暮色渐浓，东宫显德殿内烛火摇曳。太子萧则链放下手中的兵书，看着苏明柔和崔明珠联袂而入，二人神色凝重，心中已猜到几分。
“殿下，我等此番前来，是为涵焴、涵欣和承乾的婚事。”太子妃苏明柔率先开口，声音中带着几分焦虑。她轻轻展开手中的画卷，上面绘着京城适龄贵公子和名门闺秀的画像与简介，“您看，这些日子我们多方打听、细细挑选，却始终找不到称心如意的人选。”
崔明珠微微欠身，眼中满是恳切：“殿下，涵焴虽非我亲生，但我早已将她视如己出。她知书达理、温婉贤淑，若不能为她寻一门好亲事，我实在难安。而且涵欣身为嫡女，婚姻关乎皇家颜面；承乾更是世子，他的婚事将来也会影响朝堂局势。”
萧则链眉头紧皱，伸手接过画卷仔细端详。户部尚书家的公子，虽出身显贵，却听闻喜好风花雪月；镇远大将军的儿子，倒是英姿飒爽，可与柔善的萧涵欣性情似乎并不相投。至于那些与萧承乾年纪相仿的贵女，要么过于娇弱，要么心机太深。
“此事确实棘手。”萧则链放下画卷，揉了揉眉心，“如今朝堂各方势力盘根错节，稍有不慎，联姻就可能成为他人手中的棋子。”他想起父皇对刘佑安和林明渊的赐婚，不仅嘉奖了功臣，还稳固了朝堂，可那样的机缘又岂是轻易能寻到的？
苏明柔咬了咬唇，道：“殿下，臣妾听闻江南有不少青年才俊，只是远离京城，不为我们所知。或许我们可以派人去打听打听？”
崔明珠也连忙附和：“正是，广撒网或许能有意外之喜。而且，我们也不能只看重门抖得哗哗作响：“陛下！江南孙氏与北狄私通铁证如山，其子孙臣却被列入皇家选婿名录，此乃通敌之罪！”殿内顿时哗然，苏陌璃皇后坐在凤椅上，目光扫过太子苍白的脸色，心中一沉。
萧忆痕拍案而起，龙目圆睁：“可有实证？”沈砚立刻呈上账本，上面密密麻麻记着孙氏商船向北境运送铁器的记录。萧则链想要开口辩解，却见父亲怒视着他：“太子可知此事？”
当夜，一队黑衣人潜入孙府。为首者面罩下露出半张疤脸，正是沈贵妃的弟弟沈砚的心腹。他们翻箱倒柜寻找所谓“通敌密信”，却不知暗处有双眼睛正盯着他们——林明渊奉太子之命，早已在此埋伏多时。
“放箭！”随着一声令下，箭矢破空而来。疤脸人大惊失色，边战边退，却在突围时被林明渊的长枪挑下面罩。他自知难以脱身，竟咬碎口中毒丸，倒地身亡前，死死攥着的手里露出半截带“沈”字印记的布条。
当林明渊将染血的布条呈给太子时，萧则链望着那熟悉的沈家徽记，浑身发冷。更令他心惊的是，随后查获的真账本显示，孙氏商船运送的根本不是铁器，而是朝廷急需的棉衣——原来北境将士正受冻馁之苦，孙臣暗中相助，却遭沈氏构陷。
“沈砚这是要借赐婚之事，扳倒母后和我！”萧则链将茶杯重重砸在地上，瓷片飞溅。他立刻命人护送损臣入京，同时修书一封密函，亲自送往椒房殿。
苏陌璃皇后展开密函，指尖在“沈氏构陷”四字上反复摩挲。她望着窗外初升的朝阳，忽然想起沈贵妃近日频繁与御史们来往的情形，冷笑一声：“既然他们想玩，那就陪他们玩个大的。”
她叫来心腹女官，低声吩咐：“传旨，明日让孙臣和沈砚一同入宫对质。再派人盯着沈府，若有异动，即刻来报。”晨光中，皇后凤冠上的东珠熠熠生辉，一场关乎皇家尊严与朝堂沉浮的较量，即将在金銮殿上展开。