秦二世即位,继续实施始皇帝的严刑峻法,加大了赋税收缴。修筑阿房宫,长城,驰道,工程浩大没完没了。戍边兵役,运输徭役,修筑工程的民工,几乎把天下男丁招尽,老百姓已经无法生活,终于激起民变,戍边兵役陈胜吴广在楚国之地造反,陈胜自立为王。
秦二世元年七月,朝廷征调里巷九百贫民去防守渔阳,陈胜吴广被任命为这支民团队伍的屯长。当走到大泽乡时天降大雨,无法行走,只能驻扎在大泽乡。大雨一连下了几天,道路已被水淹,无法通行,耽误了行程,不能按规定的期限到达渔阳。根据大秦法律是要被杀头,于是陈胜就与吴广商量怎么办。
陈胜说:由于大雨误了我们的行程,肯定不会按规定的期限到达渔阳,如果我们还去渔阳,肯定会被杀头。我们应该怎么办,
吴广说:秦的暴政已压迫的老百姓无法活了,天下人怨声载道,只要我们振臂一呼,一定会有成千上万的人跟随我们,反正是一死,我们反了算了。
陈胜说:二世皇帝是始皇帝的小儿子,本不该他继位,应该继位的是公子扶苏,只因为多次劝谏始皇帝要施仁政,始皇帝生气了,就派他去做蒙恬的监军。没有罪过,却被二世皇帝给杀了。我们就借用公子扶苏的名义,号召天下人民起义,推翻秦朝暴政。
为了在戍卒中树立威望,统一思想,吴广找了一块白绸子,用朱砂在绸子上写上陈胜王三个字,把白绸子从鱼口中推进鱼腹中,当戍卒买回鱼,在清洗鱼时,发现了鱼腹中的白绸子,很是惊奇。吴广说:这是天意,千万不要说出去,一定会有大事情发生。到了晚上,吴广又到驻地附近的一座古庙中,点燃篝火,模仿狐狸的声音喊:大楚兴盛,陈胜为王。
在夜晚声音传的很远,戍卒听到了这种声,都感到很惊恐。到了率兵西进,兵力多达几十万,二世皇帝惊恐万状,召集群臣商议如何退兵。少府章邯说:匪盗人多势众,从各郡县调兵遣将来不及了,骊山徒役很多,请皇帝赦免他们,发给他们兵器,去迎战起义军。
二世皇帝大赦天下,派章邯率兵迎战起义军。这些徒役不负圣望,真的把周章的军队打的落荒而逃。二世皇帝又从郡县调来军队,派长史司马欣,董翳协助章邯攻打起义军,周章的军队毕竟是乌合之众,几十万军队被秦军打散,并在曹阳杀死了起义军将领周章。
陈胜听说周章阵亡,军队也被打散,便赶紧调集军队迎战秦军,由陈胜亲自指挥,与秦军血战到底,终因起义军的战斗力太差,败逃到城父,秦军奋力追击,攻破城父,杀死了陈胜。秦军乘胜追击,在定陶打败项梁,在临济消灭了魏咎。
章邯一路破敌兵围巨鹿,楚国上将军项羽率兵前来救援,打败了章邯,解了巨鹿之围。章邯打胜仗,二世皇帝没有嘉奖,现在打了一场败仗却来问责,章邯害怕了,便投降了项羽,大秦的辉煌不再。