着那行字，手指无意识地攥紧了制服粗糙的布料。赌，还是不赌？线索就在眼前，却如同隔着一层浓雾。不赌，他可能永远无法触及真相，只能被动等待那未知的阴影将自己吞噬。
巨大的矛盾撕扯着他。最终，他疲惫地退出了商城界面。现在还不是时候。他需要食物，需要休息，需要……至少先熬过今晚。
傍晚时分，王强丢给他一桶泡好的红烧牛肉面，算是“管一顿夜宵”。林默默默地吃完，温热的汤汁稍微驱散了一点体内的寒意。王强交代了几句简单的注意事项——主要是收银机怎么用、哪些东西容易丢要盯着点、晚上可能会有醉鬼闹事要机灵点——便打着哈欠下班走了。
便利店彻底安静下来。惨白的日光灯管发出持续的嗡鸣。玻璃门外，老码头区的夜色浓重而压抑，路灯稀疏昏暗，远处废弃仓库的巨大黑影如同蛰伏的巨兽。偶尔有车辆驶过，灯光短暂地扫过店内，留下转瞬即逝的光影。
林默换上那件不合身、带着异味的深蓝色制服，站在了收银台后。冰冷的台面，泛着油光的键盘，还有旁边那台24小时运转、发出低沉嗡鸣的冰柜。他感觉自己像被钉在了这个狭小的空间里。
时间一分一秒地爬行。午夜过后，客人更加稀少。长时间的站立和精神的疲惫让林默的双腿发麻，眼皮沉重得几乎抬不起来。他靠着冰柜冰冷的侧面，试图汲取一点凉意让自己清醒。就在他意识有些模糊的时候——
嗡…嗡…嗡……
冰柜内部，那持续的低沉嗡鸣声，似乎……变了？
不再是均匀的、令人昏昏欲睡的震动，而是带上了一种极其细微的、不规则的……间歇性颤动？仿佛里面有什么东西，在极其轻微地、断断续续地……撞击着内壁？
林默一个激灵，瞬间清醒了大半！他猛地站直身体，侧耳倾听。
嗡…嗡…嗡……哒…嗡…嗡…哒……
没错！在那规律的压缩机嗡鸣声中，夹杂着一种极其微弱、却无法忽视的、如同指甲轻轻刮过塑料内壁的“哒…哒…”声！断断续续，若有若无，却带着一种令人毛骨悚然的诡异感！
是故障？还是……
【警告！检测到微弱异常能量波动！来源：制冷设备（冰柜）内部！性质：冰冷、惰性、带有微弱生命残留特征！】系统的提示音如同冰水浇头！
冰柜？！生命残留？！
林默的寒毛瞬间炸起！他猛地看向那台半人高的立式冰柜。惨白的灯光下，冰柜的玻璃门蒙着一层薄薄的白霜，里面整齐码放着各种罐装饮料、牛奶和速冻食品。透过模糊的霜雾，似乎……并没有什么异常？
但那细微的“哒…哒…”声，如同魔咒般钻进他的耳朵，在寂静的便利店里显得格外清晰！
他强压下心头的惊悸，通灵师（见习）的能力被本能地催动到极致。精神高度集中，感知如同无形的触须，小心翼翼地探向那台发出异响的冰柜。
冰冷！刺骨的冰冷气息如同实质的潮水般涌来！但这冰冷并非单纯的物理低温，而是混杂着一种更深沉的、令人灵魂都感到冻结的……死寂！在这片死寂的冰冷深处，林默“捕捉”到了一丝极其微弱的、几乎要消散的……意念碎片？不，那不是完整的意念，更像是一种临死前瞬间凝固的、强烈的情绪印记——纯粹的、无法言喻的恐惧！
这恐惧的碎片是如此微弱，却又如此纯粹，如同在冰层深处冻结的一滴绝望之泪。它来源于冰柜内部，混杂在那些冰冷的饮料和食物之间。
林默的心脏狂跳起来！他想起了流浪老人的话：“吃人的黑烟……”难道……这冰柜里……
