辉煌的皇宫内苑，处处堆金积玉，画栋雕梁。
这其中皇后居住的长春宫，无疑是最华丽最精美的一座。
一群太监等在宫门外边，依次将一张张自王宗贵族府邸得来的稚子考卷送进去。
不久唤到秦太监，秦太监整整衣衫，捧着从荣国府得来的几张稚子考卷走了进去。
皇后穿一身常服，虽年过三旬，仍掩不住花容月貌风姿倾城。
她手边放着两叠已经看过的各府稚子考卷，抬头瞟了秦太监一眼，问道：“你是去的哪一家？”
“回娘娘话，奴才去的荣国府贾家？”
秦太监一边回话，一边弓着腰将手上几张考卷送上去。
“荣国府贾家？贤德妃的母家？”
皇后随口一句，接过几张考卷迅速浏览一遍，并没有让她感觉格外惊艳的诗词对联。
直到翻出贾环那一张，眼前却不由一亮，念道：“福无双至今朝至，祸不单行昨夜行！
这幅对联倒是新颖有趣，再加上横批‘祸绝福生’，还真是极其少见的一幅喜庆春联啊！
……只是这首《红梅》诗，诗不诗词不词的，枉费了‘三九寒天无所惧’这样的佳句了！”
“娘娘您是不知道，这小子在藏巧守拙呢！”
秦太监赶忙赔笑。
皇后眉梢一扬，问道：“什么意思？”
秦太监说道：“这小子名叫贾环，是家中庶子，似乎不太受家中大人待见。但我在贾大人书房里，看到一副对联，和一首五言绝句。
对联是‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’……”
“好联！”
秦太监尚未说完，皇后已经赞叹出来，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，这绝对能成为传世的劝学名言！”
“可不是嘛！”
秦太监点头如捣蒜一般，“奴才也觉得这幅对联极好！还有那首五言绝句也不错，题目是《咏松》，大雪压青松，青松挺且直。要知松高洁，待到雪化时！”
“好诗！”
皇后再赞一声，“虽然略显直白，但朗朗上口，而且气势雄阔，傲骨嶙嶙！”
“娘娘明鉴！”
秦太监满脸赔笑，“奴才虽然没什么鉴赏能力，也觉得这首诗跟那副对联都不错，所以奴才特意问过贾大人，这对联跟这首诗是谁写的。
娘娘你猜怎么着？居然都是那贾环写的！那贾环才十二岁，据说过了年才十三岁，居然能有这般才情，实属难得！”
“果然只有十二岁？果然这幅对联跟这首五言绝句，都是这小儿所做？”
皇后娘娘一惊又问。
“应该是错不了！”
秦太监赶忙点头，“娘娘你想啊，荣国府最受宠的，一定是那所谓的衔玉而生的嫡子贾宝玉，这几乎是全京城无人不知的事情！
可是贾大人却说这幅对联跟这首《咏松》诗，都是他庶子贾环写的。
假如他是想往儿子脸上贴金，也该贴在嫡子贾宝玉脸上，不该贴在庶子贾环脸上才对呀！”
皇后听了，不由得点一点头，又道：“如此说来，这小儿写出这么一首非诗非词的打油诗，果然是在藏巧守拙了？”
“一定是！那贾环进门的时候，小允子正好站在门口，亲耳听到贾环跟另一个叫贾琮的庶子说，随便写写就好，总不能盖过宝玉的光彩。
另外娘娘您是不知道，那贾环连半柱香的时间都没用到，就把三道题全部做完了……”
“怎么可能？”
皇后纵然母仪天下，也禁不住失声惊呼，“半柱香的时间都不到，可我瞧他这。
然而“砍脚法”，却是一件足以改变自古以来刻板僵化的算数习惯的大好事，由长春宫直接传播出去，更能显示皇后的贤明。
跟贤德妃的“识人不清”，恰好形成鲜明对比。
所以秦太监由衷赞了一声：“娘娘圣明！”
这才恭恭敬敬退了出去。
……
且不说各宫妃嫔给自家弟妹们的赏赐送出宫后，会引起何等波折，单说前一天过小年的晚上，荣国府大大小小，皆在贾母院儿里欢聚。
就连薛姨妈跟薛宝钗，也被接了过来。
贾赦跟贾政今儿都来了，只是有这两位在座，儿孙们一个个全都像鹌鹑一样缩手缩脚放不开。
所以方一吃过晚饭，贾母便将这二位撵去了前边。
贾琏是成了家的男子，自然跟着两位老爷一同离开。
邢夫人自知不讨贾母喜欢，便也借故带着庶子贾琮回东路院去了。
果然他们一走，屋子里顿时松快起来。
宝玉首先跳起身来，笑道：“咱们说笑话吧！谁说得好，饮酒一杯！说得不好，罚酒三杯，如何？”
王熙凤笑道：“可怜见的，这是方才吃饭的时候，没敢喝酒啊！”
众人都笑。
后边站着的袭人凑趣笑道：“二爷前儿得了一个笑话，早就想来哄老太太笑一笑，好不容易忍到今天，那是忍无可忍了！”
众人愈发笑起来。
宝玉挤到贾母椅子上去，说道：“刚刚有老爷在，我哪敢放开喝酒呀，可是单喝酒又没意思！……老祖宗，我那个笑话真的很好笑，说出来保管让您老儿笑得不行！”
贾母哪能经得他撒娇？
何况贾母的性子，最爱欢聚高乐的，听笑话说笑话，恰是她最喜欢的节目之一。
于是开始说笑话。
自然宝玉先说。