他深吸一口气，强迫自己冷静。他不能贸然打开冰柜，尤其是在这深更半夜。万一里面真有什么……他现在的状态根本无力应付。
他绕着收银台，装作整理货架的样子，目光却如同鹰隼般仔细扫视着冰柜周围的地面、墙壁、货架底部……任何可能留下痕迹的地方。
冰柜底部边缘，靠近电源线插口的地面上，有一块极其不起眼的、指甲盖大小的污渍。颜色比其他地方的灰尘污渍略深，呈一种暗沉的深褐色，已经干涸了。林默蹲下身，借着惨白的灯光仔细看去。
是血迹！
而且，在血迹旁边的瓷砖缝隙里，他敏锐地发现了一点极其微小的、反光的碎屑。他用指甲小心翼翼地抠出来。
那是一小片……指甲碎片？非常小，边缘不规则，带着一丝同样暗沉的褐色。像是被硬生生折断或撕裂下来的！
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。冰柜里的异响、残留的恐惧意念、地面的血迹、折断的指甲碎片……这一切都在指向一个令人不寒而栗的可能！
林默感到一阵强烈的眩晕和恶心。他扶着冰柜冰冷的侧面，稳住身体。就在这时，他的目光无意间扫过收银台下方——那里有一个半开的、用来放备用零钱和杂物的小抽屉。
抽屉里很乱，塞着几卷备用胶带、几支断水的圆珠笔、几张揉皱的收银小票……而在这些杂物的最下面，一个不起眼的角落里，似乎卡着一个小小的、反光的金属物体？
林默的心猛地一跳！他几乎是屏住呼吸，伸出手指，小心翼翼地将那堆杂物拨开。
一枚戒指。
戒指的造型极其独特。戒身是某种暗沉的、非金非银的金属，带着冰冷的质感。而戒面上，赫然盘绕着一条栩栩如生的毒蛇浮雕！蛇身扭曲缠绕，蛇头微微昂起，蛇口大张，露出细密的獠牙！最诡异的是蛇眼的位置，镶嵌着两点极其微小的、如同凝固血液般的暗红色晶体，在昏暗的光线下，散发着幽冷的微光！
蛇形戒指！
嗡——！
林默的脑子像是被重锤狠狠砸中！流浪老人的话瞬间在耳边炸响：“蛇……戒指……那个领头的……手指头上……盘着一条蛇……金的……会发光……吓人……”
一模一样！这枚戒指，和他在陈宇残魂碎片中感知到的、那只刺入胸膛的苍白手上戴着的蛇形戒指，以及流浪老人的描述，完美吻合！
它怎么会在这里？！在这家破旧便利店的收银台抽屉里？！
巨大的震惊和寒意瞬间席卷了林默！他几乎是下意识地伸出手，想要拿起那枚戒指仔细查看。
就在他的指尖即将触碰到那冰冷蛇身的刹那——
叮咚！
便利店门口的塑料风铃发出了清脆的碰撞声！
一个穿着连帽衫、帽子压得很低、看不清面容的身影推门走了进来。脚步声很轻，却带着一种莫名的滞涩感。
林默如同触电般猛地缩回手！心脏几乎要从喉咙里跳出来！他强行压下脸上的惊骇，迅速将抽屉推回原位，动作快得几乎带起残影。他深吸一口气，努力让自己的表情看起来像个普通的夜班店员，抬头看向进来的客人。
“欢迎光临，需要点什么？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那连帽衫客人没有回应，只是低着头，径直朝着最里面摆放饮料的货架走去。他的动作有些僵硬，脚步拖沓，仿佛关节生了锈。
便利店里惨白的灯光打在他身上，在冰冷的地砖上投下一条模糊而扭曲的影子。